鬼斧神工不再多说，向众人道：“正老已死，咱们不能分为三路了，分两路追踪。”

　　天凶星哼了一声说：“正老已死，我没有搭挡无妨，自己走一路。”

　　神手天君苦笑道：“不要说负气的话了，咱们同行，可好？”

　　天凶星确也有点发毛，幽冥使者无端飞头，怎样死的谁也不知道，对手之强可想而知，一个人追踪，确是有点心惊胆跳，便乘机下台，说：“好，咱们同路。”

　　鬼斧神工将幽冥使者的尸体抱出，方发令动身，偕同烟波钓叟走南路，从南面拦截印佩的去向。

　　天凶星、天残叟、与神手天君走北路，也就是这一条通路。三人鱼贯而行，每人相距丈余，直向内闯。

　　印佩所走的路线，是南北两路的中间地带。这一带地势不平，有不少深潭和泥淖，蛇虫成群，稍一大意，便会失足陷入深潭泥淖内，永埋地底尸骨无存，是一条绝路。

　　如果他不死，将发现此路不通，必定向左（北）或向右（南）觅路，恰好被南北两路的人截住。

　　天凶星报仇心切，自告奋勇领先而行，一面走，一面耳目并用，倾听印佩所走的方向有何音响，搜寻印佩的身影。可惜茂密的软木与芦荻浮草，挡住了视线，目力仅可及三五丈外。除非走近，极难发现。

　　坚硬的地面已尽，眼前展开无垠的泥泞地带，低洼处水深入膝，一片汪洋。再加上两尺深的淤泥，一脚踏下去，水及腹部，举步维艰。

　　该到了第一处埋伏，走在后面的天残叟说：“往左绕，前面是狼夹坑。”

　　“我知道。”天凶星指着身旁的芦荻草结暗记说，向左绕走：“那不是狼夹的定桩索么？”

　　“哎呀！不好！”天残叟变色叫。

　　四株软木树，每株均粗如手臂，树梢用绳索捆成一束。

　　“叭吱！叭吱……”脚踏下及抽出淤泥的声浪，有节拍地怪响。

　　三人一脚高，一脚低，在浅水烂泥中跋涉。

　　蓦地“啪”一声水响，天凶星仰面便倒。

　　“哎……”天凶星狂叫，跌在污水中。

　　前面三四株软木，突然急弹而出。

　　天凶星的身躯仰面向前滑，泥水翻涌，双手绝望地拍击抓捞，身躯整个沉入泥水中，叫不出声音。

　　手抓不住东西支撑，只抓到一些不着力的浮草，被倒拖两丈方突然止住。

　　天残叟大惊，抢出相扶。

　　神手天君毕竟多见识广，对机关消息不陌生，赶忙伸手拉住天残叟，急叫道：“不可造次，他不是滑倒的。看那几株软木树的绳索，绳索伸入水中，下面用另两株软木压住，向外延伸。狼夹夹住了天凶星的脚踝，软木树向上弹起，将人拖至压木下，下面是丈深的泥淖。”

　　天凶星疯狂地用手拍打泥水，想将身躯向上浮。可是，烂泥浆不受力，英雄无用武之地，反而渐渐下沉。

　　神手天君抓住身旁一株软木树，一掌砍断弄断枝叶，留了一段横杈，探水绕走说：“我去救他，不可乱走。”

　　天凶星已经不见了，泥淖中缓缓冒出水泡，泥浆仍在动，可知他仍在泥下挣扎。

　　神手天君绕至前面，双手急挥，砍断了四株软木树，抓住了绳索，缓缓用力拉。

　　首先传出一声脆响，下面的压绳木被拉断了。接着，拉上已停止挣扎的泥人天凶星。

　　“晚了！”神手天君悚然地说。

　　天凶星的右脚，被强力的铁齿狼夹夹住脚踝，只有筋肉相连，踝骨全碎。吞下了大量污泥，气息已绝，到枉死城报到去了。

　　死状太惨，天残叟激动得深身发抖，厉声道：“鬼斧神工这该死的老狗，他为何另设机关不通知咱们，他是何居心？难怪他要走南路，我找他去。”

　　神手天君摇头道：“不是他设的，机关已被人改设了。”

　　“怎见得？”

