前三章论填词度曲之道，亦既详且尽矣。兹章取元明以来曲家、遗事轶闻汇而集之，以为词林之谈屑，而实亦吴骚之掌故也。嗟乎！文人结习，壮夫薄而不为，瘁士寄情，此曲或能传后。余匿迹海壖，蹉跎四载，鸾铃凤管，久未度声，间近翰墨，亦不过俚语耳。少年盛气，多于牛毛，来日大难，味若鸡肋。归熙甫曰：“太音之声，何期于折杨皇华之一笑。”此亦余之自得也。于是搜采隐轶诸事，略著于篇。
王和卿，鼎，元大都人也。与关汉卿同时，且相识。和卿数讥谑关，关虽极意还答，终不能胜。一日，王忽无疾而逝，而鼻垂双涕尺余，人皆叹骇。关来吊唁，询其由，或对云：“此释家所谓坐化也。”复问：“鼻悬何物乎？”或又对云：“此玉箸也。”关云：“我道你不识，不是玉箸，是嗓。”咸发一大噱。（凡六畜劳伤，则鼻中常流脓水，谓之嗓病。又爱讦人之短者，亦谓之嗓。）或戏关云：“你被王和卿轻侮半世，死后方才还得一筹。”关亦不与辩也。和卿滑稽佻达，传播四方。中统初，燕市有一胡蝶，其大异常。或以为仙蝶，嬲王赋小曲一支，和卿遂拈〔醉中天〕小令云：“挣破庄周梦，两翅驾东风。三百处名园，一采一个空。难道风流种，唬杀寻芳蜜蜂。轻轻的飞动，卖花人搧过桥东。”又有〔一半儿〕词二支，亦有风致。词云：“鸦翎般水鬓似刀裁，小颗颗芙蓉花额儿窄。待不梳妆怕娘左猜。不免插金钗，一半儿鬅松，一半儿歪。”其二云：“别来宽透缕金衣，粉悴胭憔减玉肌。泪点儿只除衫袖知。盼佳期，一半儿才干，一半儿湿。”又〔天净沙〕云：“笠儿深掩过双肩，头巾牢抹到眉边，款款的把笠檐儿试掀。连荒道一句，君子人不见头面。”又妓有于浴房中被打者，诉苦于王，王作〔拨不断〕一支云：“假胡伶，骋聪明。你本待洗腌脏，倒惹得不干净。精尻上匀排七道青，扇圈大膏药刚糊定。早难道假装无病。”其所作诸词，诙谐杂出，多半类此。
关汉卿，号已斋叟，大都人。金末为太医院尹，金亡不仕。好谈妖鬼，所著有《鬼董》一书，极杂博可喜。元人记载，皆以《西厢》为汉卿所作，其实非也。王元美《曲藻》中已著论辩之，盖《续西厢》为汉卿之手笔耳。其中如“裙染榴花，睡损胭脂皱。纽结丁香，掩过芙蓉扣。线脱珍珠，泪湿香罗袖。杨柳眉颦，人比黄花瘦。”俊语亦不减王实甫，而金人瑞轻肆诋，甚无当也。（余于第一卷中已论之矣。）汉卿轶事，有至可笑者。尝见一从嫁媵婢，甚美，百计欲得之，为夫人所阻。关无奈，作小令一支贻夫人云：“鸦，脸霞。屈杀了将陪嫁。规模全似大人家，不在红娘下。巧笑迎人，文谈回话，真如解语花。若咱得他，倒了蒲桃架。”夫人见之，答以诗云：“闻君偷看美人图，不似关王大丈夫。金屋若将阿娇贮，为君唱彻醋葫芦。”关见之太息而已。元人以妒嫉之妇，为蒲桃倒架，不知何意。洪昉思《长生殿》中，亦有“蒲桃架霎时推倒”之语，可考知之。“醋葫芦”亦曲牌名，故有唱彻葫芦之谑也。又有《题情》〔一半儿〕二支，亦佳。词云：“云鬟雾鬓胜堆鸦，浅露金莲簌绛纱。不比等闲墙外花。骂你个俏冤家，一半儿难当，一半儿耍。”其二云：“碧纱窗外悄无人，跪在床前忙要亲。骂了个负心回转身。虽是我话儿嗔，一半儿推辞，一半儿肯。”
元人乐府，盛称关、马、郑、白。关为关汉卿，马为马东篱，郑为郑德辉，白为白仁甫。四家之词，直如钧天韶武之音，后有作者，不易及也。臧晋叔《元曲选》所录四家词至多，学者可以读之。汉卿之词，前已略见一二首，可以不论。东篱以《秋思》一套负盛名，周德清评为元人之冠，余已列于前卷。此外如〔越调天净沙〕一支，直空今古。词云：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”明人最喜摹仿此曲，而终无如此自然，故余以为不可及者此也。德辉曾作《王粲登楼》一剧，其中〔迎仙客〕一支，亦脍炙人口。词云：“雕檐红日低，画栋彩云飞，十二玉阑天外倚。望中原，思故国，感慨伤悲，一片乡心碎。”至其所作情词，亦自令黠可喜。如《梅香》第一折〔寄生草〕：“不争琴操中，单诉你飘零，却不道窗儿外更有个人孤另。”又〔六幺序〕：“却原来群花弄影，将我来諕一惊。”此等语何等蕴藉。又〔大石调初问口〕一支内云：“又不曾荐枕席，便指望同棺椁（叶稿音）。只想夜偷期，不记朝闻道。”又〔好观音〕一支内云：“上覆你个气咽声吞的张京兆，本待要填还你枕剩衾薄（叶跑音）。”语不着相，情意独至，真得词家三昧者。又第三折用〔越调小桃红〕即为南曲先声也。词中有云：“是害得神魂荡漾也，合将眼皮开放，你好个热莽也沈东阳。”又〔调笑令〕云：“擘面的便抢白杀那病襄王呀，怎生来番悔了巫山窈窕娘。满口里之乎者也没拦挡，都喷在那生脸上，吓的那有情人恨无个地缝藏。羞杀也傅粉何郎。请学士休心劳意攘，俺小姐他只是作耍难当。”正是寻常说话，略带讥讪，中间意趣无穷，此便是作家手笔。又《倩女离魂》一剧，有〔圣药王〕一支云：“近蓼花，缆钓槎，有枯蒲衰草绿蒹葭。过水洼，傍浅沙，遥望见烟笼寒水月笼纱。我只见茅舍两三家。”如此等句，清丽流便，全是本色。余以德辉词之少见于世也，故备述之。仁甫著有《天籁阁集》，博学多才，不仅以词曲名世，集后有《摭遗》一卷，皆录所作曲也。近吴仲伦刊《九金人集》，《天籁集》亦在其内，此书世多有之矣，不备论也。唯其〔阳春曲〕二支，集中所未刊者，今录见一斑也。词云：“笑将红袖遮银烛，不放才郎夜看书。相偎相抱取欢娱。止不过迭应举，便及第待何如。”第二支云：“百忙里铰甚鞋儿样，寂寞罗帏冷串香。向前搂定可憎娘。止不过赶嫁妆，便误了又何妨。”可谓妙绝。他如《饮酒》之〔寄生草〕词，《渔父》之〔沉醉东风〕词，《佳人黑痣》之〔醉中天〕词，皆见于《啸余谱》、《太和正音谱》及《天籁集》中，兹不载也。元王博文《天籁集序》云：“元、白为中州世契，两家子弟，每举长庆故事，以诗文相往来。太素即寓斋仲子，于遗山为通家侄。甫七岁，遭壬辰之难，寓斋以事远适。明年春，京城变，遗山遂挈以北渡，自是不茹荤血，人问其故，曰：‘俟见吾亲则如初。’尝罹疫，遗山昼夜抱持，凡六日，竟于臂上得汗而愈，盖视亲子弟不啻过之。读书颖悟异常儿，日亲炙遗山謦咳，谈笑悉能默记。数年，寓斋北归，以诗谢遗山云：‘顾我真成丧家狗，赖君曾护落巢儿。’居无何，父子卜筑于滹阳。律赋为专门之学，而太素有能声，号后进之翘楚者。遗山每过之，必问为学次第。尝赠之诗曰：‘元白通家旧，诸郎独汝贤。’未几生长见闻，学问博洽。然自幼经丧乱，苍皇失母，便有山川满目之叹。逮亡国，恒郁郁不乐。以故放浪形骸，期于适意。中统初，开府史公，将以所业荐之于朝，再三逊谢，栖迟衡门，视荣利蔑如也。”据博文此序，则仁甫固忠孝完人焉。今人读《梧桐雨》、《鸳鸯简》诸剧，以仁甫为词章之士，又何异矮人观场乎？此余所以将关、马、郑、白四家之事，表而出之也。
刘太保秉忠，字子晦，邢台人。曾皈依释氏，又名子聪。后遇世祖，洊升台阁，其功名事业，载在史册，兹可无论矣。其词曲亦婉丽可诵。晚年自号藏春散人，著有《藏春乐府》。其〔干荷叶〕曲云：“干荷叶，色苍苍，老柄风摇荡。减了清香越添黄。都因昨夜一场霜，寂寞秋江上。”此为太保自度曲，咏干荷叶，即用〔干荷叶〕为牌名，犹是唐辞之意。又一首吊南宋云：“南高峰，北高峰，惨淡烟霞洞。宋高宗，一场空。吴山依旧酒旗风，两度江南梦。”此为借腔别咏，其曲凄恻感慨，千古寡和。又〔三奠子〕曲云：“念行藏有命，烟水无涯。嗟去雁，羡归鸦。半生身累影，一事鬓成华。东山客，西蜀道，且回家。”〔幺篇〕云：“壶中日月，洞里烟霞。春不老，景长佳。功名眉上锁，富贵眼前花。三杯酒，一觉睡，一瓯茶。”亦如置身羲皇以上，而无与尘世之纷华也。顾读《元史》本传，则又不类其为人，固知言不可取耳。
