姚颀被人偷袭，猝不及防下，重重地倒在地上。水衣惊魂未定，却为扑上前来的白袍人捂住口鼻，不能呼吸。水衣拼命挣扎，猛觉眼前一黑，顿时四周什么都消失了，只有自己坐在一大堆干草之上，脸上背上满是汗水。
“难，难道这只是一场梦么？”
她半晌方才回过神来，彷徨四顾，发觉自己正置身一宽敞的石通道中，顶上一洞，直通似无尽。想来先前便是由此坠落下来的，也幸亏了有厚厚的干草缓冲，才可毫发无伤。
又一瞥间，看见顾孟秋也自伏在不远处，一旁插着方才带来的属镂宝剑，只是不见了陈家洛。水衣正欲呼喊，然隐隐约约地觉得，在通道深处似有响动。她一手提起属镂剑，望了眼扑倒在地的顾孟秋，轻道：“顾大哥，我去去就来。”拔步朝声音来处奔去。
甬道甚长，七拐八拐间，终于来到了尽头。登时便有一个极为庞大的石熔洞呈在面前。洞确实很大，约有十几间屋子的样子。四壁俱石，嶙峋可怖，阴暗潮湿。中间一个圆形巨坑，幽深得很。坑中又竖有一石柱平台，与坑边乃是座吊桥相连。再定睛看时，却有两人战于石台之上。其中一个，须发纯白如雪，着一身单布袍，甚是破旧，正不紧不慢地抵御着对方的凌厉攻势。另一个身手矫健，像一纸落叶，于大风中飘逸，可不是陈家洛么？
陈家洛的“百花错拳”，打得对方连连后退，万千拳影，笼罩其身，却沾不上一星。百花错拳，本集各家之长，毫无章法，教人防不胜防。那老者观其怪招迭出，脸上含笑，赞了声好，并不还手，只挥舞着两幅宽袖，似蝶儿鼓翅纷飞，护得周身滴水不漏。
陈家洛屡攻不下，心里焦急，一收拳，迳自凌空而起，双腿如风车一般卷过，又似冰雹般打下。水衣认得这正是江陵城内小东使过的“苍山无影脚”！
那老者见其迅疾的脚法袭来，自己已然退至台边，后面便是深坑。微微一笑下，迎头而上，其左袖甩处，劲风刮过，竟立即将陈家洛的攻势化为了无形！陈家洛为之拂中右足，身子猛然一颤，倒栽了下来。尚未待他立定，那老者飘身上前，急扣其腕。陈家洛没料到对方的身手竟快到如此匪疑所思的地步，被他捏住的右手一麻，已然失去了知觉。
水衣见势不妙，叫声“陈大哥，我来了”，拔剑相向。那老者“咦”的一声方出，水衣已操长剑削其左肩。家洛见之，也是一惊。见老者略有迟疑，姚女一步踏前，剑走偏锋，第二剑已告出手。直至长剑来到面门，老者方自幡然梦醒。姚水衣实是救人心切，并无伤人之意，刚想收手，却然抽不回剑来。原来这属镂剑不知何时已教对方用手指夹住，任你左挣右扎，莫欲撼动分毫。姚水衣大骇之下，唯觉握剑的右手麻涨难当，连忙松手，自己竟被送出了好几步远！
老者一脸莫名的表情，握剑在手，低眉轻抚，似乎十分喜爱的样子。水衣大叫还我，舞动双拳，怪叫着冲上前去想要与其拼命。便在此刻，忽见老者一抬头间，双眼之中竟盈满了闪闪泪花，她心下骇异，不觉停了脚步。对方轻咳一声，柔声低语道：“两位究是何人？怎会得到此剑？又是如何找到这里的？”
