嘉靖皇帝扶榇南归，为了安全起见，沿途除了必要的迎驾官员外，一切无关的人员都被驱逐的远远的，而老百姓见了这支扶榇队伍也犹避之而无不及。所以，一路冷冷清清，没有看到几个人影。唯有进入了承天府境，几十里的路上跪满了自动前来迎接蒋太后灵柩的老百姓。御林军赶又赶不散，驱又驱不走，十分为难。严嵩很理解承天府人民对蒋太后的情义，他对嘉靖皇帝说：“皇上，承天府人民对太后和皇上没半点二心，他们均感太后的恩德，自动前来迎接太后回到这块土地，这是先帝和太后播下的思泽。皇上应该让太后回到他们中间才是，不可伤害了这种鱼水之情。”
随行的御林军将军陈干林说：“微臣八十多岁的爷爷和黄将军的母亲娟子、范将军的母亲杏儿率村里的乡亲们在这里候驾多日了。他们说，当年是他们将太后送出兴王府的，今天，大家要亲自再把太后接回去。”
嘉靖皇帝是个孝子，见乡亲们对母亲竟有这般情义，心里着实感动，他让母亲的灵柩前行，汇入到乡亲们中间。此时春雨淅淅沥沥，地上到处是稀泥乱水。乡亲们跪在地上，恸哭之声，惊天地，泣鬼神。陈长青双手抚柩，泪雨滂沱：“太后，你终于回来了，可你再也不能看我们一眼，看乡亲们一眼了。乡亲们天天盼，月月盼，盼你能回来吃大家一碗饭，喝家乡一口水，可你竟然扔下乡亲们走了！太后啊，老天爷为什么不长眼睛，让小老儿这些该死的不死，让太后这种善良的人过早的离开了人世呢！”
娟子和杏儿痛哭不已，伏在地上一个劲儿叩头，嘴里呜呜咽咽：“太后，你回来，你魂兮归来。我们再一起去抓鱼，去摘野果，去采映山红，许下我们一个又一个的心愿。你回来，你魂兮归来！”
二十年的时间弹指一挥间，兴王府景物依旧。地方官为了让嘉靖皇帝重温儿时旧梦，已奉旨将里面打扫得干干净净。王府依然，物是人非，昔日的四口之家，此时只剩下嘉靖皇帝一人，他一迈进这个记载着他儿时欢乐的地方，就哭倒在地，悲不自禁。
严嵩住进了他过去曾经住过的那间小屋，这间小屋把他也带进了那个浑浊难辨的年代。弃官挂职，这种骇世惊俗的事情谁敢干，他干了；天下形势就像一锅烂粥，谁说得清里面哪一粒米好哪一粒米坏，他准确地找到了。过去，这间小屋他并没有什么特殊的感觉，现在才猛地反应过来，正是进了这间小屋，命运的七彩光环才罩在了他的头上；正是进了这间小屋，他飘浮在空中的欲望的种子才落地发芽，得以开花结果。
随行的大臣中没有谁到过兴王府，他们听严嵩说这间小屋就是他以前住的地方，一个个睁大了眼睛，不认识一样看着他。尽管大家都知道他是兴王府的旧人，但那只是个抽象的概念，大家都觉得那是一个很遥远的传说，真要回到现实中来，大家才感到严嵩这个人确实不简单。因为他是凭着自己的智慧和胆识才住到这间小屋里来的呀！
一个年轻的官员敬佩地对严嵩说：“严大人，你当时是怎么想到要弃官挂职到这里来的呢？要是我呀，我就办不到。”
“燕雀焉知鹄鸿之志！大丈夫生于天地之间，当有定国安帮平天下的抱负，岂能因一点蝇头小利而束缚了自己的手脚！”严嵩得意地说。的确，没有他严嵩，就没有今天的嘉靖皇帝，没有嘉靖皇帝，就没有今天的太平盛世。他严嵩虽没有横枪跃马驰骋疆场，但他照样也干出了一件惊天动地的事情。
“天下那么多亲王，严大人何以知道真龙天子就在兴王府？”
“有人鼠目寸光，只看到了眼前的利益。有人志存高远，宁愿失意一生，不肯明珠暗投。这其中的道理大家都知道，但要自己去做。嘿嘿！”严嵩摇头晃脑，讳莫如深的样子。每个人都有自己的认识，有志向的人就会按照自己的认识去赌，成者为王败者寇。他不过是一个运气好的赢者，又有什么原因可讲呢？
“听说严大人进兴王府不足两月，京城就发生了巨大的变化，不知是也不是？”
“不错，这都是老天爷安排好了的。这里有真龙，有大海，就差能助龙腾飞的云头。我就是那个云头，我来了，真龙要腾飞，京城能不发生巨大变化吗？”
有个大臣戏谑严嵩：“这么说，严大人不到兴王府，真龙不会腾飞，正德皇帝就不会死了？”
“哈哈哈！”众人哄笑起来。
