§第二十三章　谋杀失败

　　祝罢，热泪滚滚。在灯火摇曳中，白如霜盈盈站起，银牙紧咬，凤目中放射出怨毒的光芒，将床头的星沉剑抓在手中。

　　她知道得十分清楚，即使毒毙了九幽天魔，她的性命也无法保全，真相自会被人查出，除非胁生双翅，她是无法脱身逃命的。她也不想逃，活着的痛苦她难以忍受，这世间已没有她留恋的事物了。

　　她抓实了星沉剑，手不住轻微颤抖，深深吸入一口气，徐徐踱近门边。

　　她要用星沉剑剁下九幽天魔的头，然后自杀，在未亲见九幽天魔毙命之前，她不会轻言于死。

　　没听到人倒地的声音，却传来一阵众人快乐的大笑。

　　她感到脑门发紧，心向下慢慢地沉。在焦虑中等待，委实令人受不了。感觉中，似乎时光过得特别缓慢，手心的汗不住沁出，她感到原是温暖的房中，却有一阵阵彻骨寒流向她无情地侵袭！令她感到难以禁受，冷得心中发慌，浑身发抖，好冷！

　　“毕剥！”奇响倏扬，灯光跳动。

　　她大吃一惊，气血急涌，往门上一靠，倏然回身。

　　灯花先前结了蕊，结的灯花太大，终于爆裂，形成几个指大花球，响声原来是灯花爆裂的声音。

　　花球发出炽炭般的奇光，片刻，外办开始剥落，一瓣花儿般的积炭跌落在灯下的承盘上，花梗仍发出暗红色的光芒。

　　正在胡乱想，门上突然响起了剥啄响：“笃笃！笃笃！笃！”

　　她又是一惊，压下心头恐怖，沉住气问：“谁？有事吗？”

　　门外叫响倏止，奎宿方仁的声音平静地传到：“小可方仁。请问姑娘安顿了吗？”

　　“不曾。”她松口气答。

　　“堡主有请，请姑娘至花厅一行。”

　　她心中狂跳，银牙一挫，拉开了房门，门外，奎宿神色恭谨，躬身道：“堡主说，如果姑娘方便，请往花厅……”

　　“贱妾立即前往。”她从容地答。

　　“姑娘请。”奎宿退在一旁，目光自然地不与姑娘平视，对姑娘手中的星沉剑毫不在意。

　　两人沿通道转出花厅，眼前一亮，九幽天魔安坐在虎皮交椅上，双脚舒服地高搁在踏凳上。身旁茶几上，一杯热茶升起阵阵蒸气。杯旁，确是暖篮盛着的茶壶，只消看一眼，便知杯中茶必定是从壶中倒出的。

　　四张虎皮交椅上都有人，下一位是大总管上官唯真，再下是叶夫子，最后那个鹰目如炬，腮边无肉的半百年纪悍大汉，她记得，那是内坛的坛主，功臻化境凶暴残忍的夜枭赖福。

　　她的辈分小，又是一介女流，在座的人中，没有比她辈分更小的人，用不着站起来迎接她。

　　九幽天魔满脸堆笑，站起来道：“白姑娘，还未安顿么？请坐，请坐。”

　　奎宿搬一张交椅搁近火鼎旁，再搬来一张茶几，斟上一杯热茶，然后悄然退走。

　　真糟！这杯茶是从暖篮中的茶壶斟来的。

　　其他三人皆向她微笑颔首算是打招呼，并无异态流露。

　　她穿的是男装，正想行礼，突觉手中仍抓着星沉剑，心中大惊，紧张过度，竟把剑带出来了。事已至此，她只好硬着头皮将剑插在腰带上，向众人拱手道：“堡主召见，不敢不来，诸位晚安，刚从草屋回来么？怎么了？”一面说，一面坐下了。

