“对。”小梁说：“年初天上星变，天下火光、白气、红色妖星，满天飞行声如雷震，表示天下即将大乱。朝廷的大臣们，借口祸患出于传奉官，请求皇帝斥退这些妖孽。吵吵闹闹了大半年，皇帝才不得已忍痛驱逐了一些法王、西天佛子、大国师禅师、真人、高士，但仍然留下一大半。这贼和尚，便是被逐的倒霉鬼之一。如果我所料不差，与贼和尚同行的人中，可能有大半是被逐的传奉官，在京都失去权势，转赴南京另谋发展。刚才你们幸好没惹他凶性大发，实是非常幸运。这些凶魔杀起人来，是不会手软的，他们心目中，根本不存在甚么天理国法人情。很危险，知道吗？”

　　“是很危险。”一直不曾发表意见的同伴说：“在京都我就听说过有关传奉官横行的事。那个紫禁城里的成化皇帝，特别喜欢长生不老和享受女人，所以召来上千个活佛神仙出入皇宫，弄来一些具有奇技异能的浪人取代侍卫，封这些人为传奉官，他们的权势比王公大臣更高。目下天寒地冻四野无人，十四个妖孽就算把我们剁成肉泥，也没有人敢管闲事，谁管谁死。”

　　“别废话了，赶两步。”小梁催促同伴加快脚步：“天快黑了，这一带很可能有高邮湖的好汉，穷急了出来猎食准备过一个肥年，那可就人财两空啦！快走。”

　　一听可能有高邮湖的水贼出来猎食，众人不等催促，便已脚下加快，卯足全力赶路。

　　其实高邮湖的水贼，不会到陆地上猎食。

　　而且这一带属邵伯湖范围，距高邮湖已在百余里外，两座湖虽则水道相通，但两湖的水贼划界瓜分势力范围，不会捞过界作案引起纠纷。

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　　扬州北面二十里茱萸湾的湾头镇，是扬州北面最繁荣的水陆码头，可泊漕船两百艘，水陆交通四通八达，商旅云集，栈埠林立，是扬州四大镇的第二大镇。

　　但冬季漕河断航，而且年关岁尾，市面显得萧条，陆路的旅客日渐稀少，码头市街的十余家有名气旅舍，有一半门可罗雀。

　　其他不入流的小客栈，旅客反而多一些。

　　临河大街的江都老店，今晚特别走运，整座东院两进的上房，几乎全部客满，是入冬以来，生意最好的一天。

　　镇上的旅店，以接纳水客为主，一旦漕河断航，水客绝迹。而走陆路的旅客，通常会一口气赶到扬州投宿，在镇上落店的人不多，从扬州来的旅客更是少之又少。

　　今晚的旅客全是从北面来的，天黑后仍然陆续抵达投宿，有男有女，而且几乎全是住上房的阔旅客，没有住大统铺的穷措大。

　　小梁是有心人，在客房安顿毕，略加洗漱，便信步在各处走动以熟悉环境。

　　在他这种人来说，熟悉环境已经成为本能。

　　这种本能的养成，非一朝一夕所能获致的，而是经过岁月、世事、经验、教训所累积而养成，也就是所谓习惯成自然。

　　客店今晚旅客虽然不少，但也不及夏秋季节的一半数量，二三级客房没有几个人，仅东西两院的上房旅客将近客满，因此在店内走动的人不多。

　　天气太冷，进了房烤火歇息是最佳的选择，没有外出走动的必要。各处走道的照明灯笼数量减少，光线朦胧走动不方便。

　　他在东院的一处走廊下，留意各处客房的动静，但仅能看到窗内映出的灯光，看不到走动的人。

　　生意很好，好像所有的上房都有旅客住宿。

　　最后到了灯光稍为明亮的店堂，店堂只有几个店伙走动，不再有旅客落店，天色很晚了。

　　几个店伙仅瞥了他一眼，没留意他的举动。

　　掌柜账房师爷在柜后的案桌上，整理一些册簿，双柱烛台仅点亮一支烛。师爷一手持笔，一手熟练地拨动算盘珠，手法极为巧妙熟练，的答声像连珠走盘，五个手指快得神乎其神。

　　掌柜的伙计不在，仅有师爷在柜内工作。

　　“喂！掌柜在吗？”他轻拍着案柜问。

　　掌柜当然不在。师爷抬起头，目光落在他脸上。

　　“有事请稍候。”师爷说：“有紧要的事吗？”

　　“我要找一位同伴，一个和尚，法名了凡，可否替我查一查流水簿，看他住在那座客院好不好？”他提出要求：“我知道他在贵店投宿。”

　　“哦！”师爷脸色一变：“在二进西院。”

　　旅客流水簿由掌柜伙计掌管，有时得由账房师爷接手登记，所以师爷不用查簿，便知旅客在何处安顿。

　　“谢啦！我去找他。”

　　“不要乱问，进去找一位店伙带你前往。”

　　“为甚么？”

　　“西院住的旅客，都是京官，乱闯会有大麻烦。了凡大法师也只是京官，僧录司的僧官。”师爷冷冷一笑，不再理会他，从新拨动算盘。

　　当初京师在南京，南京的京官都是公侯将相，百姓小民谁不怕？京师迁至北京，百姓小民对京官更为害怕，深恐招待不周，得罪了京官可不是好玩的，宁可敬鬼神而远之少沾为妙。

　　“多承关照。”他客气地说，掉头就走。

　　贼和尚那些传奉官住在西院，他住在东院，一东一西，不会有是非。

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　　落店的侍奉官不止十四个人，而是三十几个，他们是分开走的，落店则住在一处。而且是陆续到达，明显地表示他们不是同一伙的人。

　　店伙们显得十分忙碌，分别替各上房的旅客，准备热腾腾的膳食。有女眷的女客，则有店中的仆妇伺候。

　　仆妇对几位外表高贵的夫人或淑女，印象颇为深刻，因为所有的女旅客，都不是弱不禁风的娇弱女流。

　　在院角号称独院的一座特大上房中，仅点了一支明烛，光线幽暗，八九名男女围坐在外间的小厅中，关上门正在低声商量重要事务，不许店伙接近。

　　“另一家客店，有十几个人落脚。”坐在下首的一位豹头环眼大汉，向坐在上首仅露出双目的人低声说：“在这家店落脚的人最多，无法查出到底是些甚么人物。我们来晚了些，没能事先留意，他们住入之后，便极少外出走动，所以失去查底的机会。”