雨过天晴，山更青，水更秀，春天的气息更浓了。嘉靖皇帝来到显陵，站在纯德山上，将当年严嵩带到京城的那幅枟恭穆献皇帝陵址图枠展开，与现实中的显陵进行对照。只见画中天空湛蓝，雄鹰翱翔。群芳争艳，娇艳欲滴。春阳松间照，清泉石上流。现实是晴空万里，大雁北飞，九十九道山峰春意盎然，拥抱着一座华光四射的帝陵，竟比画中更妖娆。嘉靖皇帝大喜，令择日开陵，将生母与生父合葬。
蒋太后就要入陵为安了，众大臣跟着嘉靖皇帝哭陵。夏言等人巴不得蒋太后早死，现在哭陵，要挤出两行眼泪真难。严嵩哭陵是发自肺腑的：要不是蒋太后当年慈悲为怀收留了他，他就进不了兴王府；要不是蒋太后慧眼识金，不拘一格地授他全权，他就不可能实现自己的抱负，有今天的辉煌。他哭蒋太后对他严氏恩重如山：独子严世蕃天生一只瞎眼，朝廷规矩，五官不全的人不能科举入仕，蒋太后却让严世蕃不用科举就直接进了国子监就读，结业后在京授职尚宝司；夏言打击自己，欲置自己以死地，蒋太后怒发冲冠，结果自己成了六卿之首，而夏言被罢相。如今，这位善良的女人再也不能成为自己的保护伞了，他焉能不痛断肝肠！
为了让恩爱的父母在阴间仍然比翼双飞，为了向后人展示父母的情深意长，为了给社会留下一段千古佳话，嘉靖皇帝下旨将显陵建成一陵两冢，成为中国历史上帝陵中绝无仅有的一座 “情陵”。
过去，生父孤怜怜的葬在承天府，逢年过节没有祭祀，令生母痛心了几十年。现在父母团聚了，嘉靖皇帝就决定在这里建一个供奉父母牌位的地方，以便让皇亲国戚和地方官们在这里举行祭祀活动，便下了一道圣旨，要建一座能与北京朝天宫比肩的宏大建筑，并亲自命名为元佑宫。还为其建造布局：“……中为元佑宝殿，后为降祥殿，最后为三洞阁；其配殿，左为宣法，右为衍真；其前为元佑门，又前为储祉门；钟鼓二楼，拱侍环列。”并要 “丹护之施，金碧之饰，绚丽辉煌。”
元佑宫于嘉靖三十七年（1558）落成。清代李云鸿在枟募修引枠中详细记录了元佑宫的情况：有阁名三洞，高九丈九尺。上挹重霄，户牖四达，其制甚伟。阁前殿有三师、三清，门有元佑、储祉。左右陪殿曰宣法、衍真。东西有库，钟鼓有楼。门外有屏，屏外有坊。阁后有总圣、三官等殿。又有来鹤轩、知客堂、十元堂等处。四周围以墙，墙外环以水。堵水有堤，通水有桥。规模宏敞，布置严整。匪独一邑瞻仰，实为三楚巨观。
就要离开承天府了，嘉靖皇帝站在纯德山上，望着显陵，深有感触地赋诗一首，既描述了显陵的容貌，也表达了他的心情：
南巡湖襄地，陵寝切哀肠。 周视亲园内，回旋四五冈。 茂茂铺茵厚，森森列障长。 龙高生意广，虎伏万世昌。 抱环罗玉砌，缭绕布金墙。
早先，嘉靖皇帝对严嵩是有防范之心的：他既能用阴谋诡计帮自己夺取帝位，就能用阴谋诡计推翻自己；他既能阴险狡诈帮自己一次次度过难关，就能两面三刀一次次把自己装进陷阱。这种人要用，但不能大用。经过卫辉纵火案后，嘉靖皇帝忽然认识到一个六十岁的人了，为了救自己竟然不惜粉身碎骨，自己还有什么不相信他的？论入仕资格，他远在张璁、夏言之上。论功劳，他远非张璁、夏言可比。论才能，张璁、夏言更难望其项背。而张璁、夏言很早就为相了，严嵩到现在却仍是一个吏部尚书，自己对不起他呀！
回朝后，陆炳连升三级，提升为锦衣卫都督。严嵩再往上升就只有正副宰相的位置了。正宰相夏言刚刚被召回，他无辞官之意，嘉靖皇帝也不好赶他走。副宰相特别敏感，立即上表请求告老还乡，倒让嘉靖皇帝十分感动，便以正宰相的待遇，又加倍赏赐，让他风风光光地回乡了。
严嵩登上了大学士、次辅的位置，即副宰相。这个时期的严嵩是忠于职守，尽己所能辅佐嘉靖皇帝内修文德，外治武备，为将明朝衰落的经济推向盛世做出了不可磨灭的贡献。正所谓周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当时身便死，一生真伪谁与知。如果严嵩在这个时期死了，或者是他激流勇退辞官归隐，他绝对是一个史册流芳的人物，会给后人留下许多神奇的传说。然而，年已六十的严嵩却精神矍铄，步履如风，心情处在最佳状态，他想都没有想过要辞官归隐的事情。