打从看《红楼梦》开始，就觉得这是一个问题，一直没有纠结出来答案，明明第二回冷子兴演说荣国府时说，“若问那赦公，也有二子，长名贾琏……”既是长，为啥又叫二爷，但在贾府上下，琏二爷，琏二爷地叫着，似乎也没有一个人提出异议，好生奇怪！
有人说，这是因为贾琏还有一个叫贾琮的哥哥，所以被称作二爷，但明明冷子兴已经说了，不是。冷子兴的“也有二子”的也，当是针对贾政家说的，既然长名贾链，就是再有一个儿子，也是贾琏的弟弟。而且第五十三回设晚宴，明确地写着“廊上几席，便是贾珍，贾琏，贾环，贾琮、贾蓉...”一句看出，贾琏长于明显长于贾琮，是琮的哥哥，要不，细致谨慎的曹雪芹是不会列出这样一个顺序出来的。就算搁到现在，如果按正确的礼仪，就座次序也是很讲究。因此，这个明显说不通。
据说著名的红学家周汝昌老先生曾考证出贾琏确实有个哥哥，没有细翻周汝昌的著作，而且书也不在手头，这个先存疑。
能说得通的应当是贾琏从贾珠开始排行，贾珠的年岁是长于贾链的，因此贾琏称二爷。但如果这个观点是正确的，宝玉似乎就要变成宝三爷了，明显也有冲突，要说宝玉是仅按贾政一门来算的话，何以贾琏计算时要按两门的人来算呢？再说了，叫宝玉为宝二爷的也不止贾政一房中人。
但这个观点基本至少有一点是正确的，就是贾珠明显长于贾琏，这个由凤姐叫李纨嫂子可以得出结论，贾珠年长于贾琏，贾珠实际上是荣府的王字辈老大，贾琏老二，宝玉老三，贾环老四，贾琮老五，这是荣府的总排行。如果只按贾政一房来算，则贾珠是老大，宝玉是老二，只在贾政一门来算，宝玉的宝二爷理所应当。
于是，这成了一个糊涂案。布丁猜想，可能是史老太君的意思，他心底里想让宝玉袭爵吧，于是，就在排位次时，把贾珠加了进去，让贾链成为二爷，而当上报袭爵时，又打算仅算政家一门，于是，宝玉就应当应份地成为正统第一人。但这也只是猜测。
前段时间刘心武先生研究红楼梦，得出个结论是，贾政一门因为不参与袭爵，因此，贾政一门是单独排列的，而贾敬、贾赦则是两门袭爵的，因此要放在一起排位，而贾链明显小于贾珍，因此称为二爷，似乎这个说法蛮靠谱，至少于宝二爷、琏二爷，都说得通。