四个人退回原地，一个丢了头巾并带走了一层头皮，一个左颊血流如注，一个右胸裂了一条三寸血缝，一个左大腿被刺了一孔。

　　“喳！”柏青山掷剑入鞘，冷冷地道：“你们只是些巡逻小走狗，饶你们一次，下次杀无赦，快滚！记往，把话传到。”

　　声落，身影倏动，去势如电射星飞。

　　＊＊＊

　　日落西山之前的一段短暂时光中，纪家堡派在外面巡逻的六组人，有五组受到并不致命，但极为凶狠的袭击。

　　五组人共计三十名，全部受伤无一幸免。

　　这些受伤的人，其中至少有一半以上不是小走狗，而是江湖上名号响亮的高手，因此，纪家堡人心惶惶，纪堡主又惊又骇。

　　夜色苍茫，堡门紧闭，暗桩已撤至堡外围半里内，不敢远出了。

　　“啊……”东南角传出了凄厉的狂号声，夜暗中显得更为刺耳，更为恐怖。

　　不久，东北角惨号又起，动魄惊心如同狼嗥。

　　大批高手分四方掩出，大搜堡外围四周。

　　西北角，柏青山幽灵似的接近一株大树下，声息全无，像个无形鬼魅。

　　树下躲了一处暗桩，树上也藏了个人，可是他们皆不知死神已接近。

　　树上那人事实看不清树下的情景，只能凭耳力留心下面的响动，下面的人倚在树干上，耳目并用监视四周。

　　柏青山并不知暗桩的确实位置，他逐段蛇行而进，凭他的经验与本能，来估料暗桩可能潜伏的处所。

　　前面有几株大树，四周空荡荡，草高及腰，树下正是监视四周的好地方，如果有人走过，绝难逃过暗桩的耳目。

　　他伏地蛇行，手脚小心轻灵地压草辟路，逐寸前移，向树下接近。

　　接近至四五丈内，他拾起一团小泥，向侧方一抛。

　　“唰唰”一阵草响，泥团落地。

　　树下的暗桩可能心中恐惧，疑神疑鬼有点发虚，听到响声竟沉不住气，忘了暗桩只传警讯不可露迹的禁忌，急急移位，向响声传来处伸刀戒备，用目光搜寻可疑的响声来源。

　　糟了！夜间最忌讳的事便是移位，人一动便暴露自己于对方耳目下。

　　这位仁兄倒不含糊，无所发现，便向下一伏，以耳贴地留神倾听。

　　仍然毫无声息，刚才的响声一定不是人。

　　暗桩心中一宽，回到原位以指叩树三响，询问树上同伴，可有何发现？

　　树上传回了叩击声，共叩二次，每次两声，表示没发现。

　　柏青山已经逐寸接近，到了暗桩身后，手一抬，铁翎箭破空而出，无声无息地贯入树上那位暗桩的腰脊。

　　枝叶噗簌簌怪响，有人向下坠落，“砰”一声，跌昏了。

　　树下的暗桩大惊，千里火一晃，看清是树上同伴，赶忙伸手相扶急急低声道：“徐兄，你是怎么了？”

　　肩后突搭上一只大手，有人在耳后道：“他死了，要找你垫棺材。”

　　暗桩反应奇快，猛地一肘后攻。

　　肘像被一只大铁钳夹住了，半身发麻。

　　接着，肩关节被错开，背肋骨被指头徐徐拨动，耳后的声音直震耳膜：“叫吧！老兄。”

　　暗桩怎能不叫？痛得冷汗彻体，委实受不了，受不了只好拼老命狂号。

　　“啊……”叫号声震撼着山野，宿鸟为之惊飞，声传十里外。

　　堡门楼上，两名警哨毛骨悚然，一个向同伴说：“二哥，咱们又损失了一组暗桩。”

　　另一个长叹一声，悚然地说道：“明晚上将轮到咱们出去，想起来就有点心寒。”

　　“心寒也得去，二哥。”

　　“兄弟在想，晚上派暗桩出去，是否明智？”

　　“二哥，生死由命，富贵在天，算了吧！姓柏的又不是三头六臂，小心些，何惧之有？堡主快来查夜了，咱们警觉些。”

　　“兄弟，警觉给堡主看么？该向外面警觉才对呀！小心姓柏的飞上来，咱们吃不消得兜着走。”

　　“放心啦！二哥，即使他长了翅膀，也飞不过宽濠，飞不上高墙，自从纪家堡建成以来，还没听说过有人能从外面侵入堡内的。”

　　暗桩的叫号声引来了一队出外声援暗桩的人，十余名高手循声急赶，像一群嗅到了血腥的狼狗。

　　暗桩的叫号声仍然刺耳，只是已微弱了许多。

　　相距约有百十步，走在后面的一位仁兄，突然一声惨叫，“砰”一声摔倒在地。

　　另一位中年人吃了一惊，掠近伸手相扶问道：“你怎么了？”

　　手一扶到同伴的背心，便知糟了，一根狼牙箭贯入腰眼，已经是半条命的人了，不由心中一寒，大叫道：“点子在咱们后面暗算，纪福完了！”

　　十余名高手不再前掠，向后左右一抄。

　　但鬼影俱无，偷袭的人已不知去向。

　　＊＊＊

　　三更天，寨门外小溪南岸，一支劲矢破空而飞。小溪南岸距寨门楼仅四五十步之遥，箭呼啸着划空而过。

　　站在垛口向外监视的警哨，突然惨叫一声向前一伏，惨叫声摇曳，向下飞坠。

　　第二名警哨还以为是同伴失足，抢至垛口伸上体向下瞧，大声叫：“三爷，你……哎……”

　　这名警哨也向前栽，掉下墙外的深壕中去了。

　　这座天下第一堡，枉有一二百名高手，却防不了柏青山神出鬼没的骚扰，寨门楼的两个警哨一死，全堡男女人人自危。

　　天亮了，全堡的人松了一口气。

　　一夜中，损失了十二名子弟，重伤了六名，但没有一个人能看出袭击的人是谁，把堡主八方风雨气得暴跳如雷。

　　赶来助拳的人，并没有预期的多，幸而来的全是够交情的高手名宿，总算并未被朋友所弃。

　　＊＊＊

　　近午时分，一匹骏马来自州城，接近了天马集。天马集距州城有五十余里，接近天马集四五里时，马匹已经疲累不堪，大概一路上马不停蹄在拼命赶。

　　路旁的矮林中，突然钻出一个青年人，拦路叫道：“歇会儿，老兄。”

　　骑士勒住座骑，擦抹额角的汗水道：“阁下拦路有何指教？”

　　“你是传信的人？”

　　“是的，你……”

　　“你不认识我？”