　　前面是火鼎，火鼎下是个大火盆，四周有一道脚踏，中间用鼎形火罩罩住炽红的炭火，防止物品跌入盆中，所以称为火鼎而不叫火盆。她强压心神坐下，首先便想到火鼎，略一揣度形势，心说：“茶千万不可入口，如果计谋暴露，这具大火鼎可以作为兵刃，挡住其他的人，我可以和九幽天魔拼命。”

　　上官唯真呵呵一笑，道：“回来许久了。小事一件，其实用不着费神。白姑娘，魅影阴魔明早才来，用不着早早戒备。再说，也用不着姑娘出手，为何佩剑不离身？呵呵，果然不愧称江湖英雄，处处小心谨慎。”

　　“上官前辈见笑了，晚辈以为晚间将有所举动，所以一听堡主召唤，顺手带剑以防万一而已。”她心虚地答，但理由居然十分充分。

　　九幽天魔笑道：“如霜，你是我客人，即使强敌群至，也不会让你出手接挡的。放心啦！哈哈！”他直叫如霜，叫得十分自然。他一面笑，一面信手掂起茶杯缓缓举至口边。

　　如霜心中狂跳，不住暗叫：“饮下吧！你这畜牲！饮下吧！”

　　可惜，可恶的夜枭说话了，说得不是时候，他道：“白姑娘到了，堡主何不立即决定？”

　　九幽天魔把茶杯把从口边移开，重新放回茶几上，笑道：“好！时候不早了，要早早歇息，早些说吧。”

　　“姐夫有关于我的话？”她抢着问，希望九幽天魔早早说完，好饮下那一杯入口即死的毒茶。

　　九幽天魔，并未离开茶杯，道：“并非与你有关，但为了慎重起见……”

　　“如果事涉机密，我还是告退的好，姐夫？”

　　“不不！不！事情很小，与机密无关。明日我们要向饶州府与不知好歹的英雄好汉们动手，恐怕这些人与令堂有交情，日后彼此之间容易有误会，所以请你加以提出参商。赖福，你念名单。”

　　夜枭从杯中掏出一个绢卷，一下拉开往下念：“府城竹居士萧文星，老少三十六口。双港口水上飘萍陈泰，兄弟两人。石门镇三手韦陀饶平山，老少十八名。大阳埠双刀客……”

　　念了将近十批人，算起来不下二百口老少。如霜愈听愈惊，毛骨悚然。等夜枭念完，抽口冷气道：“姐夫，你是说，这些老少全算上？”

　　九幽天魔又将茶杯举起，笑道：“斩草不除根，萌芽复又生。有道是杀其母必杀其子，永除后患。哈哈！你认为我傻得留几个活人将来找我么？不会的，如霜，我不会做这种蠢事。”

　　“老少妇孺是无罪的，这岂不是太残忍了吗？”

　　“哈哈哈哈！”九幽天魔狂笑起来，茶杯又放下了，笑完又道：“世间千千万万人，有千千万万条心，假使不硬起心肠，岂能使他们乖乖听命？口头上假仁假义无妨，实际上却无此必要。如霜，你年纪还轻，等到你有这么一天大权在握，你也许比我还狠，信不信由你。”

　　如霜才懒得听他的废话，注意力全放在他手中的茶杯上，心中焦急万分，眼看他杯子已至唇边却又放下，急得她身上直冒汗。渐渐地她有点坐不住了，眼看杯中毒茶将冷，假使天魔吩咐换热茶，岂不前功尽弃？无论如何，她得引起对方喝茶的兴趣才行。

　　她将杯子举到唇边道：“姐夫，你的大道理也许确有见地，可惜杯中不是酒，不然将敬你一杯，以示佩服你的高论。”

　　杯是举起了，但她不能喝。九幽天魔未喝下之前，她不打算先死。

　　“好吧！女孩子喝酒不便，以茶代酒名正言顺，你我何不干了这一杯？”

　　如霜吸入一口长气，道：“好！干！清茶一杯，以示敬意。”