无耳琴师芳子
作者 : [日]小泉八云
这是距今约七百年前的事。当时的日本，为争夺朝廷权势，源氏和平家之间争斗了许多年，最后终于在下关海峡的坛浦海湾，进行最后的决战。在朝的安德天皇（当时只有八岁）与平家一门的妇孺，在这海湾会战失败后，全部丧生了。
往后七百年间，坛浦海湾及附近一带海岸，不断出现平家的鬼魂。譬如说，在坛浦海边捉到的螃蟹，有着像人类般的面孔，所以这种螃蟹称为“平家蟹”，传说这些螃蟹是平家武士的鬼魂所变。这一类传说一直被流传下来。这一带的海边，至今仍有许多传奇之事断断续续的发生。
黑夜里，总有一些如萤火般的灯球遍布在海边，有时在浪涛上飘来飘去，四处闪烁地摇晃。渔夫们称之为“鬼火”，而且对这种青白色光球已经很习惯。暴风雨来临时，从远处听闻到如同打仗时的吶喊声、冲杀声，不绝于耳。
船家说：昔日这些平家无头鬼魂比现在更恐怖。在黑夜有船只经过时，它们就会在船边出现，故意将船翻沉；在海边游泳的人则会忽然被拉入海底淹死。此后，地方上人士在赤间关（现今之日本下关）建了一座阿弥陀寺，用以祭吊平家鬼魂，祈求平安。
在寺庙附近的海边，有一小堆墓地，立了许多墓碑。在那些墓碑上，刻了当时在会战中投水自杀的安德天皇，还有其他大臣的名字。每年忌日，为了替武者祈冥福，也举行一些仪式。
阿弥陀寺造好以后，立了墓碑，平家的鬼魂也比以前稍为平静，但有时还是会发生一些令人毛发悚然之事。有人说，死的人太多了，有许多鬼魂还未能转世投胎。
百年前，这赤间关住有一位叫芳子的少女。自幼双眼已盲，以弹得一手好琵琶维生，而且她以弹奏源井家的故事而闻名附近。当她专心一致，弹到﹁坛浦会战﹂这一段故事时，简直达到神人共泣的地步。
未出名时，芳子过着极贫穷的日子，幸亏有位和尚不断接济她，这和尚就住在阿弥陀寺。和尚很喜欢诗歌与音乐，常把芳子叫到寺里来，欣赏她的绝技。
不久，和尚叫年轻的芳子不要到外面流浪了，就住在寺中帮忙。芳子很感激，就长住了下来。
寺中有个房间给芳子住。有了栖身之处，三餐又不用发愁，在没有什么特别事情的夜晚，芳子就弹奏曲子给和尚听，久而久之就变成了惯例。
一个夏日夜晚，附近有位施主过世，和尚被请去做法事，办事的小沙弥也跟着去了，只留下芳子独自守在庙内。天气十分闷热，芳子就想到外面去纳凉一下，踱出了房间，到大堂走廊上去吹风。从走廊向外望去，就是寺的后院。
芳子静坐在走廊上，想等和尚回来。一个人觉得很无聊，就弹起了琵琶。过了子夜，芳子本想回房里歇着，可是和尚还没返来，便独自在走廊边傻傻地坐着。
突然，后门传来一阵好像人的脚步声，穿过后院，逐步走向走廊。芳子正疑惑着到底是谁的时候，脚步声已经在她的面前停了下来。但是，并不是芳子所等待的和尚。一声嘶哑声音叫了芳子的名字，陰森而且粗鲁，像是武士指使下人的口气。
“芳子！”
芳子吓了一跳，一时答不出话来。那个声音更陰沉，似乎就在身边：
“芳子！”
“是！”
瞎子被这突如其来的怪异来人吓得不知所措，只有轻轻回答。
“我的眼睛看不到，是哪一位先生？我一时想不起来……”
“没什么可怕。”那人的语气变得稍为平和。
“我住在这附近，到这里来有点事和你谈。我主人是身分高贵的人，这趟出游，带了很多官员，正好停留在赤间关。今夜是要看坛浦会战遗迹，特意留在这里。”
“主人听说你是弹‘坛浦会战’的名手，很想请你弹奏一曲。所以，你现在立刻拿着琵琶，跟我到宅邸走一趟。”