虞伯生，集，在翰苑时，宴散散学士家，有歌儿顺时秀者，唱〔折桂令〕云：“博山铜细袅香风。两道纱笼，烛影摇红。翠袖殷勤，来捧玉钟。半露春葱，唱好是会受用。文章巨公，绮罗丛，醉眼朦胧。漏转铜龙，夜宴将终。十二帘栊，月上梧桐。”一句而两韵，名曰短柱，极不易作，伯生爱其新奇可喜。时席上适谈及三国蜀汉事，伯生即赋〔折桂令〕云：“鸾舆三顾茅庐。汉祚难扶，日暮桑榆。深渡南泸，长驱西蜀，力拒东吴。美乎周瑜妙术，悲夫关羽云殂。天数盈虚，造物乘除。问汝何如，笑赋归欤。”两字一韵，平仄通押，较一句两韵者，其难倍屣矣。先生文章道义，照耀千古，出其余绪，犹能工妙若此，洵乎天才不可多得也。此种短柱句法，自元迄今，和之者绝少，惟明徐天池《四声猿》中，曾一仿之，后不一见也。岁甲寅，真州谢平原先生，嘱题读书图，余亦作短柱〔折桂令〕云：“横塘一望空凉。梦向乡，无恙渔庄。画舫琴堂，文窗书幌，俯仰羲皇。话沧浪龙冈门巷，卧沧江元亮柴桑。绛帐笙簧，金榜文章。怎样思量，一晌都忘。”强仿前哲，未免捉襟露肘矣。
卢学士挚，字处道，号疏斋，涿郡人。曾作《文章要诀》。（见陶南山《辍耕录》）其词曲亦疏朗有致，与刘秉忠齐名。妓有杜妙隆者，金陵绝色也，疏斋欲见不果，因题〔踏莎行〕于壁云：“雪暗山明，溪深花藻，行人马上诗成了。归来闻说妙隆歌，金陵却比蓬莱渺。宝镜慵窥，玉容空好，梁尘不动歌声悄。无人知我此时情，春风一枕纱窗晓。”又有珠帘秀者，亦当时官伎，疏斋送别时，曾作〔双调落梅风〕一阕云：“才欢悦，早间别，痛杀俺好难割舍。画船儿载将春去也，空留下半江明月。”珠帘秀答之曰：“山无数，烟万缕，憔悴杀玉堂人物。倚蓬窗一身儿活受苦，恨不得随大江东去。”其风致婉妙，有如此者。疏斋与孔退之文升友善，退之为先圣五十四代孙，亦有才名。疏斋一游一燕，未尝不与之同处。一日廉使徐容斋公琰集疏斋处，退之与焉。容斋曰：“我有一对，君能属之乎？书中有女颜如玉。”退之即应曰：“路上行人口似碑。”容斋大喜，而疏斋不禁蹈舞矣。
姚牧庵，燧，以古文词名世，曲则不经见。顾其所作，亦婉丽可诵。其《寄征衣》〔凭栏人〕曲云：“欲寄君衣君不还，不寄君衣君又寒。寄与不寄间，妾身千万难。”深得词人三昧。相传牧庵与阎静轩，每于名伎张怡云家宴饮。一日座有贵人，牧庵偶言“暮秋时”三字，贵人命怡云续歌之。牧庵戏作〔傍妆台〕云：“暮秋时，菊残犹有傲霜枝，西风了却黄花事。”贵人曰：“止”，遂不成章，其意度可思也。其在翰林承旨日，玉堂设宴，歌伎罗列，中有一人，秀丽娴雅，牧庵命歌，遂引吭而歌曰：“奴本是明珠擎掌，怎生的流落平康。对人前乔做作娇模样，背地里泪千行。三春南国怜飘荡，一事东风没主张。添悲怆，那里有珍珠十斛，来赎云娘。”盖〔解三酲〕曲也。牧庵感其词之悲抑，使之近前，见其举动羞涩，而口操闽音，问其履历，初不实对。叩之再三，泣而言曰：“妾乃建宁人氏，真西山之后人也。父官朔方时，禄薄不足以自给，侵贷公帑，无所偿，遂卖入娼家，流落至此。”牧庵命之坐，乃遣使诣丞相三宝奴，请为落籍。丞相素敬公，意公欲以侍巾栉，即令教坊检籍除之。公得报，语一小史黄棣曰：“我以此女为汝妻，女即以我为父也。”史忻然从命。后史亦至显官，夫妇偕老。京师人相传以为盛事。其慷慨侠义如此。嘉兴贝阙，有诗纪其事曰：“断丝弃远边，何日缘长松。堕羽别炎州，不复巢梧桐。昔在至元日，六合车书同。玉堂盛文士，燕集来雍雍。金刀手割鲜，酒给葡萄浓。坐有一枝香，秀色如芙蓉。娉婷刘碧玉，绰约商玲珑。宝钗金雀钏，已觉燕赵空。或闻操南音，未解歌北风。上客惊且疑，姓字初未通。问之惭复泣，乃起陈始终。妾本建宁女，远出西山翁。父母生妾时，谓是金母童。梨花锁院落，燕子窥帘栊。迢迢官朔方，位卑食不充。侵贷国有刑，桎梏加父躬。鬻女以自赎，白璧沦泥中。秋娘教歌舞，屡入明光宫。永为倡家妇，遂属梨园工。京华多少年，门外嘶青骢。不如孟光丑，犹得嫁梁鸿。自伤妾薄命，失落似秋蓬。客闻为三叹，天道何懵懵。遣使白宰相，削籍归旧宗。小史十八九，勿恨相如穷。配尔执箕帚，今夕看乘龙。鸳鸯并玉树，鹦鹉开金笼。弃汝桃花扇，红牙不复从。提瓮自汲水，绤自御冬。时多困轲，事或忻遭逢。安知百尺井，忽登群玉峰。借问为者谁？内相姚文公。”诗中叙事，亦不让《孔雀东南飞》也。
燕京城外万柳堂，亦一宴游处也。野云廉公，曾于其中置酒，招卢疏斋、赵松雪同饮。时歌儿刘氏，名解语花者，左手折荷花，右手执杯，歌〔小圣乐〕云：“绿叶阴浓，遍池亭水阁，偏趁凉多。海榴初绽，朵朵蹙红罗。乳燕雏莺弄语，对高柳鸣蝉相和。骤雨过，似琼珠乱撒，打遍新荷。〔么篇〕人生百年有几，念良辰美景，休放虚过。富贵前定，何用苦张罗。命友邀宾宴赏，饮芳醑浅斟低歌。且酩酊，从教二轮，来往如梭。”此曲为元遗山好问所作，当时名姬多歌之。今人知遗山之诗与文，而不知其善曲也。
赵子昂，孟，尝欲置妾，以小词调管夫人云：“我为学士，你作夫人。岂不闻陶学士有桃叶桃根，苏学士有朝云暮云。我便多娶几个吴姬越女，有何过分。你年纪已过四旬，只管占住玉堂春。”夫人答云：“你侬我侬，忒煞情多。情多处热似火。把一块泥，捻一个你，塑一个我。将咱两个，一齐打破，用水调和。再捻一个你，再捻一个我。我泥中有你，你泥中有我。与你生同一个衾，死同一个椁（叶果）。”此词各家笔记，多已载过，所以不忍弃者，以其词妙也。
金人院本，其见诸日录者，仅周密《武林旧事》卷十中，官本杂剧二百八十种而已，其词则已亡之久也。杂剧之名，始见《宋史·乐志》。《志》称：真宗不喜郑声，而或为杂剧词，未尝宣布于外。则北宋初叶，杂剧固已有脚本，唯无传于后，斯并亡其目耳。据草窗所录，大率以所演之事，即系以所歌之曲。如〔六幺〕（即〔绿腰〕也）、〔瀛府〕、〔梁州〕、〔伊州〕、〔新水〕、〔薄媚〕、〔大明乐〕、〔降黄龙〕之类是也。即据陶宗仪所记元人剧本，亦有六百九十种，而今多不传，所传者臧晋叔之《元百种曲》而已。顾此百种，与《太和正音谱》中目录相较，已逸去五百余种，是可惜也。长州叶怀庭，讥晋叔之选元曲，为孟浪汉子，不知埋没元人多少苦心。其言不无太过，实则晋叔之于元人，可谓功之魁而罪之首也。
宋人有《王焕》一剧，为太学黄可道作。据《钱塘遗事》：“歌舞湖山，沉酣百年。贾似道少时，佻尤甚。自入相后，犹微服饮于伎家。至戊辰己巳间，《王焕》戏文盛行都下，始自一太学黄可道为之。某仓官诸妾，见之群奔”云云。则《焚香记》之作，亦蹈袭前人之意也。
王实甫所作十四种曲，以《西厢》为最。惟其人或称元人、或称金人，迄未有指定确凿者。余按实甫《丽春堂》杂剧，系谱金完颜某事。而剧末云：“早先声把烟尘扫荡，从今后四方八荒，万邦齐仰，贺当今皇上。”以颂祷章宗作结。则此剧之作尚在金世，实父盖亦由金入元者矣。其十四种内，有《双蕖怨》一本，据《乐府纪闻》云：“大名民家，有男女以私情不遂，赴水同死者。后三日，二尸相抱出水滨。是年此陂荷花，无不并蒂。李冶赋《双蕖怨》词以纪之”云云，此剧当纪此事也。余于元人杂剧，共得二十六种，而其中十三种，已见《元百种曲》内，仅有十三种，为世间所无者也。实甫词仅《丽春堂》耳，余皆无有。
鲜于去矜，为伯机之子。工诗好客，所作乐府，亦多行家语。其〔寨儿令〕一支尤妙。词云：“汉子陵，晋渊明。二人到今香汗青。钓叟谁称，农父谁名，去就一般轻。五柳庄月朗风清，七里滩浪稳潮平。折腰时心已愧，伸脚处梦先惊。听，千万古圣贤评。”
冯子振，号海粟，攸州人。文思敏捷，每临文时，辄命侍史二人，润笔以俟。酒酣耳热，据案疾书，随纸数多寡，顷刻而毕。时白无咎以词坛名宿，主盟风雅，所作〔鹦鹉曲〕，尤脍炙人口。词云：“侬家鹦鹉洲边住，是个不识字渔父。浪花中一叶扁舟，睡煞江南烟雨。〔幺篇〕觉来时满眼青山，抖擞绿蓑归去。算从前错怨天公，甚也有安排我处。”此词歌遍旗亭。海粟留上都日，有北京伶御园秀之属相从，风雨中恨此曲无续之者。且谓前后多亲炙士大夫，拘于韵度，如第一个“父”字，便难下语，又“甚也有安排我处”之“甚”字、“我”字，必须用去、用上，音律始谐，否则不可歌也。因举酒属海粟和之，海粟即援笔作百余首。《山亭逸兴》云：“崔峨举顶移家住，是个不即溜樵父。烂柯时树老无花，叶叶枝枝风雨。〔幺篇〕故人曾唤我归来，却道不如休去。指门前万叠云山，是不费青蚨买处。”《愚翁放浪》云：“东家西舍随缘住，是个忒老实愚父。赏花时暖薄寒轻，彻夜无风无雨。〔幺篇〕占长红小白园亭，烂醉不教人去。笑长安利锁名缰，定没个身心稳处。”于是传唱遍梨园矣。又海粟《题杨妃病齿图》云：“华清宫一齿痛，马嵬坡一身痛。渔阳鼙鼓动地来，天下痛。”可谓爽快之至。
