夏言被斩后，严嵩在朝中奠定了自己不可动摇的地位。从河套事件中，他再一次感觉到了加强国防的重要性。因而，他在发展农业，鼓励商织，加强国防建设中使出了吃奶的劲儿，无奈人算不如天算，今天这里涝灾，明天那里旱灾，偌大的一个国家就像一件破烂的衣服，补了这里那里破了，补了那里这里破了。不过，面对上下一心励精图治的全国人民，嘉靖皇帝还是感到非常满意。为了表彰严嵩的突出贡献，嘉靖二十九年六月，嘉靖皇帝加封严嵩为上柱国，意为宰相之首，有夸耀严嵩是宰相楷模的意思。严嵩谢绝了，他说这一切是自己应该做的，是自己的职责所在。历届宰相都有不同的实际情况，都有杰出的功德和政绩，自己不敢妄自尊大。
嘉靖皇帝见严嵩这么谦虚，十分高兴。荣誉他不要，官位又到了极点，怎么办？为了勉励他再接再厉，嘉靖皇帝就把恩惠转加到了严世蕃的头上，封严世蕃为二品太常寺卿，仍执尚宝司事。这说明嘉靖皇帝不但国事离不开严嵩，身边的杂事也离不开严世蕃了。
曾有这么一个故事：战国时，魏、赵、韩三国联合攻秦，一直打到了函谷关。秦王问大臣楼缓：他们来势凶猛，我们有些抵挡不住了，我想割河东的一些地方去求和，你看怎么样？楼缓说：这是你们的家事，你回去跟家里的人商量吧。于是，秦王就召公子池问这个问题。公子池回答：割地求和大王会后悔，不割地求和，大王以后也要后悔。一句话说到底，今天不管怎么做，大王以后都会后悔。秦王说：你讲个道理我听听。公子池说：割地求和后，三国之兵必会退去。三国退去之后，大王就会说，哎呀，早知三国之兵会退去，我为什么还要向他们割地求和呢？说不定我不割地，他们也会坚持不住要退兵呢！我真傻。如果不割地求和，三国之兵危及了国都咸阳，那时大王必然也会说，哎呀，我不应该因为贪爱河东的那些地方而不顾整个国家的安危呀！所以，今天无论大王怎么做，以后都会后悔。秦王听了公子池的话，明白了其中的含意，就斩钉截铁地说：反正都是后悔，宁叫我割去一些地方后悔，不叫危及了整个国家而后悔。
生活中也常有这样的事情：某甲身高力大，某乙弱不禁风。某甲欺负了某乙，某乙还手后被打，人们就会说：哎呀，识时务者为俊杰，明明知道不是人家的对手，还硬要跟人家拼命，纯粹是个白痴！如果某乙不还手，人们又会说：宁可站着死，决不跪着生。我要是某乙，就是明知是送死，也要跟某甲干。就是说，某乙还手和不还手，怎么做都是错。
嘉靖二十九年十月，严嵩刚刚做了七十岁的生日。蒙古首领俺答为封贡数额再次兴兵威逼明朝。兵临城下，抢掠乡间。此时，国库已经空虚，内债还有373万两银子没有补上，许多地方仍然还在饿死人，要想征服这十万能征惯战的夷兵，明朝也会被打得千疮百孔，甚至会出现一些意想不到的情况。毋庸置疑，就像当年的秦王一样，嘉靖皇帝也遇到了一个难题：战，肯定会危及国家，人们必然要说他穷兵黩武，是个昏君。求和，人们也会说他昏庸无能，丧权辱国。一句话说到底，无论嘉靖皇帝怎么做，都会遭到朝臣甚至是后人的攻击。
睿智的嘉靖皇帝明白了自己的处境后，他的第一反应就是摆脱自己的历史责任，将皮球踢给那些大臣，到时从他们中间找一个替罪羊。他迅速召集群臣廷议，征求大家的意见，问大家打还是不打？