那个时代，武士的吩咐是绝不能违抗的，芳子只好立刻起身抱着琵琶，和那位陌生武士一起出发。武士很灵巧地拉着芳子，就这样一面拉一面赶路。牵着芳子的手坚硬冰冷如铁棒一般，随着脚步，武士身上还发出“铿！锵！”碰撞的声音，一听就知道那武士穿着甲冑。芳子心想，这位可能是个值夜武士吧！
芳子对这武士怀有的恐惧慢慢消除了。奇怪的是，她产生了另一种感觉，好像是有很多好运在等着她似的，芳子心里愈想愈兴奋。武士刚才曾对芳子说“有一位身分高贵的人”，芳子想起这句话，便高兴地胡思乱想。想听我弹奏的人，说不定是天皇的兄弟。
没有多久，武士突然停住脚步。芳子仔细地聆听左右，觉得好像来到一个大门前。
奇怪！这个方向的街头，怎么会有这么大的门？阿弥陀寺的山门附近应该是没有才对。芳子正在犹豫时，身旁武士对着大门吼道：
“快开门！”
的确没错，有开门的声音。穿过广阔的庭院，好像又来到另一个门口。武士又大声地叫：
“来人呀！我把芳子带来了！”
这时，从里面传来一阵急急忙忙的脚步声，接着是开门、开窗的声音，然后是一阵女人们谈话的吵杂声。
芳子听到女人们谈话的片断，知道这里不是一个普通地方，一定是个高贵的宅邸，那些女人大概是女侍。但是，芳子无法想出为何会被带到这里来，连瞎猜的时间都没有，她就立刻被另一个武士拖着手，连上了五、六级台阶。到了最后一级台阶时，芳子被命令脱下草鞋。接着换另一个女人牵着她的手，走过一大段很长很光滑的走廊，再转过很多廊柱，又经过一些广大的榻榻米之后，终于来到一个大厅。
芳子猜想，这个大厅就是贵人公卿的集会所吧。绢绸丝缎的轻微磨擦，好似森林中的树叶被风吹落。四周有很多人在轻轻谈话，压低的话语都是宫廷中常用的官话。
“请入座吧！”
芳子突然被声音打断思维，惊醒过来。这时，芳子面前已铺上一张柔软坐垫，她缓缓坐在垫上调整乐器，一个女人声音飘过来：
“现在就开始吧！弹着琵琶声，唱一段平家的故事，这是我们主人最喜欢、最想听的曲子！”
听这口气，可能是邸宅中的女侍长。芳子心想，要唱完平家的曲子，得花好几个晚上的时间才行。芳子想了一下，寻着来话问着：
“这是首相当长的曲子，要把它唱完，是很费时的。请问一下，贵主人最喜欢哪一段？”
那声音似有若无地传来：
“就唱坛浦会战吧！那一段是平家曲子中，最为哀怨的一节。”
芳子不再答话，手指不停地挑着弦、发出歌声，由激烈的海战那一段开始：
……摇橹声、军舰破浪前进声、飞在空中的箭矢声、兵士们的喊杀声、
踏步的声音、刀剑砍到铁甲的声音、被砍倒、掉落水中的声音……
全部以琵琶，巧妙地弹奏了出来。
渐渐地，芳子四周传来阵阵赞美声。
“她真是个登峰造极的高手。”
“在城里，也难找到这么好的……”
“普天之下，可能没有人比得上芳子了！”
芳子听到这些赞美，更卖力地唱奏，心里感到无上的光荣。四周又都静了下来。
终于弹到平家遭到不幸命运的那一段，这正是平家一门哀怨的高潮，平清盛的妻子抱着幼帝投水自尽。四周发出惧怕与痛苦的呢喃，其中还杂有怪异的哭泣，声音如鲠在喉，沉闷得令人难受，芳子吓到了，琵琶一下子停顿下来，四周立即恢复寂静。过了好一会，才又听到刚才那声音慢慢流过来：
“你真是世上首屈一指的演奏者，久仰大名，但是没想到你竟然有此超绝的技术。我们主人交代要重重谢你。从今晚开始，连续六天，每天晚上到这里来弹奏琵琶。主人听完后，还要到别处旅行，不能耽搁，明天晚上也在这时间来。今晚接你的那个武士，明天还会去接你。
关于这件事，要牢记！我们主人在赤间关的这段时间内，无论如何，都不能告知别人，因为主人这趟旅行很机密，绝对不能让人知道。那么，今晚真是辛苦你了，就请你回寺里去吧！”
