一笔勾消放了心，苦笑道：“在下与荀兄有了误会，他一怒之下便拆屋，倒教樊兄见笑了。”

　　“哦！原来如此。敝少堡主要到漫川里访友，两位能否指示一条明路？”

　　一笔勾消摇摇头，说：“抱歉，爱莫能助。这里确有一条路到漫川里，但已多年无人行走，荒草漫径，桥断路毁，往里走，定然迷失在万山丛中。真要到漫川里漫川废县，还是走郧阳转商州安全些。”

　　“再有一件事请教。”

　　“不敢当，在下知无不言。”

　　“早些天汉中彭家寨少寨主青衫客彭驹兄妹，走陆路出湖广，不知曾否经过贵地？”

　　一笔勾消摇摇头，讪讪地说：“樊兄，如果向在下问人，不啻问道于盲，在下于此地隐居避仇，路在江对岸，怎知经过的人？”

　　天外流云接口道：“樊兄，彭少寨主的事，在下略知一二。”

　　“真的？”

　　“六天前，在下于白河东面五十里的双沟店，曾亲见彭小寨主独自一人东行。”

　　“咦！他不是与他的妹妹玉芙蓉同行么？”

　　“没有，在下急于赶路，无暇留意。”

　　“玉芙蓉彭姑娘，会不会在白河停留？”

　　“在下未在白河停留，因此不知彭姑娘的下落。”

　　铁腕银刀抱拳一礼，笑道：“谢谢两位赏脸，打扰了，告辞，后会有期。”说完，大踏步走了。

　　天外流云吁出一口长气，如释重负地说：“好厉害，幸好咱们未曾说他的坏话。”

　　轻舟泊在江岸，雷少堡主站在舱面等候铁腕银刀登船，问道：“樊叔，怎么回事？”

　　铁腕银刀笑道：“果然是两个人，贤侄猜猜看，那两个胆小鬼是何人物？”

　　“猜不着。”雷少堡主直截了当地答。

　　“一笔勾消沈福，天外流云荀长城。”

　　“哦！是这两个凶名昭著的老魔头？”

　　“愚叔已问过他们了，到漫川里没有路，不去也罢，以后贤侄返家后再去并未为晚。”

　　“也好。”雷少堡主受理不理地说。

　　“愚叔已打听出彭少寨主的行踪，只是不知彭姑娘的去向，且到对岸村中问问，看有人见到彭姑娘经过否？”

　　“好，船放南岸。”

　　五个人登岸，立即引起村人的注意，一看来的又是带刀佩剑的人，不由失惊，纷纷闭门不出。

　　五人开始逐家询问，仆人首先便拍第一家鬼影子陈炳南的大门，把门拍得山响，亮着大嗓门叫：“开门！开门！里面有人么？”

　　木门拉开，印佩当门而立，从容地问：“请问有何贵干？”

　　外面的铁腕银刀含笑上前，拱手笑问：“小兄弟，打扰打扰，老朽姓樊，有事请教，小兄弟贵姓？”

　　“在下姓印，手摸脚印的印。”

　　“请问几天前，曾经有一男一女两位年轻人经过此地么？”

　　“哦！这条路虽说甚少有人行走……”

　　“那两位男女与常人不同，容易记忆。他们是亲兄妹俩，姓彭，男的英俊潇洒，女的美丽大方，都佩了剑带了行囊。”

　　印佩一怔，但神色不变，问道：“你们是他们的什么人？”

　　“在下的少堡主雷奇峰，是他们的好朋友。”

　　毒剑雷奇峰傲慢地颔首打招呼，冷冷一笑。

　　印佩又是一惊：“老天！雷奇峰竟是如此粗俗的恶汉，玉芙蓉这辈子有得哭了。”

　　但他心中一转，说：“诸位从对岸来，曾否到过里外那座小茅屋？”

　　“不错，到过。”

　　“小茅屋有一位独脚老人沈老伯。”

　　“咱们见过他了，还有一位姓荀的人。”

　　“那就对了。这栋小屋的主人姓陈，名炳南，与沈老伯交情不薄，在七八天前，曾经在此屋招待过那一双姓彭的兄妹。”

　　铁腕银刀一怔，定神仔细打量印佩，要在神色间找出破绽来。

　　毒剑雷奇峰却勃然大怒，沉声道：“那两个老狗可恶！”

　　铁腕银刀却摇手相阻，向印佩问：“印老弟，那天你在何处？”

　　印佩笑道：“客人来时是未牌时分，小可从对岸带了一头山猪返家。我就住在隔邻，陈大叔今早到白河去了，托小可看家，三五天方能返回。大叔，天色不早，就在此地歇息吧，可家中还有剩下的山猪肉待客，请赏光。”

　　他神色从容，语气诚恳，表现得恰到好处，丝毫不露痕迹。

　　老江湖铁腕银刀在阴沟里翻船，居然深信不疑，沉着地盘问道：“彭家兄妹在此耽搁多久？”

　　“好像在此地住宿一宵，晚上听见屋中有争吵，但谁也懒得过问。”

　　“他们次日走了？”

　　印佩摇摇头，笑道：“不知道，早上起来，只有陈大叔在家，沈老伯与彭家兄妹都走了。”

　　“那姓荀的人……”

　　“这附近没有姓荀的人，沈老伯在此地住了五年，孤孤单单，只有陈大叔一个朋友，左邻右舍都怕他，他为人脾气太坏。”

　　“谢谢你，印老弟。”铁腕银刀说，扭头便走，向毒剑雷奇峰说：“贤侄，过江。”

　　船驶回北岸，印佩也悄然离开。

　　雷奇峰愤怒地一马当先，向小茅屋飞掠。五个人像一阵风，片刻便到。

　　小茅屋鬼影俱无，一笔勾消与天外流云已踪迹不见，搜遍了四周一里方圆，哪有半个人影？

　　“咱们快赶到白河问问。”毒剑雷奇峰怒叫。

　　青莲羽士接口道：“贫道记起来了，彭寨主不是说过，彭少寨主有上位朋友住在白河废堡么？也许彭姑娘仍然留在白河。只消前往打听，便知端倪了。”

　　“那就快走。”

　　铁腕银刀摇头道：“贤侄，至白河还有六十里，天色不早，夜间行船十分危险。”

　　“这一段江流很平静，不要紧，亮火把航行。”雷奇峰固执地说。

　　谁也拗不过任性的少堡主，船立即下航。