【释义】
社，土神；稷，谷神。古代帝王、诸侯所祭的土神和谷神，后用以借指国家。
【辨析】
“稷”本义是一种谷物，因此是禾字旁，右边的“畟”是声符，表示读音。
【起源与演变】
《说文解字》把“社”说解为“地主也”，并非现在常说的地主老财，而是指土地神，后来人们把祭祀土地神的地方也称为“社”。古代社会凡是有土地的地方都可以立社祭神，于是就衍生出一系列相关词语。比如，“社日”即古时祭祀土神的日子，后逐渐演变成为我国古代睦邻欢聚的日子，一般在立春、立秋后第五个戊日，在这一天里有许多欢庆活动，如“社戏”“社火”。后世逐渐演变为共同工作或生活的一种集体组织或民间团体，如“报社”“通讯社”“合作社”等。现代生活中的“社会”一词，也与社日活动有关。
【例句】
足下能肩此重任，真是社稷之福！
陈白尘《大风歌》
【字里字外】
“社稷”这个词反映了我国古代以农立国的社会性质，是中华民族农耕文明的一个缩影。
“稷”是一种古老的农作物，中国古代是农业社会，祭祀天地要拿谷物来祭祀，“稷”就作为五谷之首被搬上祭坛，并成为五谷之神。
另外，农作物的生长离不开土地，所以先民们还要祭祀土地神，于是“社”与“稷”这两个词就被联系起来了。《周礼·春官·大宗伯》“以血祭祭社稷，五祀五岳”中的“社稷”，是指土谷之神。
《孟子·尽心下》中有言：“民为重，社稷次之，君为轻。”意思是劝谏称王为帝的人，应该以人民为最重，要爱民如子，倾听民声。其次才应该关心社稷，也就是庄稼收成，因为在农耕社会，田地里的收获与人民的生活息息相关，没有粮食，人民就会流离失所，导致国家的灾难。而在这之中，最不重要的就是君王本身，君王应当勤于政务，不能耽于享乐或随意耗费民力。这种君主应当为人民服务的思想，在两千多年前就能够被提出，是十分难得的。
由于土地和粮食是国家之根本、民生之所在，所以社稷便慢慢成为国家的代称。常用于“社稷重臣”“危害社稷”等。