一个时辰之后，一笔勾消终于走上了东行大道，人已疲乏不堪，但仍然鼓勇急走，希望能尽早远走高飞，以免被印佩追上。

　　他与印佩从见面迄今，双方并未交手，他只知亡命而逃，望影心惊见人丧胆，他已完全失去与印佩交手的勇气，被克制得快要崩溃了。失败了几次，连斗智的信心也完全消失无踪。

　　一口气奔了十余里，再也支援不住了，大汗如雨，脸色苍白，手脚都软弱脱力，不能再赶啦！脚下一慢，他必须慢慢赶路了。

　　前面不远，有个黑衣人轻飘飘地赶路，看背影，像是个少年人，身材不高不矮，穿的黑直裰却宽大，背了一个大包裹，戴了一顶遮阳帽，胁下挟了一根四尺长的大竹筒，慢慢向东行。

　　不久，他超越黑衣人，在超越的那间，他瞥了对方一眼，心说：“好丑陋的小子，但那双大眼却出奇地明亮呢！”

　　是个嘴上无毛的年轻人，脸色苍中带褐，左颊有一块紫黑色的两寸大小胎记，右颧拉下一条通向耳根的刀疤，左嘴角贴了一块膏药，因此连嘴也像是歪了。唯一可取的是那双明亮的眼睛，像是亮晶晶的午夜朗星。

　　他早看出黑小子背后上的包裹分量不轻，心说：“好啊！包裹丢掉了，金子也丢掉了，正愁缺乏盘缠，这可找到财神爷了。”

　　他猛地转身，拦住去路叫：“此山我所有，此路是我开；谁人走此过，留下买路财。小子，留下包裹，饶你不死。”

　　黑小子咧嘴一笑，露出雪白一口整齐贝齿，说：“你衣下露出一根判官笔柄，你的长相也特殊。我猜，你不是九幽鬼判沈金，便是一笔勾消沈福。嘻嘻！你怎么做起劫路的打闷棍小贼来了？真是丢人现眼没出息。”

　　他大骇，退了一步问：“你……你认识我？你是……”

　　黑小子拉掉嘴角的膏药，笑道：“我玉芙蓉彭容若也走了两三年江湖，见闻广博……”

　　话未完，一笔勾消已老鼠般逃出两丈外去了。

　　襄阳，汉江流域第一大城。

　　自从闹了十余年的匪患平息以后，已成为地广人稀行将成为废墟的襄阳，重新起死回生，流离失所的百姓纷纷返回故土，重整家园。

　　这两年来，正以朝气勃勃的精神，加快地恢复旧观，市面在繁荣中。

　　但城内城外，仍可看到不少废墟，有些地方仍然到处可见到断瓦颓垣。如想完全恢复元气，三五年之内并不乐观。

　　不管怎样，襄阳仍然是汉江上游的第一大城。

　　北门内北大街的平安客栈，落店的几乎是清一色的水客，从上游下来的一些货主，皆不愿耽在货船上，反正襄阳以下一带江面，不但行船没有风险，也罕见盗匪打劫，辛苦多日，且在此地快活快活再说。

　　襄阳的青楼粉头是颇为有名的，宋朝的艳词大师柳永据说客死襄阳，替他治理身后事的人，不是达官贵人，而是一群妓女。

　　这位风流千古，艳词大宗师死得凄凉，至今这一带的娼门花国艳姬，仍在柳永逝世的那一天，相约至郊外遥祭这位大词人，称为祭柳七。

　　想当年，词发展至宋代，可说境界一新，但这玩意仍然是士大夫与骚人墨客们，舞文弄墨咬文嚼宇的上流社会产物。

　　只有这位柳七郎的作品不同，可说是真正的雅俗共赏，词词可唱的儿女词曲，所以说天下间凡是有井水的地方，就有人唱柳永词（水井代表有人聚居的地方）。士大夫们尽管瞧不起这位浪漫词人，但他却是广大群众所爱好的一代艳词宗师。

　　后世各地的山歌小调，绝大多数是描述男女私情，哥哥妹妹情情爱爱，极可能是受了这位柳七郎的影响呢。

　　几经变乱，沧海桑田，几百年来，柳七墓已经不知下落，但青楼粉头仍然年年吊柳七。襄阳的粉头们，可说不论美丑老少，多多少少都能唱三五首柳永词。

　　平安客栈是本城的老字号，是府城八大老店之一，栈本身兼营酒楼，生意兴隆颇为出色。

　　傍晚时分，酒楼上座宾客常满，杯中酒不空，上楼订座的皆是达官巨贾，普通客人只配在楼下吃三两百文的便餐。

　　楼梯响，人上来。站在门楼旁迎客的小伙计，亮着清亮的嗓门叫：“客官请厢里坐，小的侍候，听候吩咐。”

