《冷雨香魂》216
凌壮志三人,就在关外大街上的一座大客店前停下马来。
店伙见凌壮志三人衣着华丽,均着汉服,腰间俱都系着长剑,一望而知是武林人物,立即跑过来将马接过。
凌壮志和绿萍、小娟三人进入店内,立即选了一间暖房并要了一桌酒菜。
三人脱掉雪帽、大衣,抖掉上面的雪花,由绿萍在棉罐中倒了三杯红茶,首先端给凌壮志一杯。
凌壮志虽然剑眉微蹙,心事重重,但对这位娇小可人,善解人意的萍妹妹仍没忘了说声谢谢。
赋性恬静的叶小娟,也不禁有些着急地说:“根据沿途打听的结果,恐怕琼瑶子前辈和那位展姑娘,走的是另一道路线,否则,怎地会一点探不出他们的行踪来呢?”
凌壮志神色凝重地喝了一口热茶,没有应声。
万绿萍立即宽声说:“任何人赴天山金霞宫,都要走千佛洞和玉门关,稍时店伙送饭来,我们可问问他们,只要琼瑶子前辈尚未过去,事情就比较好办。”
话声甫落,房门上的棉帘已被高大的店伙掀开了。
紧接着,鱼贯地走进四个手提饭篮的店伙。
就在店伙进房的同时,凌壮志和绿萍、小娟的目光不禁倏然一亮。
只见院中和其房门前,竟立着不少雪帽皮衣,环眼狮鼻的彪形大汉,俱都目光炯炯地望着房里面。
凌壮志正在心烦,不想再多看他们一眼,但绿萍和小娟却发觉这些人的怀意俱都不善。
她俩常听老一辈的人说,入疆,进藏,七步一场,意即形容疆藏人民对陌生面孔的外客,常常借故挑斗,前进不出七步,便有人要向你打斗。虽说得有些过分,但也由此足证边外人民的凶狠好斗了。
四个店伙默默地摆着热气腾腾的酒茶,掀棉帘的高大店伙,依然掀着棉帘,似乎有意让院中的人向里看个清楚明白。
万绿萍正待出声怒斥,蓦见小娟做了一个手势,接着向摆菜的店伙问:“请问四位,由此地赴金霞宫,如何走才最近?”
金霞宫一出口,四个店伙面色同时一变。
掀着棉帘的高大店伙,倏然放下棉帘,急忙走进,面向凌壮志三人一施礼,恭声问:“请问姑娘有什么事情?”
凌壮志三人看得一怔,心想金霞宫与这家客店莫非有什么牵连不成?
叶小娟一定神,立即谦和地说:“我们三人特由中原赶来,前去金霞宫拜见乐瑶子和琼瑶子两位前辈,不知如何前去路程最近?”
高大店伙一听,继续恭谨地问:“敢问姑娘与上述两位前辈是如何称呼?”
凌壮志一听,心中非常不快,觉得这些话由一个店伙问,已经逾越了身分,叶小娟娇面也因而沉下来。
万绿萍却毫不迟疑地故意说:“跛足道人是我们叶姑娘的师伯,黛凤女侠是我们相公的师母,贵派五子前辈与我们的关系,也就不用说了。”
高大店伙见万绿萍指破他的身分,脸上不但有了笑容,而且态度愈显得恭谨有礼,同时连连恭声应是。
这时四个店伙已摆好了酒菜,相继走了出去。
在四个店伙掀帘之际,万绿萍觑目一看,发现立在院中的十数凶恶壮汉,俱以询问的目光,望着店伙,纷纷向前围去。
只见最先走出的店伙,举手指了指阴沉飘雪的天空,接着又伸出五个指头。
万绿萍尚未看完,第四个店伙已将棉帘合上。
这时高大店伙已经在说:“……每年年前,总有这么一场大风雪,通向金霞宫的山口,在几天几夜之间,便封死了,所以小的奉劝三位,如无重要大事,还是明年春天再来吧。”
叶小娟立即正色说:“这怎么可以呢,我们和琼瑶子前辈在齐云山大佛寺分手时,约好我们星夜赶来……”
万绿萍心中一动,未待叶小娟说完,故意似有所悟地面向凌壮志轻声说:“我看我们就在此店等候琼瑶子前辈和凤姐姐吧,也许他们还没到呢?”
高大店伙不虑万绿萍有计,不觉脱口急声说:“五师祖和展师叔早已过去两天了!”
凌壮志和绿萍、小娟一听,面色同时一变,不由脱口急声说:“她们怎么会比我们还快!”