严嵩深知，打与不打都是祸，嘉靖皇帝聪明，他也不是傻瓜。所以，在廷议中，他自始至终不发一言。很多大臣因为没有决定权，不承担什么责任，因而发言踊跃，争论激烈。司业赵贞吉血气方刚，力主出战，他反驳主和者，说：“自古以来，不曾听说有一味委曲求全而能富国强兵的事情，大家为了自己妻子儿女的安全，站在这里一味唱高调而不管人民的死活，这种人还配站在朝堂之上享受国家的奉禄吗？”
主和者见赵贞吉这么说话，就都沉默不语了。嘉靖皇帝见主战者占了风，就对赵贞吉进行了嘉勉，令他招募五万义勇军，朝廷供给装备，准备同夷兵作战。不过嘉靖皇帝也知道，这么大的事情，赵贞吉一个小小的司业是不够资格去当替罪羊的。于是，他又严旨赵贞吉，五万兵招齐后，什么时候开战，要听兵部的，实际上是把皮球踢给了兵部。
兵部尚书丁汝夔对主和是种什么情况他不关心，但对俺答开战后会是一种什么情况，他心里却有一定的数，这个责任他是不愿意承担的。但到底是战还是和，嘉靖皇帝不下明旨，他便来问内阁首辅严嵩：“相爷，现在朝野上下一片迅速出兵的呼声，但皇上又无明旨，下官到底该怎么办啦？”
严嵩说：“夷兵来，不过是为生活所迫，并不是真的想跟我们打仗。等他们抢到了一定数量的东西，便会自动退去。”
丁汝夔说：“相爷的意思是不出兵了？”
严嵩在廷议中不发一言，就是不愿意承担任何责任。但嘉靖皇帝可以往下面推，他是国家首辅，却无处可推。听了丁汝夔的话，他就直截了当地说：“坦率地说，战与和都是国家的灾难，但皇上既未明旨，大家就不妨都保持沉默。但有一点你要牢记，到时切不可说是本相要你沉默的。”
丁汝夔不解：“为什么？”
严嵩：“假若皇上要追究不出战的责任，你若说是本相的意思，本相会被追究责任，丁大人作为兵部尚书，也会难辞其咎。与其本相和你一起被问罪，大家等着落井下石，还不如你自己承担了不出战的罪名，本相就可以在皇上面前替你开脱，保你平安无事。这个道理你可明白？”
丁汝夔对其中的奥妙有些明白了：“到时皇上若是追究吏部不派使者求和的责任，相爷也是这般应付？”
严嵩：“正是。”
丁汝夔：“好，下官明白了。”
丁汝夔在严嵩那里得了计策，遂置大家出兵的呼声于不顾，回到家里心安理得地睡起觉来。赵贞吉怀着一腔报国热血，半个月内募齐了五万义勇军，在配备了必要的兵器盔甲后，就不断请缨出战。丁汝夔开始是敷衍他，让他耐心等待，后来被纠缠不过，干脆不见他了。
赵贞吉气急，率军五千，私自开城出战。夷兵措手不及，一夷将被斩，千余夷兵被杀，被迫后退十几里，重新安营扎寨。一时国人欢欣鼓舞，对夷作战的呼声一浪高一浪。
俺答对几座城市围而不攻，十万兵马粮饷无着，便在乡下大肆抢掠。见朝廷出兵袭击，并无和谈诚意，便调动兵马，连陷三座县城。那些主战的大臣们急了，对仍然按兵不动的丁汝夔进行了百般的攻击，使整个京城犹如一桶火药，随时都会爆炸了。
嘉靖皇帝见时机到了，便下旨将丁汝夔抓了起来，以贪生怕死玩忽职守的罪名要将其处斩。严嵩深知，现在的人们已经失去了理智，谁敢为丁汝夔开脱，谁就是在自寻死路。他对丁汝夔说：“你放心，尽管将责任承担下来，我在皇上面前，绝对保证你平安无事。”
严嵩稳住了丁汝夔，面对主战派一片 “严惩卖国贼 ”的呼声，不慌不忙地来到金銮殿，对嘉靖皇帝说：“外夷压境，形势危急。丁汝夔身为兵部尚书，肩负着保家卫国的重任，竟然贪生怕死不出一兵。微臣恳请诛杀此贼，然后发兵痛击俺答，以雪国耻，以保人民安居乐业。”