　　上来的是一表人才的令狐楚，穿一袭月白长袍，束发未戴冠，反而显得年轻潇洒，英气勃勃，手中居然握了一把折扇，斯斯文文居然带了三分书卷气。

　　他后面，跟着薄施脂粉，娇媚动人的程大小姐。可惜她眉锁春山，似是郁郁寡欢。

　　小店伙领两人到了厢座，占了一副洁净座头落坐。厢座有四副座头。分别以屏风隔开，如果客人多需要两桌，只须撤去屏风便可。

　　令狐楚点了酒菜，打发店伙离开，喝了一口茶，剑眉一皱，向闷声坐在一旁的程大小姐说：“你是怎么啦？愁眉苦脸，看了就讨厌，你是不是存心扫在下的兴？”

　　程大小姐打了冷战，怯怯地说：“楚郎，今天是我爹逝世三七之期……”

　　令狐楚将手中的茶杯向下一扔，“乒乓”两声杯子粉碎，不悦地说：“又是你爹，你爹死了就死了，咱们江湖人沟死沟埋，路死插牌，死，平常得很。哼！你跟着我，你就得过我的日子，早早摔掉你那大小姐的臭架子，不然……”

　　“楚郎……”

　　“你还说？哼！你给我笑。”

　　“笑？”程大小姐惊恐地问。

　　令狐楚一把抓住她的肩膀向怀里带，一手叉住她的下颚向上抬。冷笑道：“不错，你要笑，让我看不顺眼，保证你有苦头吃，我不要看到跟着我的女人愁眉苦脸，知道么？”

　　程大小姐被叉得咽喉发胀，眼泪往肚里流，强忍着泪水说：“我……我知……知道……”

　　他放了手，冷冷地说：“知道就好，给我放乖些。”

　　酒菜送上来了，程大小姐畏缩地替令狐楚斟酒。

　　邻座，传来了悦耳的歌声，与酒客的哗笑声，隔了一座屏风，听得一清二楚。

　　不但有歌声，更有琵琶伴奏，显然有歌妓在座，难怪酒客们如此兴高采烈。

　　令狐楚喝了一口酒，哼了一声说：“你听到没有？这才是寻乐，这才是人生。人在痛苦中来，生下来便呱呱坠地；人生如不是痛苦的，为何生下来就哭？所以为了避免痛苦，人必须及时行乐。你爹死了，算得了什么？人哪能不死？”

　　“楚郎，你……你只求你自己快乐，但我……”

　　“你说我不让你快活？”

　　“我……我是说……”

　　“说什么？”

　　“我快……快活不起未……”

　　“贱东西！”令狐楚怒骂，酒杯一放，反手就是一耳光，“啪”一声花容变色，程大小姐惊骇而倒。

　　“砰！”她跌坐在屏风下，“哎”一声惊叫。

　　邻座歌声倏落，人声乍止。

　　“我看你定是想死，竟敢顶撞我？”令狐楚怒声说。

　　人影从屏风旁转出，是个青衣中年人，叫道：“怎么啦？老兄，男子汉大丈夫，怎么欺负起她们这些可怜女人来了？”

　　令狐楚大怒，推椅而起，冷笑道：“你老兄灌满了黄汤，居然打抱不平做起护花使者来了。好，你扶她起来。”

　　中年人高大魁梧，粗眉大眼，哼了一声说：“在下要看她是那座院子里的姑娘，我要送她走。”

　　说完，上前相扶。手刚伸出，令狐楚已抢先发难，折扇幻出一道光弧，搭向中年人的背胁。

　　“鼠辈敢尔？”中年人叱喝，右手急抄，闪电似的抓向搭来的折扇，反应奇快，显然早有提防。

　　令狐楚撤招，心中一惊，左手一拨，一盘菜应手而飞，出其不意以菜袭击。

　　中年人果然上当，百忙中一掌急拨，“啪”一声菜盘被拔飞了，但菜和菜汁却泼了一头脸。

　　“乒乓！”菜盘在壁上开花，其声震耳。

　　令狐楚得理不让人，踏进折扇疾伸，点向中年人的丹田要穴，奇快绝伦。

　　斜刺里突然一只大手，食中两指夹住了折扇，喝声震耳：“老兄，怎么出手如此歹毒？用点穴术要命，是不是小题大作了？”

　　令狐楚大骇，左手疾伸，要用毒暗器淬毒透骨钉了，碰上可怕的高手，必须下毒手自保啦！

　　正要拼个你死我活，喝声又至：“且慢动手！咦！那不是令狐兄么？”

　　将出手的淬毒透骨钉停劲未发，双方同时侧飘。