高大店伙立即有些得意地恭声说:“五师祖和展师叔乘的是本派的驿站马,每六十里换一匹,日夜不息,逐站飞驰,急赶一日,行程可逾千里。”
凌壮志和绿萍、小娟俱都恍然大悟,天山派的势力远及甘青两地,甚至散布到绥远、陕西,难怪她们较他们三人早到。
心念间,蓦闻高大店伙恭声说:“三位果真急于进宫,必须星夜兼程,由此地奔沙尔湖南岸,经亦善,至吐鲁,将马存于达板城,由客拉山口徒步进山,拂晓飞驰,日落前便可能到达金霞宫了。”
凌壮志一听,毅然应好,同时愉快地说:“承蒙指点路程,在下铭感五内,请转告养马的小二哥,上足草料,备马伺侯,在下饭后即刻起程。”
高大店伙恭声应是,也愉快地掀帘走了出去。
万绿萍趁着店伙掀帘一瞬间,觑目一看,发现散立的十数彪形大汉,俱都不见了。
三人就桌吃饭,万绿萍即将店伙比划手势的事,告诉给凌壮志和小娟。
叶小娟显得惊异地悄声说:“的确没想到,这家大店竟真是由天山五子的门人开设的!”
凌壮志似有所悟地说:“何止这一家,也许街上的几家都是呢!”
万绿萍有些不解地悄声说:“琼瑶子前辈既然有意刁难我们,为何不在经过此地时,交待这些店东几句?”
叶小娟黛眉一蹙,说:“也许她只是一时负气,并无真正伤害我们之心,如押着展姑娘,利用驿站快马赶回天山,也许是怕大雪封山,也许是赶回金霞宫过年,也许没想到我们会急急追来得这么快!”
凌壮志、万绿萍俱都赞同地点了点头。
三人饭罢,重新计议了一次路线,并肩走出店来。
寒风凛冽,大雪飘飞天空灰暗阴沉,凌壮志三人,沿着店伙指给的路线,放马飞驰,直奔沙尔湖。
由玉门关往西北走,俱是绵延山区,极目远望,峰岭起伏,雪白如银,一望无际,往往飞驰半日不见一个大镇。
但,每经过一个镇店,便看到家家户户都在欢欢乐乐的准备迎接新年。
俗语说:“每逢佳节倍思亲”,凌壮志和绿萍,小娟,虽然俱是不拘俗礼,不重年节的武林儿女,这时也不禁有些怅然之感。
因而,三人对“琼瑶子”的任性,刁难和大言挑战,愈加感到不满。
到达沙尔湖,已是初更时分了,由于气温酷寒,这里不能星夜兼程,三人只得依旧晚宿早行。
愈向西,山势愈险恶,道路愈崎岖,加之雪密、风大、冰滑,一连走了六日,方始赶到达板城!
三人在城中规模最大的一家客栈住下来,看情形也是天山派的门下开设的店,店主听说凌壮志三人是与五子极有渊源的中原朋友,招待十分周到。
第二天便是大年三十的除夕了,街上十分的热闹,在大雪飘飞中,到处响着鞭炮声和欢笑声。
凌壮志向店伙一打听,客拉山口尚未封山,今天绝早尚有金霞宫的执事和高手们下来办年货。
小娟和绿萍听到这个消息,也极高兴,否则,要等到明年春天开山,这几个月的辛苦岂不白费了。
于是,三人将马匹寄在店中,在街前悄悄买了一些食物,出了达板城的西关,直向客拉山口驰去。
进入客拉山,寒风强劲凛冽,雪片大逾鹅毛,漫旋飞空。
三人根据店伙说的山势、路径的方向,直奔西南,如飞驰去。
越过数道冰河和雪谷,山势愈形峻险,一道道横亘无际的冰壁阻路,壁上奇滑如油。
凌壮志对叶小娟的轻功颇具信心,但对万绿萍的轻功更是深信不疑,因而三人飞升纵跃,尽走捷径。
三人由这个雪岭登上另一个雪峰,由这座冰崖,跃至另一座冰壁。
渐渐,山势愈登愈高,凛冽如剪的寒风,卷起漫天雪雾冰层,发出了尖锐刺耳的厉啸。
三人的雪帽,被冰屑吹打得直响,三人的大衣似被寒风吹卷得飞舞飘飘。
他们不时听到雪啸的饥饿怒吼,有时在冰窝中会突然蹿出一两只凶猛的雪鼠,向他们疯狂地猛攻。
但他们无暇和这些猛兽搏斗,总是几个起落就把他们摆脱了。
中午时分,三人已到了一片广大的冰原,根据店伙所说的路线,三人已走了一半。
凌壮志和绿萍、小娟,在一个雪丘下的冰洞内停下身来,吃了些食物,饮些雪水,然后闭目调息。
半个时辰之时,三人精神焕发,体力充足,并肩走出冰洞来。
凌壮志举目一看,只见西南,雪雾旋天,群峰隐现,宛如一道插天屏障,横亘在遥远的西天边。
万绿萍摇摇头,感慨的说:“天山五子,称雄边疆,声震中原,但住在这种冰天雪地,穷山孤水的冰洞里,又有什么意思!”
叶小娟也有同感的说:“那位展姑娘在这种地方学好武艺,我真佩服她那份无畏毅力。”
凌壮志根本无心听绿萍和小娟说些什么,他一直在想着如何才能在日落前到达金霞宫附近,找一个冰洞休息。
三人计议的结果加速前进。