表现不良的学生表现出很少对心理学思维的理解，他们充其量表现出低层次的心理学思维技能和能力。表现不良的学生有偶尔能（有可能）表现出少许的心理学技巧，其心理学思维能力缺乏批判性，大部分的作业完成得很差。很少表现出合理的推理能力。通常情况下，这种层级的学生很难通过课程考试，对知识的掌握只是流于形式而缺乏实质性的理解。他们很难掌握心理学思想、设想和推论。大致上来看，他们的思维缺乏严谨性和清晰性。在低层级的工作中，学生通常——
■不能够清晰准确地分析心理学论点。
■不能够准确地提供心理学信息。
■不能够区别相关和不相关信息。
■不能够识别主要的可疑性前提假设。
■不能够有效地阐述主要的心理学概念。
■不能够使用已经存在的心理学专业术语。
■不能够辨别出相关的竞争性心理学观点，并且不能够根据准确阐明前提来合理推理，以及不能够分辨出重要的意义和结果。
表现不良的学生很少表现出优秀的心理学质疑能力和问题解决能力。这个层级的学生几乎从来不会将心理学知识与心理学相关领域的知识联系起来。他们很少将心理学准则和概念应用到生活中。