歌儿珠帘秀朱氏，姿容姝丽，杂剧为当时第一。胡紫山宣慰，极钟爱之。尝拟〔沉醉东风〕小曲以赠云：“锦织江边翠竹，绒穿海上明珠。月淡时，风清处，都隔断落红尘土。一片闲情任卷舒，挂尽朝云暮雨。”由是其名益彰。
滕宾，字玉霄，睢阳人。以散套负盛名，而所填小词，亦清婉可喜。有宋六者，字同寿，为张嘴儿之女。嘴儿工觱栗，曾见赏于元遗山。同寿得其父之神，尝与其夫某合乐，其妙无比云。玉霄曾赋〔念奴娇〕赠云：“柳颦花困，把人间恩爱，尊前倾尽。何处飞来双比翼，直是同声相应。寒玉嘶风，香云卷雪，一串骊珠引。元郎去后，有谁着意题品。谁料浊羽清商，繁弦急管，犹自余风韵。莫是紫鸾天上曲，两两玉童相并。白发梨园，青衫老傅，试与流连听。可人何处，满庭霜月清冷。”
元人有“酸甜乐府”之称，少时不知其意，后读蒋仲舒《尧山堂外纪》，及顾侠君《元诗选》，乃知所谓酸甜者，系二人之名，即贯酸斋与徐甜斋也。酸斋畏吾人，为阿里海涯之孙，父名贯只哥，遂以贯为氏。自名小云石海涯，又号酸斋。徐名饴，扬州人。二人并以乐府擅称，遂有“酸甜乐府”之名。明宁献王权《太和正音谱》，评二人词云：酸斋“如天马脱羁”，甜斋“如桂林秋月”，其词之美可知也。时阿里西瑛，新筑别业，名懒云窝，亦善于曲词。尝作〔殿前欢〕云：“懒云窝，醒时诗酒醉时歌。瑶琴不理抛书卧，无梦南柯。得清闲尽快活。日月似撺梭过，富贵比花开落。青春去也，不乐如何？”酸斋和之云：“懒云窝，阳台谁与送姮娥？蟾光一任来穿破，遁迹由他。蔽一天星斗多，分半榻蒲团坐，尽万里鹏程挫。向烟霞笑傲，任世事蹉跎。”又和云：“懒云窝，云窝客至欲如何？懒云窝里和云卧，打会磨陀。想人生待怎么，贵比我争些大，富比我争些个。呵呵笑我，我笑呵呵。”又和云：“懒云窝，懒云窝里客来多。客来时伴我闲些个，酒灶茶锅。且停杯听我歌，醒时节披衣坐，醉后也和衣卧。兴来时玉箫绿绮，问甚么天籁云和。”其词超妙如此。酸斋生而神采秀异，膂力绝人。年十二三时，使健儿驱三恶马疾驰，持槊立而待。马至，腾身上之，越一而跨三，运槊生风，观者辟易。及长，折节读书。仁宗朝，拜翰林学士，忽喟然叹曰：“辞尊居卑，昔贤所尚。”乃称疾辞居江南，卖药钱塘市中。诡姓名，易冠服，人无识者。尝休暑凤凰山，有诗云：“路隔苍苔卒未通，泉花如发玉蒙蒙。蛟浮海近云窗湿，梦怯山寒葛帐空。高枕不知秋水上，开门忽见暮帆东。物情万态俱忘我，北望幽心一寸红。”又尝过梁山泺，见渔父织芦花为被，酸斋爱其清，欲易之以绸。渔父曰：“君欲吾被，当赋一诗。”遂援笔曰：“采得芦花不涴尘，翠蓑聊复藉为茵。西风刮梦秋无际，夜月生香雪满身。毛骨已随天地老，声名不让古今贫。青绫莫为鸳鸯妒，欸乃声中别有春。”持被竟去，因自号芦花道人。其在钱塘日，无日不游西湖，有〔中吕粉蝶儿〕南北合套一折，即世所传“描不上小扇轻罗”是也（词见《北宫词纪》）。清高拔俗，世多称之。尝赴所亲宴，时正立春，座客有以〔清江引〕请赋，且限金、木、水、火、土五字，冠于每句之首，又须各用春字。酸斋即题云：“金钗影摇春燕斜，木杪生春叶。水塘春始波，火候春初熟。土牛儿载将春去也。”座客皆为绝倒。酸斋有二妾，一曰洞花，一曰幽草。其临终辞世诗曰：“洞花幽草结良缘，被我瞒他四十年。今日不留生死相，海天秋月一般圆。”后张小山可久改成一曲云：“君王曾赐琼林宴，三斗始朝天。文章懒入编修院。红锦笺，白纻篇，黄柑传。学会神仙，参透诗禅。厌尘嚣，绝名利，逸林泉。天台洞口，地肺山前。学炼丹，同货墨，共谈玄。兴飘然，酒家眠。洞花幽草结良缘，被我瞒他四十年。海天秋月一般圆。”此曲可谓绝唱矣。至若甜斋之词，亦不让酸斋。曾记其〔折桂令〕二支，一《赠伎玉莲》云：“荆山一片玲珑。分付冯夷，捧出波中。白羽香寒，琼衣露重，粉面冰融。知造化私加密宠，为风流洗尽娇红。月对芙蓉，人在帘栊。太华朝云，太液秋风。”一《春情》云：“平生不会相思。才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕余香在此，盼千金游子何之。证候来时，正是何时？灯半昏时，月半明时。”正镂心刻骨之作，直开玉茗、粲花一派矣。其《夜雨》〔水仙子〕云：“一声梧叶一声秋，一点芭蕉一点愁。三更归梦三更后，落灯花棋未收，叹新丰孤馆人留。枕上十年事，江南二老忧，都到心头。”又有〔水仙子〕二阕，一咏佳人钉鞋，一咏红指甲，亦甚佳。《钉鞋》云：“金莲脱瓣载云轻，红叶浮香带雨行。渍春泥印在苍苔径，三寸中数点星。玉玲珑环珮交鸣。溅越女红裙湿，沁湘妃罗袜冷。点寒波小小蜻蜓。”《红指甲》云：“落花飞上笋芽尖，宫叶犹将冰筋粘。抵牙关越显得樱唇艳。怕阳春不卷帘，捧菱花红印妆奁。雪藕丝霞十缕，镂枣斑血半点。掐刘郎春在纤纤。”语语俊，字字艳，直可压倒群英，奚止为一时之冠。
乔吉，字梦符，太原人，自号惺惺道人，又号笙鹤翁。美容仪，能词章，以威严自饬，人敬畏之。居杭州太乙宫前，有《西湖词》〔梧叶儿〕百篇，名公为之序。胥疏江湖，垂四十年，欲刊行所作，竟无成事者。陶宗仪《辍耕录》云：梦符博学多能，以乐府称重于世。尝云作乐府亦有法，曰凤头、猪肚、豹尾六字是也。大概起要美丽，中要浩荡，终要响亮，尤贵在首尾贯串，意思清新，能若是斯可以言乐府矣。所做杂剧，有《认玉钗》、《两世姻缘》、《扬州梦》、《死生交》、《勘风情》、《金钱记》、《荆公遣妾》、《节妇牌》、《贤孝妇》、《九龙庙》、《黄金台》十一种。臧晋叔《元曲选》仅刻《两世姻缘》、《扬州梦》、《金钱记》三种而已。其小令至有风情，尝记其《咏竹衫》云：“并刀剪龙须为本，玉丝穿龟背成文。襟袖清凉不染尘。汗香晴带雨，肩瘦冷搜云，是玲珑剔透人。”又《咏香茶》小令云：“细研片脑梅花粉，新剥珍珠豆蔻仁。依方修合凤团春。醉魂清爽，舌尖香嫩，这孩儿那些风韵。”又〔天净沙〕小令云：“莺莺燕燕春春，花花柳柳真真，事事风风韵韵。娇娇嫩嫩，停停当当人人。”所作皆清俊秀丽，不愧大家。梦符又长于诗余，其和黄子常〔卖花声〕词云：“侵晓园丁，道叫嫩红娇紫，巧工夫攒枝缀蕊。行歌伫立，洒洗妆新水。卷香风看街帘起。深深巷陌，有个重门开未？忽惊它寻春梦美。穿窗透阁，便凭伊唤取，惜花人在谁根底？”盖杭城春日，妇女喜为斗草之戏，故梦符词云云也。
张可久，字伯远，号小山，以乐府得盛名。有《小山小令》二卷，明李中麓为之刊行。《太和正音谱》评其词“清而且丽，华而不艳”，至为确切。余见其《和刘时中五月菊》云：“玉台金盏对炎光，全似去年香。有意庄严端午，不应忘却重阳。菖蒲九节，金英满把，同泛瑶觞。旧日东篱陶令，北窗高卧羲皇。”又“九月九日见桃花”，小山为作小令云：“前度刘郎老矣，去年崔护来迟。红雨飞，西风起。望白衣可怜憔悴，蜂愁蝶未知。冷落在天台洞里。”（时中名致，亦善曲）其《秋日宫词》〔一半儿〕二首亦佳：“花边娇月静妆楼，叶底沧波冷翠沟，池上好风闲御舟。可怜秋，一半儿芙蓉，一半儿柳。”其二云：“数层秋树隔雕檐，万朵晴云拥玉蟾，几缕夜香穿绣帘。等潜潜，一半儿开门，一半儿掩。”又《酬耿子春海棠》词云：“海棠香雨污吟袍，薜荔空墙闲酒瓢，杨柳晓风凉野桥。放诗豪，一半儿行书，一半儿草。”又云：“梅枝横翠暮寒生，花淡纱窗残月明，人倚画楼羌笛声。恼诗情，一半儿清香，一半儿影。”皆俊词也。
