三更天的扬州，正像残秋的金菊一样，绽放着最后的辉煌。以如意楼为核心的一大片烟花灿烂之地，此刻才刚刚开始出现点点衰败的景象，而此时无论进、出此间的客人，都显得有些不合时宜，所以当一个醉醺醺的锦衣大汉在两个兄弟的搀扶下出得如意楼时，立即招来鸨母的阵阵抱怨：“哎哟，崔总镖头，难得来玩一趟，怎么这么不给面子？”
那锦衣大汉赫然道：“实在不好意思，在下今夜尚有要事在身，告辞告辞！”
“不会吧？”鸨母不依不饶，“听说你镇远镖局刚走了一趟大买卖，赚了个盘满钵满，还急着找银子啊，天下的银子找得完吗？”
大汉连连摇手道：“妈妈说笑了，我确实有要事在身，你把这两个兄弟给我招呼好就成。”说着把两个兄弟推回如意楼。
“总镖头！”两个兄弟见他有点晃悠悠的步子，不禁有些担心。
“没事，不用管我，”大汉把二人推回去，连连道，“这一趟大家都辛苦，玩好点，莫因为我让你们玩不高兴，这扬州城中，崔某闭着眼睛也能走回去！”
二人见总镖头态度坚决，又想起他的忌讳，也就没有再坚持，交代两句，便在如意楼的大门外，目送着总镖头走远。
大汉独自一人漫步在幽暗的长街，心中却有股悲凉涌上来，作为江南最大的镇远镖局的总镖头，却还不能象手下一个趟子手一样痛快尽兴的玩乐，只要一回到扬州城，从来都不敢在外面过夜，家里那个母老虎的威名，就是底下的兄弟们都知道，虽然当面不敢说，背后只怕把自己这个总镖头当成了怕老婆的典型。
转过一个无灯的街角，正一路盘算着怎么编一个冠冕堂皇的理由搪塞过去，大汉就看到街角暗处三个静立的人影，成品字形把自己包围在中间，大汉心中一喜，暗忖这是送上门的理由，当下也不忙表露身份，不然自己的名头只怕会把打劫的小毛贼吓跑了。
“三位好汉，我……我身上只有几百两银子，不要……不要抢我！”大汉乘着酒性，装着可怜兮兮地道，心中却在暗忖，几百两银子，只怕大盗都会动心。
意外地，三个人影没有动，确实是纹丝不动，冷静得有些蹊跷，冷静得有些怪异。大汉的眼睛此时也适应了黑暗，定睛看去，只觉一股寒气从脊柱升起，直达脑门，激得头上的长发也似根根竖起，浑身更是起了一阵鸡皮疙瘩，只见三人相貌各异，却有一种共同的呆滞和木然，惨白的脸上，泛着一种不类生人的死色，更惊人的是，三人一色的青黑色长袍，从脖子一直套到脚背，仔细一看，竟然是半新不旧的寿袍！
“什么人？竟然敢吓唬我崔万里？当我是三岁小孩么？”大汉突然一声厉喝，毕竟是走南闯北的老江湖了，什么怪事没见过，立刻就冷静下来，暗自戒备。
三个人影还是一动不动，似充耳不闻。大汉似乎从来没有遇到过这种情形，略犹豫了一下，小心翼翼地拱手道：“崔某如果不小心打搅了几位的聚会，这就赔罪告辞！”说着缓缓后退，打算还是绕道回府算了。
就在这时，耳边突然听到一声勾魂摄魄的铃声，在夜空中显得突兀而清越，几乎就在铃声响起的同时，三个人影突然动了，一动即如脱兔、如鬼魅，直扑崔万里。
静得诡异，动得突然，即便如崔万里这样的老江湖，也是心神俱变，当即暴退着抽刀立斩，一招“力劈华山”直劈最前面那人的肩胛，这只是虚招，只需把他逼得略缓缓身形，长刀便会变成“玄鸟划沙”横扫另外二人，一招两变，立即就可把三人挡在身前三尺开外，这样一来，长刀在手，就能占得先机。