“前辈不问青红皂白，就向晚辈动手，实在有失您的身份。此物系一友所与，托我带给一人。此剑事关重大，望前辈不要阻挠才好。”老者见家洛虽然为己所制，头上冷汗直淌，仍是一脸傲气，坦然直面，不禁暗慕道：“老夫出来散步，无意间见你们伏于草堆，一则不知两位来意，二则罕遇敌手，心血来潮，这才贸然出招，意图试探这位兄弟的武功……如今老夫亲见那位姑娘方才所使的‘九天玄女剑法’同她手中这柄属镂宝剑，猜到二位乃受徐崇所托而来，并非歹人。唐突之罪，还请宽宥……”家洛、水衣闻之，惊愕不已，互望一眼，思忖：“他……莫非他就是……”
“不错，”老者仿佛看穿了他们的心事，“老夫就是石泉。”
“啊！”
陈家洛方欲进一步问个明白，一旁的姚水衣却插嘴道：“我们怎么就能肯定你是徐大侠托我们要找的人呢？天下冒名顶替的家伙多得是了，此剑干系重大，哪可偏信你那一面之词？”老者微笑道：“姑娘说得甚是……”说着，长剑一挥，似一潭碧波，荡漾开去，仿佛光透枝隙，闪烁不定，顷刻间，其人已然隐没在纷飞的剑影之中，分不出是剑是人。陈家洛与水衣终于完全相信，眼前老者，正是他们千里迢迢来找的石泉上人。
“上人的‘九天玄女剑法’，果然高深无比！姚姑娘也是心细，怕出岔子罢了，前辈莫怪。”
“呵，这只怪老夫鲁莽，与她何干？若非这位姑娘出此剑法，老夫险些便要伤了好人。”
“姚姑娘，你怎么也会此剑法的……”
“我哪会呀，”姚水衣脸上一红，羞涩地笑道，“我只不过看你练剑看得多了，也就记住了些招式。至于那种种心法，可是一窍不通。”
“哎，其实那些心法与此剑毫无关系。”
“什么？！”
“这待会儿再讲，”石泉上人凝重道，“望两位先告诉我，崇儿他出了什么事……”
陈家洛先是一呆，后来才醒悟他所说的崇儿，便是徐崇，遂将通门客栈白岚的那个故事原原本本地说与他听。上人听着听着，慢慢陷入沉思。直待陈家洛讲完，他仍低头不语，良久，方如自言自语地说道：“不能够啊……以崇儿的武功，怎会叫人缠住手脚，脱身不得？哪怕当年雪中火与碎骨绵冰掌联手，也至多和他打个僵局……”惊闻其口中道出这两种魔功的名字，家洛与水衣心头俱各一震，拱手道：“不知前辈与徐大侠是什么关系，他又为何要人送此剑至此？听说那雪中火与碎骨绵冰掌厉害异常，当年只有一神秘剑客胡铭官才可与之匹敌……不知这徐大侠……”
石泉上人叹了口气，抚着剑，踱步道：“徐崇乃胡铭官之徒。”见两人双目圆睁，续道，“其实，当年胡铭官并未死去。他于棺中苏醒，悄悄离开了五台山，四方流浪，隐姓埋名。一年，其于路边撞见一个于父母坟前哭泣的孤儿。见之情状堪怜，便收其为徒，并带他到一处隐匿的山中定居下来。胡铭官他早看破世事，不再过问江湖之事。然徒儿徐崇正是血气方刚，一副侠骨情肠。欲用师父的‘九天玄女剑法’，为天下苍生谋福。
“胡铭官自知拘他不住，也就任由他去。大约两个月前，徐崇忽至，将雪、碎二魔功又现之事告与乃师。言江湖浩劫即至，望师尊出山。胡铭官不为所动，而他……他却执意要去斩妖除魔。并云其将至少林，取回属镂，重震神威。谁想……不知崇儿现在生死如何，早知如此，就该随他去了……”
陈家洛闻其此刻言语之中略带哽咽，不由问道：“难道前辈就是……”