王元鼎以曲得重名，有〔折桂令〕一支，《咏桃花马》云：“问刘郎骥控亭槐。觉红雨萧萧，乱落苍台。溪上笼归，桥边洗罢，洞口牵来。摇玉辔春风满街，摘金鞍流水天台。锦绣毛胎，嘶过玄都，千树齐开。”时歌儿郭氏顺时秀者，为刘时中所赏，与元鼎交密，偶有疾，思马版肠充馔，元鼎即杀所骑五花马，取肠以供，都下传为佳话。其时中书参政，为阿鲁温，尤属意于郭，至则戏谓之曰：“我比王元鼎何如？”对曰：“参政，宰相也；元鼎，才人也。燮理阴阳，致君泽民，则学士（即元鼎）不及参政。嘲风咏月，惜玉怜香，则参政不如学士。”阿鲁温大笑而罢云：“娟娟此豸，令黠可喜若是，令我有迟生五百年之憾矣。”
刘庭信为南台御史刘庭翰族弟，俗呼曰黑刘五者是也。有〔水仙子〕二支云：“秋风飒飒撼苍梧，秋雨潇潇响翠竹，秋云黯黯迷烟树。三般儿一样苦，苦的人魂魄全无。云结就心间愁闷，雨少似眼中泪珠，风做了口内长吁。”又“虾须帘控紫铜钩，凤髓茶闲碧玉瓯，龙涎香冷泥金兽。绕雕栏倚画楼，怕春归绿惨红愁。雾蒙蒙丁香枝上，云淡淡桃花洞口，雨丝丝梅子墙头。”细腻流丽，亦不愧小山、东篱也。
周德清，字挺斋，高安人。著有《中原音韵》一书。平声之分阴阳，自挺斋始之也。所作小令散套，绰有大家风格。尝过庐山，赋〔朝天子〕云：“早霞，晚霞，妆点庐山画。仙翁何处炼丹砂？一缕白云下。客去斋余，人来茶罢，叹浮生指落花。楚家，汉家，都做了渔樵话。”此词字字稳洽，移动不得一丝，固是老斫轮手。挺斋曾至西域，访友人琐非复初。有同志罗宗信者，见饷酒肴，复初举觞，命讴者歌〔四块玉〕调，起句云：“彩扇歌，青楼饮”，宗信急止其音云：“彩字对青字，而歌青字为晴，吾揣其音，此字必用阳声，以扬其音，而青字乃抑之，非也。”复初因前驱红袖，而自用调歌曰：“买笑金，缠头锦。得遇知音，可人心。怕逢狂客天生沁。纽死鹤，劈碎琴，不害碜。”德清闻其歌大喜曰：予作乐府三十年，未有如今日之遇二公，能知某曲之非，某曲之是也。遂奉巨觞，口占〔折桂令〕一支云：“宰金头黑脚天鹅。客有钟期，座有姮娥。吟既能吟，听还能听，歌也能歌。和白雪新来较可，放行云飞去如何。醉睹银河，灿灿蟾明，点点星多。”歌既毕，相与痛饮，大醉而罢，其风致不减魏晋人也。挺斋家况奇窘，时有断炊之虞。《戏咏开门七件事》〔折桂令〕云：“倚蓬窗无语嗟呀。七件儿全无，做什么人家。柴似灵芝，油如甘露，米若丹砂。酱瓮儿恰才梦撒，盐瓶儿又苦消乏。茶也无加，醋也无加。七件事尚且艰难，怎生教我折柳攀花。”其贫可想见也。余尝谓天下最苦之事，莫若一穷字，饥寒交迫，而犹能歌声出金石者，即原思在今日，恐亦未必能如斯。窃怪自扬云逐贫，昌黎送穷以来，此辈穷鬼，宜早置天涯之外，何以复能缠扰后人，直使之面目可憎语言无味也。因念明王德章《安贫诗》云：“柴米油盐酱醋茶，七般都在别人家。我也一些忧不得，且锄明月种梅花。”虽口头高雅，恐心头亦叫苦耳。临川陈克明，作《美人》〔一半儿〕八咏，周德清击节叹赏曰：“此调作者固多，此公音律独合，所以为不可及也。”《春梦》云：“梨花云绕锦香亭，蝴蝶春融软玉屏，花外鸟啼三两声。梦初惊，一半儿昏迷，一半儿醒。”《春困》云：“琐窗人静日初曛，宝鼎香消火尚温，斜倚绣床深闭门。眼昏昏，一半儿微开，一半儿盹。”《春妆》云：“自将杨柳品题人，笑拈花枝比较春，输与海棠三四分。再偷匀，一半儿胭脂，一半儿粉。”《春愁》云：“厌听野鹊语雕檐，怕见杨花扑绣帘，拈起绣针还倒拈。两眉尖，一半儿微舒，一半儿敛。”《春醉》云：“海棠红晕润初妍，杨柳纤腰舞自偏，笑倚玉奴娇欲眠。粉郎前，一半儿支吾，一半儿软。”《春绣》云：“绿窗时有唾茸黏，银甲频将线彩挦，绣到凤凰心自嫌。按春纤，一半儿端详，一半儿掩。”《春夜》云：“柳绵扑槛晚风轻，花影横窗淡月明，翠被麝兰熏梦醒。最关情，一半儿温馨，一半儿冷。”《春情》云：“自调花露染霜毫，一种春心无处描，欲写素心三四遭。絮叨叨，一半儿连真，一半儿草。”却能道出美人风韵，所以可贵。克明于元人中，不甚著称，而词之佳妙若此，亦足见元人于此道之用力至深也。
侯克中，字正卿，号艮斋先生，真定人。曾作《关盼盼春风燕子楼》一剧，词华精警，为时人所不及。据《四库全书提要》云：正卿幼丧明，聆群儿诵书，不终日能悉记之。稍长习词章，自谓不学可造诣。既而悔之，以为刊华食实，莫先于理。原《易》以求，乃为得之。于是精意读《易》，著有《大易通义》、《艮斋诗集》等书。又周密《癸辛杂识》云：“方回年七十，牟献之亦七十，两家之子侄，皆与乃翁为庆祝，且征友朋之诗。”时仇山村先生，与方、牟二家，俱有往来，故寿献之诗，有“姓名不入六臣传，容貌堪称九老碑”之句。其寿方回诗句，有“老尚留樊素，贫休比范丹”语。以方回尝有句“今生穷似范丹”，故用之也。于是方大怒，恨其褒牟贬己，遂摭六臣一语，谓比今上为朱温，必欲告官杀之。诸友皆为谢过，不从。仇遂谋之侯正卿，正卿即访方回。徐扣之曰：“闻仇君近得罪于虚谷，何耶？”方曰：“此子无理，乃比今上为朱温。”正卿曰：“渠诗中仅言六臣耳，今比上为朱温者，执事也。”方色变，正卿遂索其手稿碎之，事乃已。据此则正卿又善为人解纷也。正卿以散套得盛名，其〔醉花阴〕“良夜迢迢”一套，元曲中不可多得之作，惜《燕子楼》一剧，散佚不传，至为可叹耳。
南北合套之法，自元沈和为始。和字和甫，杭州人。所作《潇湘八景》、《欢喜冤家》诸本，皆用南北合套法，极为工巧。后居江州，江西人称为蛮子关汉卿者是也。今人遇场头稍多之曲，往往用南北合调，如〔新水令〕、〔步步娇〕及〔醉花阴〕、〔画眉序〕之类，摇笔皆是。而创始之人皆不能举其姓字矣，此亦数典忘祖也。余特表而出之，见元钟嗣成《录鬼簿》。
钱塘王晔，字日华。曾作《桃花女》、《卧龙冈》、《双卖花》诸剧本。唯《桃花女》一种，为臧晋叔所选，故世多知之。然其词已不如关、马、郑、白四家矣。日华又集列代之优词，有关于世道者，自楚国优孟而下，至金人玳瑁头，凡若干条，名曰《优戏录》，杨铁崖为之作序，惜其书不传。
元人倡夫，亦有通词藻者，如《鸳鸯被》、《百花亭》、《货郎旦》诸本，皆倡夫所作也。其中以张国宾、红字李二、花李郎诸人为最。国宾又作酷贫，大都人，教坊管勾，有《汗衫记》、《衣锦还乡》、《罗李郎》、《薛仁贵》诸剧。（见《元曲选》）红字李二，京兆人，为教坊刘耍和之婿，有《武松打虎》、《病杨雄》、《黑旋风》诸剧。（见《录鬼簿》）花李郎亦刘耍和婿，或云即李二，未知是否。有《相府院》、《钉一钉》、《勘吉平》诸剧。（见《正音谱》及《北词广正谱》）词曲之盛，至倡亦能操翰，可谓至矣。王静庵云：“明昌一编，尽金源之文献；吴兴《百种》，抗皇元之风雅。百年之风会成焉，三朝之人文系焉。况乎第其卷帙，轶两宗之诗余，论其体裁，开有明之制义。考古者征其事，论世者观其心，游艺者玩其词，知音者辨其律。”诚哉，此言也。
明宁献王权，太祖第十六子。洪武二十四年，就封大宁。永乐元年，改封南昌。深于音律，著有《太和正音谱》，今在《啸余谱》中。《荆钗记》亦其所作。以天潢贵胄，而又能娴于文词，故能传流至今，脍炙人口。此外有《辨三教》、《勘妒妇》、《烟花判》、《瑶天笙鹤》、《白日飞升》、《九合诸侯》、《私奔相如》、《豫章三害》、《肃清瀚海》、《客窗夜话》、《独步大罗天》、《复落娼》十二种。（皆见《正音谱》目中）钱牧斋《列朝诗集》云：“江右俗故质朴，俭于文藻，士人不乐声誉。王弘奖风流，增益标胜。”“好学博古，诸书无所不窥，旁通释老，尤深于史。”“凡群书有秘本，莫不刊布国中。”足见王之好学矣。
明代宗室之贤者，献王而外，尚有周宪王。王讳有燉，周定王长子。洪熙元年袭封，景泰三年薨。王遭世隆平，勤学好古，留心翰墨，制《诚斋乐府》传奇若干种，音律谐美，流传内府，中原弦索，多有用其新词者。李梦阳《汴中元宵绝句》云：“中山孺子倚新妆，赵女燕姬总擅场。齐唱宪王新乐府，金梁桥外月如霜。”其见重于人可知矣。余尝读陈荩卿《南北宫词纪》，见有诚斋者，其乐府套数甚多，后乃知诚斋为王之别号，其诗文各集，皆以此名也。按王所作散剧，不下三十种，均见《盛明杂剧》中，其气魄才力，亦不亚于关汉卿矣。