哪知当先那人身形根本不停，迎着凛冽刀锋而上，就在崔万里一刀齐肩斩掉他的右臂时，他的左手也几乎同时扣住了崔万里的咽喉，跟着，另两人的手也插入了崔万里的软肋，立刻，崔万里浑身一软，眼泪、鼻涕、口沫，矢尿交泗而下，使劲睁大双眼，崔万里想从对面那人眼里看到和自己一样的痛苦和绝望，但他失望了，只见对方任由右臂血如泉涌，自始至终没有流露出一丝痛苦之色，脸上肌肉僵硬，是一成不变的木然和呆滞，就象断掉的根本不是自己手臂。
鬼！这是崔万里脑海里最后一个念头。
扬州郊外的寒山山庄是侠义道三帮九门十八派之一，主管着扬州方圆一百里的江湖世界，调解江湖纠纷、化解武林仇杀、仲裁江湖上的是非恩怨。侠义道是大侠萧云鹤几年前发起的一个松散组织，以江湖上三帮九门十八派为首的白道武林共同参与，为武林共同主持公道，每一门派对自己地界的武林纠纷和仇杀有着责无旁贷的责任，这个组织成立几年来，阻止过不少江湖上无谓的争斗和流血，救人无数。
清晨，当第一抹阳光懒懒地照上寒山山庄巍峨的屋翎时，厚重的庄门突然传来擂击声，声音焦急而无礼。
“来了来了，”老门房大声答应着过去开门，门刚翕开一道缝，老门房便在心里直叫晦气，只见外面一个瘦高的年轻乞丐，抱着一个半大乞儿的尸体堵在外面，身旁还跟着一个光头小乞儿。
“去去去，谁这么早施舍？过了晌午再来！”说着，老门房便要关门，却被那年轻乞丐挡住，只听他用略带沙哑的嗓音道：“老先生，麻烦替我通报一声秋庄主，就说盖风云求见！”
“盖风云？”老门房眨眨睡意朦胧的眼，喃喃道，“没听过，听名字象是打秋风吃白食的，庄主不会见你，还是等晌午后来吧！”说着就要关上大门，却突然发现那乞丐已钻进了大门内，老门房疑惑的看看只翕着一道缝的大门，怎么也没想通这家伙抱着个人，怎么还能从自己身旁毫无阻碍地钻进来？
此时，进门的天井中，尚有一胖一瘦两个老者，胖的那个正在用拳击打庭院中那两人合抱粗的老槐树，随着他每一击打，槐树枝叶就起阵阵颤栗；瘦老者则懒懒躺在一躺椅上，抱着个小酒壶慢慢啜着，不时一拍身旁的小木几，木几上是一小瓷碟，碟中有些花生米，随着他每一拍，便有一粒花生米突然蹦起，准确无误地落入他的口中。听到那乞丐的通报声，二人都停了下来，胖老者更是失声喝问：“盖风云？你是盖风云？”
“不错！想必二位便是寒山山庄憨大总管和憨二总管，麻烦二位替我通报一声！”那乞丐不亢不卑地道。
那胖老者惊疑地打量着那乞丐，突然一步跨过来，钵盂大的拳头当胸就照那乞丐击去，只见那乞丐随着拳势凌空向后飞起，却背靠大门停住身形，接着又缓步过来，平静地道：“这就是寒山山庄的待客之道么？果然有些与众不同！”
胖老者一愣，突然击掌大笑道：“不错不错，果然是智侠盖风云，江湖上能躲我憨二这一击的不在少数，但还能这么贫的肯定只有盖风云。”
此时，那个年老昏聩的门房追了过来，大声质问：“你小子是怎么进来的？快给我滚出去！”
胖老者对老门房笑道：“这小子要进咱们庄门，谁又拦得住，让他进来吧！”
盖风云闻言刚要抬步往前，突然人影一晃，那个瘦削的老者已拦在面前，只见他把一只拳头缓缓伸到盖风云面前，然后从唇间迸出一个冰凉带棱的字：“猜！”
“什么？”盖风云不明所以。
胖老者憨二笑道：“我大哥叫你猜他手中的花生米，他不喜欢多说话。”
盖风云皱起眉，打量伸到面前的拳头，立刻就知道这是一个根本猜不到结果的问题，不说随便抓一把花生米任谁都很难猜到，就算侥幸猜中了，对方只需手上略一用劲，把花生米捏成粉碎，就变成一颗也没有，想到这，盖风云缓缓道：“一颗也没有。”
