凌壮志三人，就在关外大街上的一座大客店前停下马来。

　　店伙见凌壮志三人衣着华丽，均着汉服，腰间俱都系着长剑，一望而知是武林人物，立即跑过来将马接过。

　　凌壮志和绿萍、小娟三人进入店内，立即选了一间暖房并要了一桌酒菜。

　　三人脱掉雪帽、大衣，抖掉上面的雪花，由绿萍在棉罐中倒了三杯红茶，首先端给凌壮志一杯。

　　凌壮志虽然剑眉微蹙，心事重重，但对这位娇小可人，善解人意的萍妹妹仍没忘了说声谢谢。

　　赋性恬静的叶小娟，也不禁有些着急地说：“根据沿途打听的结果，恐怕琼瑶子前辈和那位展姑娘，走的是另一道路线，否则，怎地会一点探不出他们的行踪来呢？”

　　凌壮志神色凝重地喝了一口热茶，没有应声。

　　万绿萍立即宽声说：“任何人赴天山金霞宫，都要走千佛洞和玉门关，稍时店伙送饭来，我们可问问他们，只要琼瑶子前辈尚未过去，事情就比较好办。”

　　话声甫落，房门上的棉帘已被高大的店伙掀开了。

　　紧接着，鱼贯地走进四个手提饭篮的店伙。

　　就在店伙进房的同时，凌壮志和绿萍、小娟的目光不禁倏然一亮。

　　只见院中和其房门前，竟立着不少雪帽皮衣，环眼狮鼻的彪形大汉，俱都目光炯炯地望着房里面。

　　凌壮志正在心烦，不想再多看他们一眼，但绿萍和小娟却发觉这些人的怀意俱都不善。

　　她俩常听老一辈的人说，入疆，进藏，七步一场，意即形容疆藏人民对陌生面孔的外客，常常借故挑斗，前进不出七步，便有人要向你打斗。虽说得有些过分，但也由此足证边外人民的凶狠好斗了。

　　四个店伙默默地摆着热气腾腾的酒茶，掀棉帘的高大店伙，依然掀着棉帘，似乎有意让院中的人向里看个清楚明白。

　　万绿萍正待出声怒斥，蓦见小娟做了一个手势，接着向摆菜的店伙问：“请问四位，由此地赴金霞宫，如何走才最近？”

　　金霞宫一出口，四个店伙面色同时一变。

　　掀着棉帘的高大店伙，倏然放下棉帘，急忙走进，面向凌壮志三人一施礼，恭声问：“请问姑娘有什么事情？”

　　凌壮志三人看得一怔，心想金霞宫与这家客店莫非有什么牵连不成？

　　叶小娟一定神，立即谦和地说：“我们三人特由中原赶来，前去金霞宫拜见乐瑶子和琼瑶子两位前辈，不知如何前去路程最近？”

　　高大店伙一听，继续恭谨地问：“敢问姑娘与上述两位前辈是如何称呼？”

　　凌壮志一听，心中非常不快，觉得这些话由一个店伙问，已经逾越了身分，叶小娟娇面也因而沉下来。

　　万绿萍却毫不迟疑地故意说：“跛足道人是我们叶姑娘的师伯，黛凤女侠是我们相公的师母，贵派五子前辈与我们的关系，也就不用说了。”

　　高大店伙见万绿萍指破他的身分，脸上不但有了笑容，而且态度愈显得恭谨有礼，同时连连恭声应是。

　　这时四个店伙已摆好了酒菜，相继走了出去。

　　在四个店伙掀帘之际，万绿萍觑目一看，发现立在院中的十数凶恶壮汉，俱以询问的目光，望着店伙，纷纷向前围去。

　　只见最先走出的店伙，举手指了指阴沉飘雪的天空，接着又伸出五个指头。

　　万绿萍尚未看完，第四个店伙已将棉帘合上。

　　这时高大店伙已经在说：“……每年年前，总有这么一场大风雪，通向金霞宫的山口，在几天几夜之间，便封死了，所以小的奉劝三位，如无重要大事，还是明年春天再来吧。”

　　叶小娟立即正色说：“这怎么可以呢，我们和琼瑶子前辈在齐云山大佛寺分手时，约好我们星夜赶来……”

　　万绿萍心中一动，未待叶小娟说完，故意似有所悟地面向凌壮志轻声说：“我看我们就在此店等候琼瑶子前辈和凤姐姐吧，也许他们还没到呢？”

　　高大店伙不虑万绿萍有计，不觉脱口急声说：“五师祖和展师叔早已过去两天了！”

　　凌壮志和绿萍、小娟一听，面色同时一变，不由脱口急声说：“她们怎么会比我们还快！”

　　高大店伙立即有些得意地恭声说：“五师祖和展师叔乘的是本派的驿站马，每六十里换一匹，日夜不息，逐站飞驰，急赶一日，行程可逾千里。”

　　凌壮志和绿萍、小娟俱都恍然大悟，天山派的势力远及甘青两地，甚至散布到绥远、陕西，难怪她们较他们三人早到。

　　心念间，蓦闻高大店伙恭声说：“三位果真急于进宫，必须星夜兼程，由此地奔沙尔湖南岸，经亦善，至吐鲁，将马存于达板城，由客拉山口徒步进山，拂晓飞驰，日落前便可能到达金霞宫了。”