明初有王子一、刘东生、谷子敬、汤式、杨景言、贾仲名、杨文奎诸子，俱见《正音谱》，各有题评语。而《吴骚合编》、《南宫词纪》，亦多有诸子散套小令各曲。其所作杂剧，仅臧晋叔《元曲选》中，有数种，此外不多见也。余考诸人之作，殊不止此。除《刘晨阮肇》、《城南柳》、《铁拐李》、《对玉梳》、《萧淑兰》、《翠红乡》诸曲，俱收入《百种》外，王子一有《海棠风》、《楚阳台》、《莺燕蜂蝶》三种，刘东生有《娇红记》、《月下老》二种，谷子敬有《枕中记》、《闹阴司》二种，汤式有《瑞仙亭》一种，杨景言有《海棠亭》、《生死夫妻》二种，贾仲名有《升仙梦》一种，杨文奎有《王魁不负心》、《上元夫人》、《玉盒记》三种。盖明初承元季之风，其时且在洪武未行科举以前，故诸文人皆尽心此道，初不料科举兴而反用八比时文也。自时文兴而杂剧衰，而传奇盛，此亦曲家一大关键处，惜自来文人无有言之者。往与亡友黄慕庵作文学史，论有明一代，止有八比之时文，与四十出之传奇，为别创之格。其他各学，非惟不能胜过前人，且远不如前代，无论其他。即在北曲，亦复如是。倘亦所谓盛极难继者耶？（文长《四声猿》，亦不尽北曲，杨升庵《太和记》，亦间有南词。）余尝以为知言云。
《幽闺》、《荆钗》、《琵琶》三种，前人论之详矣。余谓《荆钗》之行世，只以藩邸之尊，不能不被之管弦，非必果以词妙，而传遍人口也。兹姑不论。《幽闺》之与《琵琶》，同遭后人窜改之厄，已失旧观。然魏良辅仅点《琵琶》之板，而不及《幽闺》者，诚以《幽闺》之可疑者多也，即如《诘盟》之〔仙吕点绛唇〕，实则为〔越调看花回〕，而汤若士《邯郸》之《西谍》，洪昉思《长生》之《打围》，皆误以传误，而不知其底蕴矣，非经《大成谱》之参订，盖几几乎不辨鱼鲁，而反以为〔点绛唇〕、〔混江龙〕之别调，如诗余中之又一体也。故论《幽闺》之舛律，自是不谬，惟臧晋叔以为《幽闺》在《琵琶》之上，何元朗亦主此说，王元美目为好奇之过，晋叔曰：“是恶知所谓《幽闺》者哉。”元朗、晋叔，既皆以《幽闺》为美，余实不能无疑。《幽闺》惟《拜月》一折，确是神来之笔，而一折之中，惟“却不道小鬼头儿春心动也”一句，为妙文耳，其他则实无可击节处。晋叔云：“乌知所谓《幽闺》，余实无以知之矣。”（按施君美名惠，字耐庵，《水浒记》亦其手笔云。）
《西厢记》，明人皆以为关汉卿作，王实甫续。《琵琶记》，明人亦以为高拭所作，非高明撰。可见明人仅论文字，不论词家掌故也。今《西厢》人人知实甫之作，可以不论。按《尧山堂外记》，谓作《琵琶记》者，乃高拭，其字则诚。朱竹垞《静志居诗话》引之，而复云涵虚子曲谱，有高拭而无高明。则蒋氏之言，或有所据。王元美《艺苑卮言》，亦云南曲高拭则成，遂掩前后，是明人均以则诚为拭也。不知高明乃字则诚，高拭别字则成，成与诚字，形既相似，而声又相同，且同为永嘉人，所以贻误至今。高明至正五年，张士坚榜中第，授处州录事，辟丞相掾。方谷真叛，省臣以温人知海滨事，择以自从。与幕府论事不合，谷真就抚，欲留置幕下，即日解官，旅寓鄞之栎社。明太祖闻其名，且阅其《琵琶》词而善之，欲召至金陵，以老病辞，寻卒。著有《柔克斋集》。顾侠君《元诗选》，言之至详，可雪数百年之疑窦也。则诚六七岁时，即颖异不凡。邻有尚书某，绯袍出送客，则诚适自塾师处归，时衣绿衣。尚书戏语之曰：“出水蛙儿穿绿袄，美目盼兮。”则诚应声曰：“落汤虾子着红衫，鞠躬如也。”尚书大惊异，称为奇童。则诚散套至多，兹不载。
《荆》、《刘》、《拜》、《杀》，为四大传奇。《荆钗》、《幽闺》，已论于前。文字之最不堪者，莫如《白兔》、《杀狗》。《白兔》不知何人所作，读之几乎令人欲呕。《杀狗》为徐作。字仲由，淳安人，洪武初征秀才，至藩省辞归。有《巢松阁集》行世。宜其词当渊雅矣，乃鄙陋庸劣，直无一语足取，有才者不宜如是也。仲由之言曰：“吾诗文未足品藻，惟传奇词曲，不多让古人。”自负如此，更不该随意涂抹。余尝读其小令曲〔满庭芳〕云：“乌纱裹头，清霜林落，黄叶山邱。渊明彭泽辞官后，不事王侯。爱的是青山旧友，喜的是绿酒新蒭。相拖逗，金尊在手，烂醉菊花秋。”语语俊雅，虽东篱、小山，亦未多逊，不知所作传奇，何以丑劣乃尔。或者《杀狗》久已失传，后人伪托仲由之作，羼入歌舞场中耳？不然，不应与小令如出两人之手，且有天渊之别也。
《杜甫游春》一剧，为王九思作。九思字敬夫，号渼陂，鄠县人。弘治丙辰进士，授检讨。值刘瑾乱政，悉调部属，敬夫独得吏部，不数月长文选。瑾败，降寿州同知，勒致仕。盛年见摈，无所发泄。时长沙李西厓柄国，敬夫遂恨西厓入骨，随寄情词曲，作为歌谣。《杜甫》一剧，亦当时所作，嬉笑谑浪，力诋西厓，关陇之士，杂然和之。世传敬夫将填词，以厚资募国工，杜门习学琵琶三弦，熟案诸曲，尽其技而后出之。故其词雄放奔肆，俨然有关、马之遗。余读其《碧山乐府》，秀丽雄爽，康对山不如也。嘉靖初，纂修实录，有议起敬夫者，或言于朝曰：“《游春记》，李林甫固指西厓，杨国忠得非石斋，贾婆婆得非南坞耶？”吏部闻之，缩舌而止，遂放废终身云。余谓敬夫身世，与康对山相似。敬夫之《游春记》，康海之《中山狼》，（事已见前，兹不赘）所作之曲相似也。敬夫以逆瑾而废，对山亦以逆瑾而废，所坐之事又同也。卒至同废弃其身，亦可惜矣，亦可伤矣。
陈大声，铎，金陵人，别字秋碧。散曲至多，有《纳锦郎》、《好因缘》诸剧本，官至都指挥使。《艺苑卮言》讥其浅于才情，且多蹈袭古人，其言殊属不确。余读其《题情》、《惜别》诸词，直得南音三昧，不可以其将家子而轻之也。且宫商稳协，不差毫末，为世人所尤难。又善于画山水，仿沈启南，渊古淡朴，不愧名家，自为诗题其上。世人知大声擅乐府，不知其能诗，又不知其工画也。
杨升庵，慎，有《洞天玄记》、《兰亭会》、《太和记》诸剧。又有《陶情乐府》、《续陶情乐府》，流脍人口。王元美谓其腔律未谐，亦非苛论。盖杨本蜀人，故多川调，不甚谐南北本腔也。然其佳句至多。如“费长房缩不就相思地，女娲氏补不完离恨天。”又“别泪铜壶共滴，愁肠兰焰同煎。和愁和恨，经岁经年。”又“傲霜雪镜中紫髯，任光阴眼前赤电，仗平安头上青天。”皆佳句也。其妻黄氏，亦擅词曲，其〔罗江怨〕四支，用车遮韵极佳。词云：“空亭月影斜。东方既白，金鸡惊散枕边蝶。长亭十里唱阳关也，相思相见，相见何年月。泪流襟上血，愁穿心上结。鸳鸯被冷雕鞍热。〔前腔〕黄昏画角歇。南楼雁疾，迟迟更漏初长夜。愁听积雪溜松稠也，纸窗不定，不定风如射。墙头月又斜，床头灯又灭。红炉火冷心头热。〔前腔〕关山望转赊。征途倦历，愁人莫与愁人说。遥瞻天阙望双环也，丹青难把，难把衷肠写。炎方风景别，京华音信绝。世情休问凉和热。〔前腔〕青山隐隐遮。行人去急，羊肠鸟道马蹄怯。鳞鸿不至空相忆也，恼人正是，正是寒冬节。长空孤鸟灭，平芜远树接。倚楼人冷阑干热。”此四词为忆外之作，时升庵方谪云南，故词中云云也。
李中麓，开先，字伯华，章邱人，官至太常少卿。罢归后，以词曲娱老。著有《宝剑记》、《断发记》诸传奇。文采风流，照耀北方。钱牧斋云：伯华“罢归。归而治田产，蓄声伎，征歌度曲，为新声小令，弹放歌，自谓马东篱、张小山无以过也。为文一篇辄万言，诗一韵辄百首，不循格律，诙谐调笑，信手放笔……所著词多于文，文多于诗。改定元人传奇乐府数百卷，搜集市井艳词、诗禅、对类之属，多流俗琐碎，士大夫所不道者。”所藏词曲至富，自谓词山曲海。每大言曰：“古来才士，不得乘时枋用，非以乐事击其心，往往发狂病死，今借此以坐销岁月，暗老豪杰耳。”王元美《曲藻》云：“北人自王、康后，推山东李伯华。伯华以百阕〔傍妆台〕，为对山所赏。今其词尚存，不足道也。所为南剧《宝剑》、《登坛记》，亦是改其乡先辈之作。二记余见之，尚在《拜月》、《荆钗》之下耳，而自负不浅。一日问余：‘何如《琵琶记》乎？’余谓：‘公词之美，不必言。第令吴中教师十人唱过，随腔改妥，乃可传耳。’李怫然不乐罢。”其自负有如此者，惜其词余未见也。