　　“狼夹是咱们的，固索却是两条结连。如果培老另设，绳索甚多，何用结索？不信你可以用树探探狼夹坑，里面可能所剩无几了。”

　　天残叟仍不死心，果然用树探索，可触及狼夹，但狼夹已失去效用，已经形同废物了。

　　在三丈见方的泥下，共设了十八具狼夹。但探索的结果，只碰到十具。这是说，另八具已彼取走另行安置了。

　　神手天君举目四顾，向左方一指，叫道：“瞧，那几株枝梢没入水中的软木树，附近定然有狼夹。只怪咱们不小心留意，枉送了冷兄的性命。”

　　天残叟毛骨悚然，惊道：“这么说来，机关埋伏反而被印小辈所利用了。”

　　“大概是的。”

　　“老天！咱们快退出去。”

　　神手天君吁出一口长气说：“咱们一世英名，岂不付诸流水？其实，只要留心水上的草木以及有无特殊的暗记，不难发现机关消息。”

　　“你的意思是，咱们非进不可？”

　　“是的，除非咱们退出江湖隐姓埋名。”

　　“这……”

　　神手天君扛起天凶星的尸体说：“咱们将冷兄的尸体送出去安顿好，再小心追擒印小辈。”

　　右方远处，突传来一声惊叫。接着，传来印佩绝望的叫声：“糟！我完了！”

　　神手天君将天凶星的尸体搁在软木树的树丛上，欣然道：“快！咱们去收他的尸。”

　　“那一带不能去……”天残叟急叫。

　　“那一带没有埋伏。”

　　“但泥淖深不可测……”

　　神手天君冷哼一声说：“郝兄，咱们这次前来，全冲你郝兄份上，助你报三十年的情仇。目下穷酸的门人来了，而且杀了方兄冷兄。咱们局外人依然奋勇争先，你这主人却畏首畏尾退缩，你老兄何以教我？”

　　天残叟脸红耳赤，期期艾艾地说：“丁兄，可……可是泥淖……”

　　“你我都有飞爪百链索，而这附近草木丛生，难道咱们就过不去？难道咱们就不如印小辈？”

　　天残叟一咬牙，断然地说：“对，咱们利用飞爪百链索飞渡。”

　　起初，他们用软木树探路而进。不久，碰上第一座大泥淖。

　　神手天君号称神手，他的手，无所不能，取出飞爪百链索，说：“我先过去，先把索接上。”

　　江湖人身上，带了飞爪百链索平常得很，普通江湖人的索，长不过五丈，用来登高攀援，五丈足以够矣。但高手名宿的索长至七八丈，十丈也不算稀奇，而且索径小至三分，携带容易。

　　高手名宿的轻功当然很好，两丈高墙可一跃而上，甚至三丈亦可跃登，因此用不着短索。

　　这两个老魔的索，长有八丈。两根连结，便是十六丈。

　　神手天君扔出爪，远出八丈外，抓住了对面的一株软木树，略一试力，说：“我先过去，你好好把住。”

　　他身浮水面，双手轻灵地交换而进，平安地滑至对岸，站在深及胸口的泥水中，解下爪钩在腰带上，叫道：“我再往前探，等会儿拉你过来。”

　　前探五六丈，幸好不再有泥淖，这才将天残叟拉过。两人逐段前进，向先前印佩发音处探去。

　　印佩确已陷入危境中。

　　他向东南角走，希望能找到囚笼。

　　他对鬼斧神工的话深信不疑，对方根本不需欺骗他，必定在囚笼附近设置更可怕的机关，派高手等他前往送死。

　　八老魔只到了六个，另两个不在场，定然在囚笼附近等他前往送死。

　　他不走三条通向中心的路，机关埋伏比沼泽的危险相差不远，因此他得冒险去找囚笼，愈快愈好。

　　经过一阵艰难的挣扎，到了一片浅沼泽前，附近没有软木树，仅生长着一些浮草，宽度在八九丈至二十丈左右，弯弯曲曲向两侧伸展，不知究竟有多长。中间，居然生长着一线芦荻，正好作为落足点。

　　水深约尺余，其色清澈，可知从未有人踏入此地，水面散布着一些浮萍，显得和平安详。用棍一探，淤泥深仅尺余足可安然徒涉而过。

　　刚轻轻踏出两步，他脸色大变，骇然悄悄退回，不敢搅动泥水。