人类大脑是一个神奇的结构和系统，它是意识和行动的核心，有独特的个人认同和世界观。人们在和世界的交往中获得丰富的经验，在这个过程中，大脑会思考、感受、获取、理解事实、避免犯错、获得洞见以及形成偏见。有用的事实和有害的错误观念是混合相伴而生的，相信某事是错的就像相信某事是真的一样简单。
人类复杂的大脑能够看出正确行为的美好和罪恶行为的丑恶；能够爱，也能够恨；可以十分友好，也可以很残忍；能够提出真知灼见，也可以做出错事；能够做到思维谦逊，也能表现出思维上的狂妄自大；能够极富同情心，也能够心胸狭隘；能够敞开心扉，也能关上心门；能够达到不断获取、追求知识的永恒状态，也能甘于愚昧无知的麻木状态；既有高于低等生物的地方，也会用它的自欺和残忍对其他生物表现出狂妄自大。
人们是怎样在其内心中创造出如此矛盾的理性和非理性的混合物的呢？答案是自欺。事实上，关于人类最正确、最有用的定义就是“自欺动物”。欺骗、口是心非、强词夺理、妄想和虚伪才是人性最本源和未受教育时的状态。而大多数教育和社会影响不仅没有努力减少人类的这种倾向，反而强化了人的这种状态，使得人们更加狡猾、世故和难以捉摸。
继续深化这个问题，人类不仅天生自欺，而且本性也是社会中心的。每个文化和社会都视自己是特殊的，认定自身价值观和规范中所有的基本信念和实践都是合理的。民俗中这样武断、专制的本质仅为少数人类学家所知（如果有的话），绝大多数人并不知道。