吴中以南曲名者，祝希哲、唐子畏、郑若庸三人。京兆能为大套，富丽而多驳杂。解元小词，纤雅绝伦，而大套则时有捉襟露肘之态。若庸字中伯，号虚舟，昆山人。早岁以诗名吴下，赵康王闻其名，走币聘入邺，客王父子间。王父子亲逢迎接席，与交宾主之礼。于是海内游士，争担簦而之赵，以中伯与谢榛故也。中伯在邺，王为庇供帐，赐宫女，及女乐数辈。中伯乃为著书，采掇古今奇文累千卷，名曰《类隽》。康王薨后，乃去赵，居清源，年八十余卒。中伯所著曲，以《玉玦记》最著，其他《大节记》、《五福记》皆不传。余谓《玉玦》典雅工丽，可咏可歌，开后人骈绮之派。每折一调，每调一韵，尤为合法。今《六十种曲》，曾有此本，易于检阅也。余见其《春闺》散曲一套，至佳。为录此词，此亦吉光片羽，不可多得者矣：“〔沉醉东风〕海棠花将开未开，倦停针绣窗闲待。花睡去冷闲阶，教人怜爱，须避却妒花风霾。把门儿漫开，不许蝶蜂参拜。若等得着那负心的便随着进来。〔忒忒令〕盼得个春风满街，好花枝没人簪戴。对花无语，空立遍苍苔。担害得，人无赖，愁无奈，恨无端，磨穿了铁鞋。〔玉交枝〕他毒如蜂虿，恋花枝花还受灾。芳心从此被伊家卖，说什么有地重栽。桃源洞口信已乖，武陵溪上春难再。顿忘却双头凤鞋，顿忘却同心鸾带。〔江儿水〕见月频生怪，因花更自猜。一春无事因他害。千般消遣心难解，万桩摆脱情难懈。除是鸿门樊哙，打破愁关，提出了凄凉法界。〔川拨棹〕情忒歹，没音书，三四载。全不见那日书斋，曾道是遇鳞鸿足书系帛。到如今，呆打孩，笔无情，手懒抬。〔尾〕香肌瘦得容如菜，病久空教寻艾。只怨得怨瑟愁琴付鸿雁哀！”其词颇有奇语，为吴中绮丽之词，别开生面，固无愧为名家也。
徐文长《四声猿》，脍炙人口久矣，其词雄迈豪爽，直入元人之室。《祢生骂曹》迄今犹有演之者。余最爱其《翠乡梦》中之〔收江南〕一曲，句句短柱，一支有七百余言，较虞伯生〔折桂令〕（见前）词，其才何止十倍。且通首皆用平声，更难下笔，才大如海，直足俯视玉茗也。又《女状元》中〔二犯江儿水〕四支，亦佳。其第四支尤妙，云：“西邻穷败，恰遇着西邻穷败。老霜荆一股钗。那更兵荒连岁，少米无柴。幸篱枣熟霜斋。我栽的即你栽，尽取长竿阔袋。打扑频来，餐权代。我恨不得填漫了普天饥债。”此词不独显出老杜广厦万间之意，实足见文长之心，固不当仅赏其词也。或谓文长四曲，俱有寄托，余尝考之。文长佐胡梅林宗宪幕，时山阴某寺僧，颇有遗行。文长曾嗾梅林，以他事杀之，后颇为厉。又文长之继室张，才而美，文长以狂疾手杀之。又文长助梅林平徐海之乱，尝结海妾翠翘，以为内援。及事定，翠翘失志死。吾乡秦肤雨，曾作《翠翘歌》以吊之，颇不直文长所为。故所作《四声猿》，《翠乡梦》吊寺僧也；《木兰女》悼翠翘也；《女状元》悲继室张氏也。此说虽出王定桂，然无所依据，亦不可深信。且《渔阳》一剧，未尝论及，其言亦未完全，不如勿深考之为愈也。与其凿空，不若阙疑。余仅喜其词之超妙而已，他何论乎。
梁伯龙，辰鱼，昆山人，太学生。以《浣纱记》吴越春秋一剧，独享盛名。其时太仓魏良辅，以老教师居吴中，伯龙就之商订曲律，词成即为之制谱。吴梅村诗，所谓“里人度曲魏良辅，高士填词梁伯龙”者是也。顾其所作，殊不止此，《盛明杂剧》中，尚有《红线女》一本，今人知者鲜矣。王元美诗云：“吴阊白面冶游儿，争唱梁郎绝妙词。”则当时之倾倒伯龙可知。又有陆九畴、郑思笠、包郎郎、戴梅川辈，更唱迭和，清词艳曲，流播人间，洵为吴中词家之文献也。杨坦园《词余丛话》云：伯龙以《浣纱》负时名。一日盐尹某宴集，演《浣纱》全本，招伯龙居上座。遇一佳句，则奉觞上伯龙寿，须立饮而尽。自《前访》开场，至《打围》折，所饮已无算，伯龙且醉不可支矣。及《打围》开演，歌南〔普天乐〕与〔北朝天子〕一套，为伯龙所创作，内有“摆开摆开摆摆开”一语，盐尹某忽云：“此恶语也，当受罚。”伯龙无词可对。则已储污水满瓯以待，强灌伯龙之口，遂委顿踉跄而去，云云。余按〔朝天子〕中一句，如“摆开”者，本难下笔，统计七字，须成两叠语，古今以来，能完美者绝少。黠者往往用南曲中〔朝天子〕以易之，殊失南北夹套之意。（如《桃花扇·哭坛》折之类）惟尤西堂《钧天乐》中，用“渺怀渺怀渺渺怀。快哉快哉快快哉。往来往来往往来。”最为神妙，他作皆不能及也。
冯汝行《不伏老》一剧，骚隐生改为《题塔记》院本，以北易南，较李日华之改《西厢》，且胜十倍也。冯名惟敏，号海浮，临朐人，官保定府通判。与王元美善，元美尝云：“北调如李空同、王浚川、何粹夫、韩苑洛、何太华、许少华，俱有乐府，而未之尽见。予所知者，李尚宝先芳、张职方重、刘侍御时达，皆有可观。近时冯通判惟敏，独为杰出，其板眼、务头，撺抢紧缓，无不曲尽，而才气亦足发之。只用本色过多，北音太繁，为白璧微颣耳。”然其妙处固不可及也。钱牧斋云：“汝行善度近体乐府，盛传东郡……余所见《梁状元不伏老》杂剧，当在王渼陂《杜甫游春》之上。”云云。可见《不伏老》原本至佳，正不必骚隐为之改易也。且海浮所长，岂独北词而已哉。其〔月儿高犯〕八支，远胜李中麓〔傍妆台〕十倍。今录其二，以见一斑焉：“〔月儿高犯〕红粉多薄命，青春半残景。人去瑶台怨，花落胭脂冷。袅娜腰围，强把绣裙整。弓鞋浅印，浅印残红径。三月韶光，背阑干无限情。情离别几曾经。再相逢扯住衣衫，影儿般不离形。”又一支云：“玉宇明河浸，琼窗朔风凛。展转蝴蝶梦，寂寞鸳鸯锦。阁泪汪汪，长夜捱孤枕。从来不似，不似今番甚。一片闲愁，生趷查恼碎心。心害得死临侵。欲待要再不思量，急煎煎怎样禁。”其词深得南人三昧，顾世皆以北调相推重，亦传之有幸不幸焉。惟骚隐之改本，亦是佳作，非若《南西厢》之不堪入目耳。
《昆仑奴》杂剧、《玉合记》传奇，为宣城梅鼎祚所撰。《列朝诗集》云：“禹金遂弃举子业，肆力诗文，撰述甚富……有《鹿裘集》六十五卷……好聚书，尝与焦弱侯、冯开之及虞山赵玄度，订约搜访，期三年一会于金陵，各出其所得异书逸典，互相雠写。事虽未就，其志尚可以千古矣。”余尝见禹金《八代书乘》，搜罗富有，可谓至博，不让牧斋《列朝诗选》也。禹金以南曲名，余所见仅《玉合》一记，为金陵唐氏刊本，每折有图，图古雅可喜，附有《昆仑奴》目，惜词不之见也。今人知禹金善诗，而不知其能曲矣。
临川汤若士，显祖，著有“四梦”传奇，今世皆知之，且皆读其所著矣。《牡丹》一记，颇得闺客知己，如娄江俞二姑、冯小青、吴山三妇皆是也。余所论“四梦”各语，已散见于前，兹不备论。惟臧晋叔删改诸本，则大有可议耳。晋叔所改，仅就曲律，于文字上一切不管，所谓场上之曲，非案头之曲也。且偶有将曲中一二语，改易己作，而往往点金成铁者，如《紫钗记》中《观灯遣媒》折，〔三学士〕曲，若士原文云：“是俺不合向天街倚暮花”，正得元人浑脱之意。而晋叔以“倚暮花”三字为欠解，遂改为“是俺不该事游耍”。强协〔三学士〕首句之格，而于文字竟全无生动之气。抑知原文之妙，正在可解不可解，如此改法，岂非黑漆断纹琴乎？叶广明讥其为孟浪汉，诚哉孟浪也。“四梦”删改处，不知凡几，余亦不能一一拈出，姑引其一，以概其余而已。然布置排场、分配角色、调匀曲白，则又洵为玉茗之功臣也。