芳子回谢了之后，便被另外一位女侍牵着手走出了大门。门口站着刚才带芳子来的武士，又把芳子送回寺院走廊。
芳子回到寺里，天色已亮了，寺内空无一人。所以芳子整晚不在寺中，也没有人知道。
和尚昨晚回来时已很晚，以为芳子睡了，也就不在意。第二天白天，芳子因为没事，所以有充分的时间休息。关于昨天晚上发生的奇怪事情，只有她自己知道。
这天晚上，到了子夜，那武士依旧前来接芳子到宅邸的大厅弹琵琶，唱平家曲。和前一天晚上的情形一样，芳子演奏得相当动人。然而她这一次溜到寺外，被寺里的小沙弥发现了，待天快亮返回寺中时，就立刻被叫到和尚处。和尚为了芳子安全，说了很多警告的话。
“芳子！我很关心你，一个人深夜在外面闲荡，实在太危险。为什么你不告诉我，我可以找个佣人陪你。老实告诉我，芳子，你晚上到底去那里去了？”
芳子对和尚说：
“师傅，请你原谅，因为有一点小事情，白天没有办好，所以……晚上……”
和尚见芳子故意避着不说实话，反而更为担心。
这孩子不对劲，她在隐藏着什么秘密，说不定这少女已被妖魔缠住，实在有凶险，和尚的心中忐忑不安。
和尚不再追问芳子，便私下吩咐寺内佣人暗中注意芳子的举动。如果芳子还是在晚上溜出寺外，就尾随在后面，探个究竟。
这天晚上，芳子又溜出寺外，而且被寺里的佣人发现了。“果然不错！”佣人立刻提着灯笼，远远跟着芳子。
晚上下着细雨，四周非常黑暗。佣人好不容易才跟上芳子，走到街上时，已看不到芳子踪影。看样子，芳子好似被人拖着飞驰，否则脚步不会这么快。
一个瞎子的步伐能这么快，的确是件奇怪的事。
在黑暗中的确不太好行走，佣人到平常芳子喜欢去的地方四处找寻，但都扑了个空。附近没有人看到芳子来过。
佣人找了很久，顺着海边，准备打道回府，突然阿弥陀寺的墓园传出一阵琵琶声，佣人差点吓晕过去。墓园里伸手不见五指，在漆黑中，有二、三点萤火在微微摇晃。
寺佣立刻折向墓园，穿过崎岖荒废的草丛，终于来到墓地。灯笼的昏黄火光远远地照到芳子独自坐在墓地旁，冒着雨，像失掉魂一般，面对着安德天皇墓前，把琵琶弹得直响，拼命地唱着。唱的正是坛浦会战的故事。芳子四周每一个墓碑上面，都有一盏绿色蜡烛似的炬火，不断上下飘动。接着前后左右也有不知其数的萤火闪现，那佣人心中不禁打了几个寒颤。
寺佣鼓起勇气低声叫唤：
“芳子！芳子！你被鬼魂迷着了……芳子！”
但是芳子好像没有听进耳朵。芳子愈唱愈起劲，拼命唱着坛浦会战的故事，伴着琵琶铮铮的弹奏声。
寺佣顾不得凶险捉住芳子，在芳子身边说：
“芳子！芳子呀！……快，快跟我回去！”
这时芳子以很不耐烦的语调对寺佣说：
“真是胡来！在贵人的面前捣蛋，会受到重罚的！”
这句话听起来真叫人汗毛直竖，寺佣不由得吓出一身冷汗。事实证明芳子是被妖魔缠住了。
寺佣不由分说，拼命拖着芳子离开现场，把芳子带回寺中。一到寺中，和尚立即脱下芳子被雨水打湿的衣服，然后喂她吃点东西，喝点热汤。而后和尚叫芳子向大家说明，她到底在干什么。
芳子呆坐一下后，终于清醒了，发现自己不该让和尚担心，而且瞒着他，便一五一十的把详情告诉和尚。
和尚说：
“芳子！你真是个可怜的孩子！你正陷在凶险路上。你该早点和我商量的，这是件非常恐怖的事。因为你的天赋，注定要遭到这不可思议的厄运。”
“不过事情既然发生了，你要有准备才行。你并不是到别人家去弹琵琶，你每天晚上去的是寺后那个墓园中的平家墓地。今夜若不是寺佣冒着雨，到那里把你找了回来，到现在你还坐在安德天皇的墓前。
“这是鬼魂找上你，你所幻想的一切都是鬼魂做出来的。你听从了冤魂的指示，那些鬼魂的意志力就会永藏在你身上，如果你再接受冤魂的命令，你的身体就会被撕裂成数段，迟早会被鬼魂摄去性命！
