中国的第一巨贪和珅，他的总资产放到现在都没几个人能够超越。他的贪污是朝廷上下人尽皆知的事情，为什么乾隆还是这么纵容他，甚至还宠爱有加呢？
和珅和乾隆皇帝究竟是一种什么关系，一直是被后人津津乐道、争论不休的话题。为什么人们对这个话题这么感兴趣呢？因为和珅实在称得上是历史上最大的贪官！
他贪污了多少钱呢？据嘉庆朝的《查办和珅案》及晚清薛福成的《庸庵全集》记载，初略估值总计约11亿两白银。这是一个什么概念？当时清朝政府每年的国库收入才7千万两白银。也就是说，和珅贪污的钱相当于清廷15年的财政收入！
这个庞大可怕的数字，乾隆皇帝究竟知不知道呢？他肯定是知道的。他知道，为什么还不惩办和珅呢？
《清朝野史大观》还有《清宫秘史》这些书里记载了这样一个故事，说乾隆当太子的时候，有一次进宫，看见父皇有个美丽的妃子马佳正在梳头，一时心动，便从后面用两手捂住马佳的眼睛。马佳受惊，又不知就里，便提起梳子反手打那捂眼之人，结果打伤了乾隆的眉头。
乾隆的母后看见乾隆眉头受伤，追问怎么回事，许是乾隆也觉得自己做得不对，想向母后忏悔，便说了此事。谁知道母后非但不责罚乾隆，反而认定是马佳勾引自己儿子，立刻传下懿旨，把马佳赐死。
当乾隆知道这件事后，追悔莫及，跑到马佳的寝宫，咬破自己中指，在马佳尸体的颈部点了一下，祈祷说：“都是我害了你！如果你的芳魂有灵，咱们二十年后再相见吧！”
后来和珅入宫侍驾，因为和珅长得非常的英俊，而且模样也和马佳一模一样，乾隆便查看他的脖子，果然那里有个朱砂痣，而且算一算时间，正好是二十年。于是乾隆便认定和珅真是马佳投胎转世，从此对他宠爱有加，任其为所欲为。
还有一种说法来自外国人的记载，1793年，英国马戛尔尼使团访华，马戛尔尼回去后，他的副使乔治·斯当东写了《英使谒见纪实》一文，里面含蓄地提到和珅“相貌不凡……是皇帝唯一宠信的人”。虽然没有明确说明，但意思已经很明确，就是说和珅是乾隆的男宠。
后来法国作家阿兰·佩雷菲写了一本《停滞的帝国——两个世界的撞击》一书，则直接根据马戛尔尼的访华，及《清宫秘史》的记载写道：
“最后，乾隆60岁时爱上了和珅，在乾隆看来，他就是马佳再生，并把他当成了嬖幸。他违背了天朝的规矩，把没有为公众建立过任何功勋的情人提拔到首要的位置上来。两年以后就要去世的母后这次对这事情未加干涉，因为这不是女眷们的事，而是男人间的事……”
也就是说，乾隆之所以宠信和珅，是因为他们两人是同性恋。
这种说法被很多国外的史学家认同，这些故事也是中国史书上记载的。从乾隆对和珅的忍耐度来看，二人的关系确实不一般。