万历间曲家，与玉茗同时者，以吴江沈璟为最著。璟字伯英，号宁庵，世称词隐先生，官至光禄寺正卿。先生于音律一道，独有神悟，审铢黍而辨芒杪，一字不肯苟下，著有《南曲谱》二十卷，风行一时。顾与汤若士持论不合，各不相下。宁庵尝云：“宁律协而词不工，读之不成句，而讴之始协者。”若士闻之笑曰：“彼恶知曲意哉，余意之所至，不妨拗折天下人嗓子。”此可以观两人之意趣矣。余谓二公譬如狂狷，天壤间应有两项人物。倘能守词隐先生之矩矱，而运以清远道人之才情，岂非合之两美乎？宁庵以毕生之力，研精曲律，所作特多。余所知者，已有二十一种，此外余所未知者，尚不知更有若干种。今世所传唱者，仅《义侠记》、《翠屏山》、《望湖亭》三种中数出而已。顾其散曲，流传特多，各家选本，无不载之，其美有不胜收者。其《题情》一套，为集中之冠，用录之以见伯英之才也。“〔四季花〕秋雨过空墀。正人初静更初转，渐觉凄其。人儿，多应傍着珊枕底。刚刚等咱才睡时，觉相将投梦思。若伊无意谁教梦迷，多情又恐相见稀。抵死恨着伊，恰又添萦系。更怜你笑你，愁你想你冤你。〔猫儿坠〕浮萍心性，只得强禁持。任你风波千丈起，到头心性没那移。猜疑。又怕泼水难收，弦断难医。〔尾〕过犯多，权休罪，且幸得回嗔作喜。把今夜盟香要烧到底。”此词与各选本皆异。各选本〔四季花〕下，尚有〔集贤宾〕、〔簇林莺〕二支，〔猫儿坠〕下，亦有〔水红花〕一支，且〔尾声〕亦异。余以伯英文梓堂原刊如是，故仍之也。
《南西厢》相传为李日华作，其词庸劣鄙俚，至无足道。日华字君实，嘉兴人。万历时官至太仆寺少卿。著作甚富，斐然可观，不应作乐府，乃如此恶劣。后读其《紫桃轩杂缀》云：近人翻改《西厢》北词，强托贱名，实不敢掠美。乃知日华并未作此，特人冒假其名而已。余尝读日华诸散曲，流丽轻逸，与《南西厢》显系两人手笔，怀疑久矣，今乃释然。惟黄文旸《曲海目》中，载《南西厢》一种，为长洲陆天池作，余未见其书，不知是否近日所歌之词。第思天池曾作《明珠记》、《怀香记》等传奇，词华精妙，追踪临川。钱牧斋云：“天池少为校官弟子，不屑守章句。年十九，作《王仙客刘无双传奇》，子馀助成之。曲既成，集吴门教师精音律者，逐腔改定，然后妙选梨园子弟，登场教演，期尽善而后出。”据此则必不肯割裂前人之作，盗窃词人之名也。是天池之《南西厢》必非近日流行之《南西厢》也。明人梨园子弟，每有所作，辄喜托名词流，以倾动聋瞽。《南西厢》殆亦此类耳。虽然，此余一人之言也，不足据焉。
《昙花》、《彩毫》二记，世传为屠赤水撰。赤水名隆，字纬真，鄞县人。官礼部主事，罢归。《明史·文苑传》：隆令青浦时，常招名士饮酒赋诗，游九峰、三泖间，以仙令自许。时迁礼部入京，与西宁侯宋世恩善，宋尝兄事赤水，宴游甚欢。有刑部主事俞显卿者，险人也，尝为隆所诋，心恨之。讦隆与世恩淫纵不法，隆等上疏自理，乃两黜之，而罚停世恩俸半岁云云。郁蓝生《曲品》云：赤水以西宁侯嬲戏事罢官，故作《昙花记》以泄愤。记中木西来，即指宋世恩；卢相公即指吴县相公；孟豕韦即指俞显卿。才人丧检，亦是常事，何必有恚心耶？然则《昙花》之作，不可作子虚乌有之例矣。余有赤水原刻本，椠工精巧绝伦，且折折有图，亦至可宝贵焉。惟《修文记》，则未见耳。
冯梦龙，字犹龙，一字子犹，吴县人。崇祯时，官寿宁县知县，未几即归，归而值乙酉之变，遂殉节焉。所居曰墨憨斋，曾取古今传奇，汇集而删改之，且更易名目，共计十四种，曰《墨憨斋定本》。如张伯起之《红拂记》，汤玉茗之“四梦”曲，袁凫公之《西楼记》，余聿云之《量江记》，皆在所改之中。每曲又细订板式，煞费苦心，其书固可传也。其自著之曲，只有二种，一曰《双雄记》，一曰《万事足》，余亦有藏本。曲白工妙，案头场上，两擅其美，直在同时陆无从、袁箨庵之上，惜世之见之者少矣。所作散套至多，亦喜改订古词，如梁伯龙之《江东白苎》，沈伯英之《宁庵乐府》，多有考订焉，其用力之勤，不亚于沈词隐，而知之者卒鲜。文人之传，亦有命也。
阮圆海，大铖，依附客魏，廉耻丧尽。后与马士英迎立福王，位至司马，乙酉之变，又复投诚北庭，道死仙霞，其人其品，固不足论。然其所作诸曲，直可追步元人君子，不以人废言，亦不可置诸不论也。阮所作共五种，曰《双金榜》、曰《牟尼盒》、曰《忠孝环》、曰《春灯谜》、曰《燕子笺》。五种中以《燕子笺》最胜。弘光时，曾以吴绫作朱丝阑，命王铎楷书此曲，为内廷供奉之具，而民间之演此剧者，岁无虚日，可谓盛矣。余于石巢诸曲，止有《春灯谜》、《燕子笺》二种，他则未见。《春灯谜》以十错认为悔过之言。今读其词，殊不足取。除《游街》北曲一套外，余皆不堪评论，仅足供优孟之衣冠耳。惟《旅泊》中〔一江风〕一支，颇有玉茗风度也。词云：“可怜宵。小泊在黄陵庙，淡月江声小。闪风灯苦竹丛芦，似有灵妃笑。云旗卷夜潮，骚魂何处招？向归鸿支下伤秋料。”至于《燕子笺》，则美不胜收矣。如第一折之〔满庭芳引子〕，末二句云：“芸窗下，寒香夝雪，笺释送穷文。”《写像》折中云：“画眉郎怎自把眉儿画，较玉貌羞惭杀。打草藁顾影池中，脱粉本央小镜菱花。画中人又好做人中画。”《骇像》折中云：“要包弹一样儿没半星，逞风流倒有十分的可憎。是不曾在马上墙头也，露了红粉些儿一线轻。且向小阁晴窗勘笑颦。”《题笺》折中云：“逗花丛若个儿郎，一般样粉扑儿衣香人面，哑丹青问不出真和赝。”《拾笺》折中云：“破工夫描写出当炉艳，不做美的把花容信手传。敢则他精神出落的忒端然，因此上化为云雨飞去到阳台畔。差迭了东风图画美人颜，倒变做南海水月观音面。又这霞笺，香闺妙填，明说出丹青收管。抽黄数白，便班姬怎让先。闲思遣，那打热的相思情怕闪，这扯淡的相思症转添。”《初婚》折中云：“这像画的人儿入手也，那画像的人儿知他在何处歇。少不得巫峡行云又把我梦儿惹。”诸如此类，皆芬芳秀逸，字字本色，的是三折肱于此道者。惜乎立品下端，为士林所不齿，然则人可不为善人哉。
王世贞《鸣凤记》不甚出色，故不论，仅取其论曲之语。卢柟《想当然》，余未见其词，亦不敢论。
吴石渠，炳，宜兴人。永历时官至刑部尚书。家有粲花别墅，极亭榭之胜。著曲五种，以《疗妒羹》最佳。余见其《绿牡丹》、《情邮记》诸本，排场关目，颇为生动，惟词藻终不及《疗妒羹》。《贤风》折〔解三酲〕云：“叹四壁淡捱虀臼，计十年泪暗貂裘。多亏你典钗解髲无将有，梯衬我上瀛洲。可正是多金骤使贫儿富，却不道破扅空炊识者羞。我和你偎依久，怎忍把足绳别系，眉黛他勾。”又云：“你指金縢人前说咒，料不是翦桐圭戏语封侯。”又《浇墓》折云：“冷风掠雨战长宵，巴不到纱窗晓也。起来草草，愁眉怕对镜中描。叹人世上恨难浇。那里有楚台云，凤台箫，只办得抛珠泪向泉台告也。”又《题曲》折云：“虽则是想边虚构，也是意中原有。似这小花神妒色惊回，倒不如老冥判原情宽宥。恨风光不留，风光不留。把死生参透，只要与梦魂厮守。甚来由，假际犹担害，真时怎着愁。”又云：“只见几阵阴风凉到骨，想又是梅月下悄魂游。若都许死后自寻佳偶，岂惜留薄命活作羁囚。”又《梨梦》折云：“恰便似出塞和亲，惨琵琶弹动了马头尘”，“原来妒起蛾眉阵，入宫见嗔”，“你看琳琅旧本，都钤着青娘小印”，“痴钗岔粉，那解识翰林风韵”，“正黄昏催瞑，这便是我做新人的消受此夜良辰”……所作诸词，皆蕴藉流丽，脱尽烟火之气。世称粲花可并玉茗，洵然洵然。《画中人》、《西园记》亦佳绝。
袁箨庵以《西楼记》负盛名，今歌场盛传其词，然魄力薄弱，殊不足法。唯《侠试》一折北词，尚能稳健，余则无一俊语。即世所传〔楚江情〕“朝来翠袖凉”一支，亦袭古曲之〔五更〕《闺怨》，乃能倾动一时，殊出意料之外。箨庵《西楼》以外，有《金锁记》、《玉符记》、《珍珠衫》、《鹔鹴裘》四种。余仅有《金锁》、《珍珠衫》二种，文字亦无出色。《珍珠衫》且淫亵不堪，如《歆动》一折，全摹李玄玉《劝妆》之调，而鄙俚淫荡，最足败坏风化，文人绮语，易坠泥犁，奈何不稍自检点耶？
清代曲家，不如明时之盛，而所作则远胜之。余今所论，止就世所习见者言之，限于篇幅，不能多也。
吴梅村所作曲，如《秣陵春》、《临春阁》、《通天台》，纯为故国之思，其词幽怨悲慷，令人不堪卒读。余最爱《秣陵春》，为其故宫禾黍之悲，无顷刻忘也。其开场一引云：“燕子东风里。笑青青杨柳，欲眠还起。春光竟谁主？正空梁断影，落花无语。凭高漫倚，又是一番桃李。春去愁来矣，欲留春住，避愁何处？”词中“欲眠还起”、“一番桃李”、“春光谁主”，皆感伤时世，凭吊一身也。又〔泣颜回〕云：“藓壁画南朝，泪尽湘川遗庙。江山余恨，长空黯淡芳草。莺花似旧，识兴亡断碣先人表。过夷门梁孝台空，入西洛陆机年少。”〔集贤宾〕云：“走来到寺门前，起得起初敕造，只见赭黄罗帕御床高。这壁厢摆列着官员舆皂，那壁厢布设些法鼓钟铙。半空中一片祥云，簇拥着香烟缥缈。如今呵，新朝改换了旧朝，把御碑额尽除年号。只落得江声围古寺，塔影挂寒潮。”沉郁感慨，令人泣数行下。余曾题诗云：“金华殿上题名日，白袷飘然一少年。老去填词多感慨，龙髯攀泣渺南天。”盖亦道其实也。
