嘉靖皇帝是个比较有作为的皇帝，他希望文武百官齐心协力励精图治，各司本职不要相互勾心斗角。明朝的管理机制也比较完善，为了纠正工作中的偏差和失误，各部均设了观政进士，朝廷设了御史言官，仅御史言官就编制三十名。这些观政进士、御史言官说白了就是社会调查员，他们的职责就是针对时弊或提议改革措施，或参劾失职官员，或要求提升、表彰官员。像杨继盛不过是一个兵部武选司，越权越职参劾一个国家宰相，还列举了严嵩的十大罪五大奸，这是在干自己的本职工作呢还是一天到晚在挖空心思地暗算别人？如果满朝文都像他一样，那还得了！所以，嘉靖皇帝看到杨继盛的奏折，心里首先就有了一种反感。
标准地说，杨继盛的十大罪不仅仅是把严嵩的画皮剥得干干净净，而且是把整个官场的画皮剥得干干净净。首先，我们来剖析十大罪。十大罪“独揽朝政 ”乃是嘉靖皇帝赋予一个朝廷宰相的权力，事事有权过问是严嵩的职责。“揽事张己、揽功张己、小人嘴脸、用亲冒功、败坏纲常、败坏民风 ”这些都是大帽子，它不仅仅是做官的一种本能，也是做人的一种本能，其中的有些事情，谁能说得清楚？“欺上瞒下 ”之丁汝夔事件很多人已经参了，嘉靖皇帝已经作了处理，他根本就不想为丁汝夔翻案，杨继盛还提他干什么？“渎职误国 ”要有具体证据，哪一件事严世蕃自作主张了？严嵩是否承认？他们父子之间代拟奏章，代批奏折，何以说严世蕃没有通过严嵩是在擅自作主？嘉靖皇帝的许多圣旨还是严世蕃代拟，玉玺由他代盖呢，能说他篡国？至于 “迫害大臣”，以徐学诗的哥哥徐应丰说事就更没有根据。因为徐应丰在下面一个小县当县丞，他倚仗徐学诗在刑部当郎中的权势，在当地胡作非为，御史参劾他，跟严嵩有多大关系？
至于五大奸，看似有理，实际上给人一种欲加之罪何患无辞的感受。倒是奏折的结尾说 “如果皇上不相信微臣的话，可召裕、景二王问之，他们对严嵩父子的罪恶知道的最清楚了 ”的话特别让嘉靖皇帝敏感。他问杨继盛这话是什么意思？杨继盛以岁赐之事应答。嘉靖皇帝立即拉下脸来问严嵩：“严嵩，你敢借岁赐之事勒索两位殿下？”
严嵩跟杨继盛没有任何个人恩怨。杨继盛参劾仇鸾，在没有把柄的情况下，严嵩作为朝廷首辅，当然要按照国典建议嘉靖皇帝贬杨继盛的官了，但这并不是因为仇鸾是他严嵩的干儿子，杨继盛参了仇鸾，他就要报复杨继盛的缘故，而是他在公事公办。后来坐实了仇鸾通敌的罪名，严嵩因为对杨继盛没有芥蒂，所以，经徐阶保荐，严嵩就奏请嘉靖皇帝照准，杨继盛一年四升，官至兵部武选司，位在他原来的兵部员外郎之上。严嵩要知道杨继盛刚刚有了上奏折的资格就这么参劾自己，就是徐阶再怎么保荐，他也会让杨继盛在甘肃那个贫穷的地方呆一辈子。这时，他听了嘉靖皇帝怒气冲冲的问话，就说：“绝无此事。微臣自当年被夏言栽赃陷害以来，为防再生口舌，多年来已严令下人，不论公事私事，任何人不能跨进相府半步，何来索贿之事。请皇上明察。”
杨继盛义愤填膺：“严嵩，索贿是你通过严世蕃进行的，满朝文武人人皆知，你休要抵赖。”
严嵩说：“皇上，既然杨继盛说满朝文武人人皆知，微臣就请皇上验证一下，看大家是不是都说确有此事。”
嘉靖皇帝问群臣：“各位爱卿，谁能证明杨继盛说的是真的？”
群臣无一人吱声。
杨继盛看着大家，急了：“哎，大家为什么不说话呀？严世蕃勒索了两位殿下，还到处张扬威胁群臣，难道大家就没有一人肯出来为我作证？”
