释义
厉：古同“砺”，本义是磨刀石，在该成语中的意思是“磨”；兵：兵器；秣：喂牲口。意思是磨好兵器，喂好马，形容准备战斗，也比喻事前做好准备工作。
辨析
“厉兵秣马”也作“秣马厉兵”。注意：其中的“厉”字不可写作“砺”。
起源与演变
“厉”，同“砺”，从厂，厂像山崖，表示与山石有关。《说文解字》将“厉”说解为“旱石也”，本义是磨刀石。也可用作动词，指磨、磨快，《广雅》将其解释为“磨也”。“厉兵秣马”意思是：磨利兵器，喂饱马匹，代指做好战斗准备。《明史·沉宸荃传》中“都城既陷，守土臣宜皆厉兵秣马，以报国雠（chóu）”说的就是都城沦陷，大家都开始做好战斗的准备，以报国仇。
例句
孙权克仗先烈，雄据江东，举贤任能，厉兵秣马，以伺中国之变。
陈亮《酌古论·吕蒙》
字里字外
春秋时代，秦国欲攻打郑国，秦穆公先假装跟郑国和谈，以帮助郑国保卫疆土为名，派将领杞子带领军队进驻郑国。杞子的军队到了郑国以后，发现郑国毫无戒备，赶忙派人报告秦穆公，请他秘密派兵袭击，企图将郑国一举消灭。秦穆公收到消息，马上派出了大军。
秦军来到郑国的边境，迎面遇到了郑国的一个卖牛商人，名叫弦高。他正赶着十二头牛要到集市上去卖。弦高发现秦军来袭，灵机一动，一边让人赶快把消息报告给郑国国君郑穆公，一边假装自己是郑国的使者，让人把十二头牛宰杀了慰劳秦军。
郑穆公得到消息，暗中派人观察杞子一伙，发现他们厉兵秣马，便对他们说：“你们留在我们郑国的时间也不短了，我们国小物乏，现在听说你们就要离开了，那就请便吧！”杞子听了这话，知道阴谋已经暴露，就逃到齐国去了。秦军发现郑国已经有所准备，没有必胜的把握，只好不战而退。
金文中的“厉”字小篆中的“厉”字