尤西堂《钧天乐》一剧，说者谓影射叶小鸾，词中《叹榜》、《嫁殇》、《悼亡》诸折，尤显而易见者。所传杨墨卿，即指西堂总角交汤传楹也。其词戛戛独造，直步元人，而牢落不偶之态，时见于楮墨之外。如《送穷》、《哭庙》诸折，几欲搔首问天，拔剑斫地。如第一折〔金络索〕云：“我哭天公，十载青春负乃翁。黄衣不告相如梦，白眼谁怜阮客穷。真蒙懂，区区科目困英雄。一任你小技雕虫，大笔雕龙，空和泪铭文冢。”《嫁殇》折云：“为甚的恹恹鬼病困婵娟？半卷湘帘袅药烟，可怜他空房小胆怯春眠。你看流莺如梦东风懒，一枕春愁似小年。”《蓉城》折〔二郎神〕云：“年韶稚，护春娇小窗深闭。画卷书签怜薄慧，心香自袅，讳愁无奈双眉。看飞絮帘栊芳草醉，咒金铃花花衔泪。锁空闺，镇无聊孤宵梦影低徊。”皆卓尔不群之作。西堂以《黑白卫》最著，冒辟疆曾付家伶演之，而《读离骚》一折，又上达天听，供奉内廷，亦文人之异数也。余读其《屈子天问》〔混江龙〕一曲，其才如海，而以嬉笑怒骂出之，不袭原文一字，尤为不易下笔云。
李玄玉，玉，苏州人。崇祯间举人，国变后不出，家居数十年，专以度曲为事。与吴梅村友善，有《北词广正谱》，即梅村为之序也。所作诸剧，共三十三种，今所传述人口者，《占花魁》、《一捧雪》、《人兽关》、《永团圆》而已。其词虽不能如梅村、西堂之妙，而案头场上，交称利便。钱牧斋亦深爱其曲，至比之柳屯田。无名氏《新传奇品》云：李玄玉之词，如“康衢走马，操纵自如”，盖亦老斫轮手也。其《占花魁》一剧，为玄玉得意之作。《劝妆》北词，更为神来之笔。（世通唱不录）其《醉归》南词一套，用车遮险韵，而能游刃有余，亦才大不可及也。惟《昊天塔》、《清忠谱》，稍不称耳。
李笠翁渔十种曲，传播词场久矣，其科白排场之工，为当世词人所共认，惟词曲则间有市井谑浪之习而已。吴梅村赠笠翁诗云：“江湖笑傲夸齐赘，云雨荒唐忆楚娥”，深得笠翁之真相也。翁出游，必以家姬相随，其在京师日，额其寓庐曰：贱者居。有轻薄子某，适居对门，即亦颜其室曰：良人所。盖指其姬妾而言也。此事见《在园杂志》中，亦可发一大噱。余以翁之词曲，无人不知，故存而不论，论其轶事如此。翁十种曲外，有《偷甲记》、《四元记》、《双锤记》、《鱼篮记》、《万全记》。余皆有藏本，其词更出所传十种之下矣。
张漱石，坚，江宁人。工诗，屡困场屋，郁郁不得志。其诗颇胜，尹文端督两江时，曾刊其稿于南邦。《黎献集》尝有《江南老秀才诗》，遍征题咏，亦士之穷而能守者也。作曲凡四种，曰：《梦中缘》、《梅花簪》、《怀沙记》、《玉狮坠》，总名曰“梦梅怀玉”。中以《怀沙记》演屈大夫事为最，曲中将《离骚》全部隐括套数之中，实为难作之至。先生能细意熨贴，灭尽针线之迹，自西神郑瑜而后，无此奇作也，宜其享盛名也。
孔云亭，尚任，与梁溪梦鹤居士顾天石彩友善，初作《小忽雷》传奇，皆天石为之填词。及作《桃花扇》时，天石业已出都。时湖洲岳端，好客且喜词曲，南中清客，如王寿熙、顾岳亭诸君，皆在岳端幕府，云亭乃与之商订音律，得成此绝世妙文。相传圣祖最喜此曲，内廷宴集，非此不奏，自《长生殿》进御后，此曲稍衰矣。圣祖每至《设朝》、《选优》诸折，辄皱眉顿足曰：“弘光弘光，虽欲不亡，其可得乎？”往往为之罢酒也。余谓《桃花扇》不独词曲之佳，即科白中诗词对偶，亦无一不美。如“叶分芳草绿，花借美人红。新书远寄桃花扇，旧院常关燕子楼。”及“上下本结穴”之五、七律两首，几乎无一字不斟酌，搏兔用全力，惟云亭足以当之耳。平生著作甚富，所作《经筵讲义》，为一时台阁所不及，圣祖尤器之，故以一国子生员，不数载而至部曹，皆文字契合之因也。其《出山异数记》，即记遭遇之由，见《昭代丛书》中。袁简斋《随园诗话》，曾载其诗数首，且云不甚出色，非笃论也。余以《桃花扇》一书，前人推许已至，而前二卷中，时时论及，故不言其文，记其轶事。
康熙中曲家，有南洪北孔之说。孔为云亭山人，洪即钱塘洪昉思昇也。昉思学诗于渔洋，深得精华，渔洋亦亟称之。少年即精于音律，有《孝节坊》、《闹高唐》诸传奇，而传之不甚显。即如《长生》一剧，非在国忌装演，得罪多人，恐亦不能流传远且广者如是也。余谓《长生殿》，取天宝间遗事，收拾殆尽，故上本每多佳制，下半则多由昉思自运，如《冥追》、《尸解》、《情悔》、《神诉》诸折，乃至凿空不实，不如《桃花扇》之句句可作信史者多焉。惟其词句采藻，直入元人之堂奥。所作北词不在关、马、郑、白之下，且宫调谐和，谱法修整，确居云亭之上耳。昉思有女名之则，亦工词曲，有手校《长生殿》一书，取曲中音义，逐一注明，其议论通达，不让吴吴山三妇之评《牡丹亭》也。
与《桃花扇》足以颉颃者，有《芝龛记》。是书自明神宗起，至弘光止，集三朝之边庭事实，一一奏演之。通本以秦良玉、沈云英为主，淋漓痛快，实可击唾壶歌之，不止敲碎竹如意也。书为董恒岩作。恒岩名榕，官九江知府，河南道州人，与唐蜗寄英友。唐官九江关盐督，亦喜词曲，故相得甚欢也。惟记中喜用生僻曲牌，令人难于点拍，歌伶辄畏难而避之，所以流传不广云。
《藏园九种曲》为铅山蒋士铨撰，前人推许备至。世皆以《四弦秋》为最佳，余独取《临川梦》，以其无中生有，达观一切也。《香祖楼》、《空谷香》，言情之作，亦佳（说已见前）。惟《冬青树》，谱南宋末年时事，未免手忙脚乱，以较《桃花扇》，不啻虎贲中郎矣。先生曾以九种就正袁简斋，简斋曰：“吾于此道，实门外汉，游夏不能赞一词也。”先生曰：“只当小病一场，姑赐观览。”袁无奈，为之翻阅一周。翌日，先生问袁曰：“九种中曾有妙句，得入先生法眼否？”袁曰：“别无佳句，止《空谷香》中‘尽由他恁地聪明，也猜不透天情性’二语，差可人意也。”先生大笑曰：“子真诗人也，曲之所长不在此也。且此二句，实用商宝意诗意耳。”袁亦大笑。余按宝意与唐蜗寄善，亦喜作曲，有《唐昌观》、《妙高台》二种，见《质园集》廿五卷诗题中，惟今不传焉。
钱塘夏惺斋，纶，著曲五种，曰《杏花村》、《瑞筠图》、《广寒梯》、《花萼吟》、《南阳乐》。推本五伦，为愚贱立一为人之则，藉此劝感世人，其宗旨正大，亦如明邱文庄之《五伦》、《投笔记》也。其中《南阳乐》一种，以诸葛亮扫平吴魏，刘禅传位北地王，一统中原，其言极诡诞可喜，惟曲词不能本色，一望而知为清人手笔，此亦风会所趋，无可勉强者也。余四种未见头巾气。
《倚晴楼七种曲》，为海盐黄韵珊燮清所著。《帝女花》、《桃溪雪》，自是上乘，惟其词秾丽柔靡，去古益远。余尝谓学玉茗者，须多读元曲，不可单读“四梦”，所谓取法乎上仅得乎中者也。自粲花、百子之词，专学玉茗之秾艳，而各成一特别景象。百子尖颖，粲花蕴藉，皆成名而去。藏园亦学玉茗，而变其貌。倚晴尤从藏园中讨生活，是不啻玉茗之云仍矣，然就曲论之，亦不可多得也。倚晴善作〔金络索〕，《帝女花》之《宫叹》，《桃溪雪》之《题筝》，《凌波影》之《仙忆》，《鸳鸯镜》之《忏情》，皆以此牌写之，而首首都佳，亦一奇也。友人刘子庚毓盘云：韵珊才丰而貌陋，曾有一女，欲委身焉，嗣见其貌而止。果尔则与《艮斋杂说》所载，汤若士之与西泠女子无异矣。
杨坦园恩寿之六种曲，亦学藏园，而远不如韵珊。其《再来人》、《桂枝香》二种特佳。《麻滩驿》、《理灵坡》表彰忠义，不如《芝龛记》远矣。所作《词馀丛话》特胜。
玉狮堂前后五种，为阳湖陈潜翁烺撰。文律曲律，俱非所知，而颇传于世，可怪也。又张南湖云骧之《芙蓉碣》，亦全属外道，置之不论可耳。
上所述自元迄清，其源流略可见一斑，顾所论仅十之三耳。海内词家希垂教焉。