群臣依旧木然，谁也没有吱声。杨继盛下意识地看了看徐阶，他是多么希望徐阶能够站出来为他作证啊！然而徐阶低头站在那里装聋作哑，根本无动于衷。杨继盛绝望了，他说：“皇上，请宣两位殿下的侍读，一问就知道了。”
裕、景二王的侍读都很清楚，一旦他们承认了，严嵩会获罪，二王也会获罪。嘉靖皇帝如果追究二王是谁先出的这个主意，二王必然都不会承认，二王要是攀扯不清，到时自己就是他们的替罪羊。所以，两位侍读被宣到了金銮殿，谁也不承认有这事。高拱说：“禀皇上，裕王府因为府中空虚，开始派了一个下人到户部催要。户部说满朝文武的岁赐均未发放，若王府急需，须写一份申请由严大人特批即可。王府随即写了申请，因一连几天仍然没有消息，只好又派人去问，获悉严大人忙，可能还没看到申请。殿下着急，便又派人到相府去催。相府的人说，严大人为防招惹是非，不让任何人进相府。殿下不相信，认为是下人办事不力，便派微臣亲往。微臣到相府，也吃了闭门羹，最后在严世蕃的帮助下才将此事告诉了严大人，第二天王府领走了岁赐。至于严大人父子索贿一事，微臣不知从何说起。说两位殿下行贿，更是无稽之谈。”
嘉靖皇帝追问户部官员：“高拱所说，可是事实？”
户部官员说：“高大人所说句句属实，户部有两家王府的申请和领走岁赐的领条为证。”
从人的生理结构上看，人的一生大致可以分为下面几个阶段：从生下来到十四岁，属于对世界的认知阶段；十五岁至二十岁是形成自己的世界观，也是最容易冲动的阶段；二十一岁至五十岁，是为了达到自己的目的，可以不择手段的阶段；五十一岁至六十岁，是不求有功只求无过的平稳阶段；六十岁以后，进入反省和忏悔阶段。严嵩已经七十五岁了，他既没有谋国篡位的思想，做官也位极人臣，根本不再有害人的念头。杨继盛参他十大罪五大奸，让他很不好想。一、十大罪五大奸即空洞抽象，也与事实不符；二、他身边的人已被严世蕃买通，对严世蕃的所作所为，他和妻子欧阳氏就完全成了瞎子聋子，一点都不知道，大家动不动说他串通儿子，让他感到很气愤；三、他不明白自己跟杨继盛无怨无仇，一年让杨继盛四升。为什么杨继盛刚刚有了上奏的资格就像毒蛇一样地咬自己？早知道如此，自己就应该让他一辈子在甘肃那个小县苟且，看他还怎么咬人！
严嵩因为心里难受，他呆呆地站在那里，嘉靖皇帝斥责了杨继盛一些什么话，他也没有听见。直到旁边有人轻轻推他，说：“皇上问你话呢。”他才回过神来，出班奏道：“皇上没有说满朝文武的岁赐可以缓发，但两位殿下的岁赐一定要发的话。微臣对裕、景二王府的情况也一无所知，致有此误。水至清则无鱼，人至善则被人算计。微臣总想与人为善，做到一碗水端平，大家齐心协力，励精图治，以求国富民强。没想到会有人借岁赐之事大做文章。”严嵩说到动情之处，泪流满面，他上前跪倒，摘下官帽举在手中：“微臣今年七十有五，年迈体衰，处理事情难合众人之意。请皇上恩准微臣告老还乡。”
严嵩的话不但感动了许多大臣，嘉靖皇帝也动了真情，泪水溢出了眶外。他走下龙椅离开龙位，亲自将官帽给严嵩戴上，扶他起来，说：“老爱卿忠心报国，朕早已知之。你先归班，朕自有明断。”说完，走回龙椅，怒斥杨继盛：“杨继盛，你可知罪？”
杨继盛上前跪倒：“微臣所说句句是实。”
嘉靖皇帝一拍龙案：“杨继盛，你太大胆了！你知道你的本职是什么？你知道你的奏章内容应该是什么吗？”
杨继盛：“这……”往下说不出来了。