　　凌壮志一听，毅然应好，同时愉快地说：“承蒙指点路程，在下铭感五内，请转告养马的小二哥，上足草料，备马伺侯，在下饭后即刻起程。”

　　高大店伙恭声应是，也愉快地掀帘走了出去。

　　万绿萍趁着店伙掀帘一瞬间，觑目一看，发现散立的十数彪形大汉，俱都不见了。

　　三人就桌吃饭，万绿萍即将店伙比划手势的事，告诉给凌壮志和小娟。

　　叶小娟显得惊异地悄声说：“的确没想到，这家大店竟真是由天山五子的门人开设的！”

　　凌壮志似有所悟地说：“何止这一家，也许街上的几家都是呢！”

　　万绿萍有些不解地悄声说：“琼瑶子前辈既然有意刁难我们，为何不在经过此地时，交待这些店东几句？”

　　叶小娟黛眉一蹙，说：“也许她只是一时负气，并无真正伤害我们之心，如押着展姑娘，利用驿站快马赶回天山，也许是怕大雪封山，也许是赶回金霞宫过年，也许没想到我们会急急追来得这么快！”

　　凌壮志、万绿萍俱都赞同地点了点头。

　　三人饭罢，重新计议了一次路线，并肩走出店来。

　　寒风凛冽，大雪飘飞天空灰暗阴沉，凌壮志三人，沿着店伙指给的路线，放马飞驰，直奔沙尔湖。

　　由玉门关往西北走，俱是绵延山区，极目远望，峰岭起伏，雪白如银，一望无际，往往飞驰半日不见一个大镇。

　　但，每经过一个镇店，便看到家家户户都在欢欢乐乐的准备迎接新年。

　　俗语说：“每逢佳节倍思亲”，凌壮志和绿萍，小娟，虽然俱是不拘俗礼，不重年节的武林儿女，这时也不禁有些怅然之感。

　　因而，三人对“琼瑶子”的任性，刁难和大言挑战，愈加感到不满。

　　到达沙尔湖，已是初更时分了，由于气温酷寒，这里不能星夜兼程，三人只得依旧晚宿早行。

　　愈向西，山势愈险恶，道路愈崎岖，加之雪密、风大、冰滑，一连走了六日，方始赶到达板城！

　　三人在城中规模最大的一家客栈住下来，看情形也是天山派的门下开设的店，店主听说凌壮志三人是与五子极有渊源的中原朋友，招待十分周到。

　　第二天便是大年三十的除夕了，街上十分的热闹，在大雪飘飞中，到处响着鞭炮声和欢笑声。

　　凌壮志向店伙一打听，客拉山口尚未封山，今天绝早尚有金霞宫的执事和高手们下来办年货。

　　小娟和绿萍听到这个消息，也极高兴，否则，要等到明年春天开山，这几个月的辛苦岂不白费了。

　　于是，三人将马匹寄在店中，在街前悄悄买了一些食物，出了达板城的西关，直向客拉山口驰去。

　　进入客拉山，寒风强劲凛冽，雪片大逾鹅毛，漫旋飞空。

　　三人根据店伙说的山势、路径的方向，直奔西南，如飞驰去。

　　越过数道冰河和雪谷，山势愈形峻险，一道道横亘无际的冰壁阻路，壁上奇滑如油。

　　凌壮志对叶小娟的轻功颇具信心，但对万绿萍的轻功更是深信不疑，因而三人飞升纵跃，尽走捷径。

　　三人由这个雪岭登上另一个雪峰，由这座冰崖，跃至另一座冰壁。

　　渐渐，山势愈登愈高，凛冽如剪的寒风，卷起漫天雪雾冰层，发出了尖锐刺耳的厉啸。

　　三人的雪帽，被冰屑吹打得直响，三人的大衣似被寒风吹卷得飞舞飘飘。

　　他们不时听到雪啸的饥饿怒吼，有时在冰窝中会突然蹿出一两只凶猛的雪鼠，向他们疯狂地猛攻。

　　但他们无暇和这些猛兽搏斗，总是几个起落就把他们摆脱了。

　　中午时分，三人已到了一片广大的冰原，根据店伙所说的路线，三人已走了一半。

　　凌壮志和绿萍、小娟，在一个雪丘下的冰洞内停下身来，吃了些食物，饮些雪水，然后闭目调息。

　　半个时辰之时，三人精神焕发，体力充足，并肩走出冰洞来。

　　凌壮志举目一看，只见西南，雪雾旋天，群峰隐现，宛如一道插天屏障，横亘在遥远的西天边。

　　万绿萍摇摇头，感慨的说：“天山五子，称雄边疆，声震中原，但住在这种冰天雪地，穷山孤水的冰洞里，又有什么意思！”

　　叶小娟也有同感的说：“那位展姑娘在这种地方学好武艺，我真佩服她那份无畏毅力。”

　　凌壮志根本无心听绿萍和小娟说些什么，他一直在想着如何才能在日落前到达金霞宫附近，找一个冰洞休息。

　　三人计议的结果加速前进。