……糟糕的是，明天我还要去那一家守最后一夜，为了超渡死者，这是非去不可的。所以我不能在寺里陪你，不过，在我出门前，我会把护符经文写在你的身上。”
在太陽尚未西下时，和尚与寺里的执事把芳子脱得精光，拿起毛笔，在她胸前、背后、头、脸、颈子、手、脚，甚至脚底板也都写上了般若心经。写完之后，和尚对芳子说：
“今晚，在我出去以后，你就立刻去坐在后院走廊上，在那里等着。过不了多久，便会有人来接你，但是，无论发生什么事，你都绝对不可以开口和来人说话，要保持安静，也不能随便挪动身体。如果你不听吩咐，任意挪动身子，或是发出声音，那么你的身体便会被撕裂开来。
不过，芳子！别怕！命中都有注定，谁也没法帮你。也就是说，记住我的话，绝对不能出一点儿纰漏，照我告诉你的方法，保持冷静，危险与恐怖便可化解掉。”
子夜来临，和尚及寺中执事都走了。芳子依照吩咐，静坐走廊上，把琵琶放在走廊的一旁，自己坐在琵琶后边。然后摆出打禅姿势，一动也不动地打坐。芳子精神集中起来，不敢发出丝毫响声，连呼吸也怕给别人听到。不知坐了多久，远处好像传来了脚步声，逐渐靠过来，一会儿进入后院拱门，走过后院，又走到走廊边，就在芳子的面前停了下来。
“芳子！”
那声音喊着她。芳子摒住呼吸，保持打坐的姿势，大气都不敢透一下。
“芳子！”
第二声更加凄厉。接着发出第三声，有如魔刀般刺耳：
“芳子！”
芳子心头乱跳，差点要倒下去。不久，有股陰风袭来，夹着喃喃细语：
“没有回答哩！这个小姑娘很可恨！跑到哪里去了？再找找看！”
走廊边立刻有一阵磨沙的脚步声，慢慢地靠近了芳子身边，突然停了下来。芳子吓得浑身发冷，四肢僵硬，连呼吸都停顿了。
接着，芳子耳边有一股寒气，在喃喃说着：
“这里放着琵琶，奇怪了！琵琶师哪里去了？咦？只有两只耳朵。噢！原来如此，她不在这里，难怪没有回答我，想回答也没有嘴巴。琵琶师的身体已经没有了，只留下一对耳朵。好罢，既然找不到，把这对耳朵带回去给殿下看，算是找过芳子了，就这么办！”
剎那间，芳子的耳朵被左右一对像铁般的手指夹着，立即有股被撕裂的感觉。那时的痛苦是无法形容的，但是芳子依然不敢发出声音。脚步声跨过走廊，消失在远处。
芳子觉得肩膀两边好像有什么粘糊糊的东西在往下流，但她还是不敢动，此时她已吓得有如木头。
天快亮时和尚回来了。一回到寺里，便立刻到后院去看看结果如何。他突然踩到一些粘粘的东西，摔了一大跤。“不好！糟了！”他低喝一声，在灯笼下，照出来那些粘糊糊的东西，原来是一摊鲜血。
和尚看看芳子，她依然坐在走廊边，摆出一副坐禅的姿势，一动也不动。从伤口流下来的血丝，染红了全身……
“呀！芳子！”
和尚低唱佛号：
“怎么搞的？你受伤了！”
听到和尚的声音，芳子紧张的心情一下子松懈下来，就忽地晕倒地上，等救醒过来，才开始说出昨晚的情形。
“唉！……真是劫数！”
和尚双手合十。
“都是我的错！阿弥陀佛！在你身上到处都写上经文，只漏掉耳朵。我以为寺里执事会做得很完善，没想到他漏了耳朵没写。一切都是我的罪过，如果我再仔细检查一遍，就不会发生这种事了。”
“既然丢了耳朵，也没办法讨回来了，赶紧治疗伤口要紧。”
“芳子！你该振作起来！这辈子再也不会遇到这种恐怖的事了。那些鬼魂再也不能来折磨你了。你放心吧！”
芳子的伤口，经过医生的治疗，不久便恢复了。这事没多久便传遍了各地。芳子这名字，一下子变得无人不晓。很多达官贵人为了听芳子弹奏，特意从远道赶来赤间关，还送了她不少银子。