嘉靖皇帝也急于要杀一个替罪羊来安定人心，听了严嵩的话，便说： “严爱卿所言极是，不杀丁汝夔，难解朕的心头之恨。”然后下旨，先杀丁汝夔，而后出兵痛击俺答夷兵。
却说丁汝夔被关进大牢，心里坦然，独自承担了一切罪责，一点危险的感觉也没有。直到被押上刑场，太监宣读了嘉靖皇帝处斩他的圣旨，他才知道自己上了严嵩的当，大呼道：“严嵩骗我，是严嵩让我不出兵的。我冤枉啊！”然而圣旨已下，刽子手的鬼头刀已经压在了他的脖子上，他再怎么喊也为时已晚了。
刑部郎中徐学诗极怀正义，他听说了丁汝夔在刑场上的大声疾呼，心怀不平，忿而上书：外攘之备，在意修内治。内治之要，在于正本源。大学士严嵩，位极人臣，却贪得无厌，辅政十年，酿成敌患。其子严世蕃，大肆受贿，让败军之将李凤鸣升任蓟州总……徐学诗的意思是：对外用兵，首先要整顿内部，而整顿内部的要点，主要是溯根求源。严嵩辅政十年，不加强国防，致有今日之祸，他逃脱不了干系。特别是他的儿子严世蕃，卖官鬻爵，竟然让败军之将李凤鸣出任蓟州总兵……要求杀严嵩父子以向天下谢罪。
嘉靖皇帝看了，很不高兴。实际上，严嵩担任国家首辅不过两年，徐学诗这样说，不是结党营私，想为丁汝夔报仇么？于是，他下旨将徐学诗下狱问罪。
嘉靖皇帝杀了丁汝夔，便下旨对俺答夷兵开战。那些满怀爱国热忱的人们早就憋了一肚子气，他们人人当先，个个奋勇。开始还互有胜负，到后来就屡战屡败，主战派终于全都蔫了。因为俺答这些人都是缺衣少食的亡命之徒，为了求生，只要有一人还在，他们就不会放下武器，困兽犹斗。而明军中的敢战之士在经过几番拼杀后，死的死伤的伤，剩下的那些人便都被夷兵的野蛮残杀吓破了胆，一听说开城出战，大家就软了腿，哪里还能打胜仗啊！那情景就是一群草木皆兵的乌合之众。
俺答夷兵不过是一群乞讨的花子，明朝虽有百万之兵，但不可能为了这些叫花子就不顾一切的在全国调兵。所以，条件许可讲和是为上策。俺答看起来兵强马壮，但事态继续扩大，对他们也绝对没有好处。既然没有分出胜负，那么讲和的条件就不能哪一方说了算。要增加封贡，嘉靖皇帝不答应。要俺答再灰溜溜地回去，那也不可能。最后经过反复商谈，决定仍在边境大同、宣府等地开设几个马市，双方才罢了兵。
什么是马市？就是贸易市场。因为蒙古缺乏生活物资，明朝不肯供给，他们通过贸易换取也行。既然是贸易，双方人民互取所需，明朝也觉得有益无害。于是，几万将士的鲜血，就以双方在边境上开了一个马市而落幕。
此次事件史称 “庚戌事变。”嘉靖皇帝不想落个历史骂名，他的这个替罪羊就应该是归严嵩承当。但严嵩金蝉脱壳，让丁汝夔当了替罪羊，人们除了在心里小看他以外，似乎也说不出个一二三来。因为丁汝夔不被冤枉，他就要被冤枉。他不想被冤枉，这又有什么不可以理解的呢？人们都知道丁汝夔冤枉了，但嘉靖皇帝不下明旨，他不出兵是错，出兵照样也是错，所以，人们对丁汝夔之死都极力回避。赵贞吉因违抗军令私自出战，被发配岭南，终生不被赦免回乡。徐学诗因上书要诛严嵩，被贬为庶民，永不录用。
这是一个糊涂的岁月发生的糊涂事，糊涂的人们说不清的糊涂问题。这就是人类历史，在生生不息的生活中，还会有许许多多的糊涂事让世世代代的人们继续糊涂下去。