“不错，”石泉上人苦笑道，“老夫就是那个未亡人——胡铭官。”他顿了顿，又道，“此处极为隐蔽，无人知晓。而小徒奔波在外，虽凭他的剑法天下鲜有敌手，然世事总是难料，为防万一，我将玄女剑法的心法以一篇《明心诀》代替。若然练剑之人心无邪念，当可大增内力，有益无害；倘奸佞小人习之，必至气紊脉乱，走火如魔。其最末一式，是老夫所添，旨在盈气于剑，教属镂脱手，坠湖现路，才令两位与我相见。”
陈家洛与姚水衣听闻，不禁吐舌惊叹，暗思道：“没想到此中竟有如此大的机宜！那个哑谜已是难猜，而要至此处，更是非练剑不可。倘若哑谜为其仇敌解开，一旦练剑，也要原形毕露，反害自己……可倘若那人带来众多手下，令其代练，此法又有何用？何况这个哑谜如此晦涩，若不是与水衣碰巧发现其中玄机，岂非永远到不了这儿？拖延了时间，万一反害了徒弟，又有什么好的？再说四季中太阳照射的角度，各各不同。咱们是恰巧碰对了季节，否则又……”想来这石泉上人其实还是抱着隐居不出的念头的。
“两位既至，也是有缘。这里说话不便，不如随老夫到宿处一叙。”陈家洛想想也是，遂道了声好，又道：“待晚辈去驮了师兄来。”
“你师兄怎么了？”
家洛将石室中之事告之，胡铭官思忖良久，让他快去。待家洛回转，他引两人并顾孟秋来到那座吊桥之上，从腰间囊中摸出一卷绳索，系住桥头铁桩，望深坑中一抛，呼呼悬垂而下。两人惊讶地见他轻盈爬下，身手尤胜家洛攀爬玉泉铁塔。陈家洛将背上师哥托了托，也自沿绳下爬，水衣随后跟上。下去良久，那胡铭官突然停住，着右手紧拽长绳，左手于石壁上摸索一通。倏地一推，在身右轰然开出一扇石门。见其一纵身钻入其中，陈家洛往里头一看，里面居然是中空的！略一迟疑，与水衣一同爬了进去。
上人合上石门，两块火石一击，嘶地点亮了里面墙上的火把。借着火光，家洛一行才真正看清这石柱中的螺旋石级。胡铭官引二人拾阶而下，一面手举火把，朝深处步去。不知走了多久，转来转去，总算脚踏实地。水衣抚着发晕的脑袋，长吁了口气：“怎么还没到啊？”下到底层，石泉拨动了一个不知什么机关，嘎地一声，在看似密不透风的墙上又开了道门。三人鱼贯而入，又是长长的石廊。姚水衣耐住性子，继续前进，约摸顿饭工夫，经过诸多岔路，三人来至一处。用火把一照，前面三条通道，紧挨在一起。陈家洛正自思忖会走哪条，忽见上人从皮囊里掏出三枚小石子，手臂当空一扬，小石子兵分三路，各自窜入一门。随着劲力的消失，石子纷纷落地，发出清越的声响。水衣正想发问，突然间，三扇石门自上而下，同时合上，封住前进的通路。
陈家洛“啊”的一声方出，忽闻头顶上有石块移动的声音。举目仰看时，却见天花板上已洞开，落下一架软梯！原来三道门里全是陷阱，无论你走哪路，都将困在其中。
“那石门闻声而合，实在巧妙，”水衣想到，“不知是哪位巧匠，有此鬼斧神工之能。”
三人登梯而上，立定处，又贯穿若干大小不一的石屋、石穴。好容易来到一个大石洞中，此处竟比先前那个还要阔上数倍！四面墙壁，盏盏长明灯把里面照得亮如白昼。
陈家洛刚想发问，却看见当间儿站着一人，鹤发如雪，遮了脸面。四周尚围着近十个白袍人，个个披头散发，面目凶恶。
回目释解：本回回目“不识庐山真面目”，摘自苏轼《题西林壁》诗。一指家洛、水衣不识石泉真面目，二指石泉不知来者是好人。