瘦老者脸上突然泛起一丝调侃的笑意，冷冷地道：“你输了！”说着就要打开拳头，正在此时，盖风云突然一拳暴然击出，直击老者面门，老者猝不及防，唯有出拳相迎，只听“砰”地一声脆响，二人已闪电般交了一拳，盖风云飘然后退，瘦老者则愤愤然一摔手中的花生末，脸上大是不忿。
“哈哈，若要跟机灵巧辩、智计百出的盖风云斗智，只怕谁都难以讨了好去。”随着一阵爽朗的笑声，一个身着员外袍的健硕老者大步出来，身后尚跟有一白衣飘飘的文士和一个鹤发童颜的老者。
“敢问来的可是寒山山庄秋庄主？”盖风云忙问。
“不错，老夫正是秋寒山，不知盖少侠找我有何事？”身着员外袍的健硕老者立刻道。只身创立寒山山庄的秋寒山，是江南一代出类拔萃的人物，对一个年轻人还少有这么客气过。
盖风云放下手中的小虫，沉声道：“这孩子在城郊密林中被人杀害，肩头有一掌印，明显是死于武林人之手，临死前还说出了一个人的字号――――江南大侠！寒山山庄是这扬州一代的侠义道的代表，希望为这孩子主持一下公道。”
秋寒山脸上露出惊疑之色，俯身解开乞儿的衣衫，仔细查看片刻，疑惑地问：“你说的掌印在哪里？”
盖风云伸手指去，突然大惊失色，只见小虫裸露的肩头上，虽然瘦骨嶙峋污秽不堪，却没有任何掌印或伤痕。
跟着秋寒山一道出来的鹤发童颜老者也俯身检查了小虫的身体，然后摇头道：“没有，没有任何伤痕。”
“齐兄说没有，那就一定没有了！”秋寒山笑着，转而对盖风云介绍道，“这位是我的挚友齐无名，他要说没有伤痕，恐怕没人会怀疑。”
盖风云闻言一惊，江湖上有许多威风八面的字号，能让人记住的没有几个，但也有少数几个简单的名字，却让人津津乐道，齐无名无疑是其中一个，他的名望来自于对天下武功的了解和对医药的研究。
“你说他肩头本来有一个掌印？”齐无名没有理会秋寒山的推崇，望着盖风云疑惑地问。
“那是我亲眼所见，一个淡青色的掌印！”盖风云慎重地道。
齐无名脸上微微变色，默然半晌，缓缓道：“这种功夫只有传闻中的魔门搜魂手，以阴寒之毒封住对手心脉，使心脏渐渐停止跳动，少时三刻阴毒会自动消散，不留任何痕迹，是一种暗算他人的绝好手段，只是，这么高深的武功，怎么会用在一个小乞丐身上，还是出自堂堂的江南大侠之手？”说着望向一旁的白衣文士，连连摇头。
白衣文士淡然一笑，对盖风云道：“不知除了这些，盖少侠还有更多的线索没有？”见盖风云摇头，白衣文士又是无声一笑，背负双手不再言语，似是不屑再问。
“忘了给你们介绍，”秋寒山突然指着白衣文士笑道，“这位就是江南大侠，江南大侠叶孤鸿！”
盖风云闻言浑身一震，仔细打量白衣文士，只见他容貌儒雅，风度翩翩，丝毫不象一个杀害孩子的凶手。盖风云立刻转回头，用询问的目光望向身后的小秃，只见他也在打量白衣文士，半晌，方舔舔干裂的嘴唇，犹豫着摇了摇头。
就在此时，只听一阵急促马蹄声飞奔而来，在庄门外突然停住，就在众人不明所以时，一个镖局趟子手打扮的大汉已闯了进来，喘着气对秋寒山拱手道：“秋庄主，崔总镖头昨夜被人暗算，死在一僻静街角，我家夫人差小的来请庄主前去为她作主。”
“什么？”秋寒山失声惊呼，声色俱变，立即对憨大憨二吩咐，“快备马！”
“庄主，这孩子怎么办？”盖风云忙问。
“不过是一小乞儿，有什么大不了的！”秋寒山说着翻身上马，打马出门而去，齐无名与叶孤鸿也拍马追了上去。
“乞儿怎么了，”盖风云冲秋寒山的背影大叫，“在我盖风云眼里，王侯将相、贩夫乞儿没什么不同，都是一条命，都是一个人！”
胖胖的憨二突然过来，拍着盖风云肩头叹息道：“你不要怪庄主厚此薄彼，因为镇远镖局的崔总镖头，乃是庄主的女婿，唯一的女婿！”