嘉靖皇帝：“朝廷六卿、侍郎，御史言官几十人，大家都是吃干饭的？朝廷首辅要你参？更为可恶的是你不但陷害朝廷大臣，还敢陷害两位殿下，让朕是可忍而孰不可忍。来人，将他重打五十大板，打入大牢。”
杨继盛被嘉靖皇帝打断了腿，打折了骨头。不但严嵩对他深恶痛绝，裕、景二王因他牵扯到自己，也想杀他以泄愤。杨继盛被丢到牢房里，大家因为怕受牵连，谁也不敢去看他，更不敢照顾他。他被关在一间小屋里，吃喝拉撒都在里面爬着进行，弄得里面臭气熏天不说，身上的伤口化脓生疽，腐肉一块一块地往下落，疼痛难忍。不得已，他就打破了一个瓷碗，用破瓷切割那些腐肉，其状极惨。杨妻前来探监，心疼的当场昏了过去，大哭道：“我要你不管闲事，你偏不听。你为国为民，一身正气，可谁在同情你，谁在为你主持公道啊！”
已经是兵部侍郎的王忬，因工作关系跟杨继盛颇有交情。他听说杨继盛在狱中的情景非常凄惨，心下不忍，便斗胆前往探监，见其惨状，潸然泪下。经过激烈的思想斗争，最后冒着丢官罢职甚至更大的危险，上了一本，为杨继盛求免：杨继盛误听谣言，不经查实便冒然上枟请诛贼臣疏枠，虽是轻狂，也是出于报国之心。既然皇上网开一面留他一条生路，何不让狱医医之，以显皇上的仁慈之心。
嘉靖皇帝并不知道杨继盛在狱中的情况，听了王忬的奏请，心下不忍，说：“这个贼子，构陷朝廷大臣和两宫殿下，甚是可恶。但朕有好生之德，就着狱医医之，令其在狱中好好反省。”
王忬为杨继盛请准圣旨医治，又对儿子王世贞说：“皇上已准许给杨叔叔医治，过段时间也许就可以放他出狱。他是一个耿直的人，与为父有些交情，你要抽时间去看他，送些食物，别让他感到这世上一个有骨气的人也没有了。”
二十二岁的王世贞，刚刚在去年中了进士。严世蕃骄横跋扈的糜烂生活方式和肆无忌惮的卖官鬻爵行为，让王世贞从心底里感到厌恶。王忬让他去看杨继盛，他欣然从命，不但经常送些食物，还对杨继盛极尽了安慰和鼓励。
此前，严世蕃因误听谣言，说王忬有一幅枟清明上河图枠，便多次索要。王忬真的没有，说了严世蕃又不相信。不得已，便百般打听，终于知道了下落，就急忙花重金买回送给了严世蕃。没想到这是一幅假的。有一次，严嵩拿出来在大家面前炫耀，有人当场说出它是赝品，弄得严嵩十分尴尬。严世蕃不但不理解王忬的苦衷，还认为王忬是有意在耍弄自己，对其恨之入骨。现在王忬父子又为杨继盛求医送药，关怀备至，他就恨得牙根痒痒的，扬言：王忬狗杀才，竟敢与我严氏父子为敌，他日若犯在我手里，必杀之！
却说蒙古土默部落首领俺答，利用马市之机，重金买通仇鸾，不但以病弱老马换取了大量的生活物资，还偷运了一千多万支箭头武装了自己的人马，一时实力大振，便又开始骚扰边境，寻衅制造事端。王忬欲请缨御边，为国出力。王世贞忧心忡忡地说：“父亲，我们已与严氏父子结怨，严世蕃也扬言必杀父亲方后快。此去御边，胜则好，倘有闪失，严氏父子必然落井下石。不如不去。”
王忬说：“为父御边报国，岂能因为怕严氏父子的陷害而不去！”不听王世贞劝说，第二天奏请嘉靖皇帝，以兵部侍郎之职，兼任蓟、辽总督，到御边前线去了。
王世贞痛恨严世蕃由来已久，对严世蕃的所作所为也时时高度关注。他深深知道，严世蕃一天不死，对自己父子的迫害就一天不会停止。既然通过正当的手段扳不倒严氏父子，那就只有通过非常的手段来除掉严世蕃这个恶魔了。在王忬走马上任的同时，他也考虑成熟了一个除掉严世蕃的方案。