对于曾国藩辣手治湘、杀人如麻之事，史学界表现得有那么一点点精神分裂。出于人道主义或是传统政治立场，对曾国藩是必须抨击的——如此嗜杀，不抨击几句，岂不没了天理？但抨击而后，话题一绕，则表现出毫无保留的赞誉。
如刘忆江先生之《曾国藩评传》称：“平心而论，曾国藩的严酷，在当时是必要和及时的。首先，剿匪有助于恢复一度被战乱搅乱的正常秩序，稳定住民心；其次，扫除黑社会黑恶势力，大大恢复了绅民们对朝廷与官府的信心。从后面事态发展看，收效显著。太平军后几次进军湖南，非但得不到初次入湘时民众的同情与支持，反而遭到各地团练的顽强抵抗而难以落地生根。可以肯定，没有曾国藩这一番猛烈扫荡，湖南稳定不下来，后来便不可能成为东南各省的中流砥柱，源源不断地向前线输送兵员、粮饷。”
易孟醇先生之《曾国藩传》，则毫无保留地把屁股坐到了洪秀全的身边，对曾国藩的嗜杀表现出无限的悲愤，但同样也认可曾国藩这一招的狠辣：“……曾国藩、骆秉章的血腥镇压，使得湖南全境在太平军鼓舞下的地方性群众斗争遭到了严重挫折，于咸、同年间进入低潮。他们达到了孤立湖南境内太平军势力的目的；同时，逐渐恢复了被太平军和会党冲乱了的封建秩序，为湖南后来成为湘军兵源与粮饷供应的重要大后方打下了基础。”
其他方面的史论，无论史家屁股坐在哪一方，都承认曾国藩这一招确实有效。总之一句话，曾国藩的二十三史没有白读。他早已从书中学到了治乱的根本——乱世用重典，时势造煞星！
实际上，曾国藩从二十三史中学到了更多。但糟糕的是，这些东西他学到了，可别人没学到。这世上的人，像他这样一根筋的，毕竟不多。
没读过二十三史的，不知道如何治乱的，看曾国藩这么胡来一气，必然难以理解——尤其是曾国藩私设的这个审案局，这已经突破了官场人能够容忍的底线，犯了官场的大忌。
按照当时的制度，刑法案件概归按察使衙门受理。这个按察使衙门，大致相当于现在的公安口。但曾国藩理也不理这一套，竟然在自己的寓所里设立审案局，将原本隶属于按察使衙门的工作，一股脑地搬到自己的枕头边，按察使衙门中人该是如何的愤怒？
明目张胆的越权侵官，导致了湖南官场中人对曾国藩的极度不满。偏偏敦促曾国藩出山的原湖南巡抚张亮基，被调到了湖北出任湖广总督，湖南这边没了一把手，曾国藩乘机撒欢，越权行事，进一步侵凌地方权力架构。如此前各地乡勇解送来省的土匪人犯，概由善化县正常审理，张亮基走后，曾国藩架空善化县，逮到押送来的土匪就杀掉，弄得善化县官员闲得直骂曾国藩的娘亲。
过了段时间后，能臣骆秉章调来湖南做巡抚，曾国藩往前凑了凑，发现这老骆蛮好说话，顿时蹬鼻头上脸，直接把手伸进了老骆的裤裆——侵凌经制军。
所谓经制军，是指驻扎于湖南的正规绿营兵，按清时常例，各省绿营兵辖于总督、巡抚及其以下文官，除兼有提督衔外，不得干预抚标营以外营兵操练事务。而湖南没有总督，只有提督有权指挥绿营兵，连巡抚骆秉章都没资格向绿营兵伸手。而曾国藩只是个由布衣出山的帮办团练大臣，大致相当于当地民兵连长，更没有权力染指军队了。
但曾国藩却不服这个气，他给友人龙启瑞写信，给巡抚骆秉章写信，文绉绉说了一大堆，大意是他老曾胳膊生来长，打定主意插手军队，不服你去死。
曾国藩之所以甘犯官场大忌，插手军队，是因为他比任何人都清楚，要想将洪秀全的太平军彻底铲平，团练是指望不上的，必须要训练出一支具有强大战斗力的军队。所以他始到长沙，就处心积虑想把绿营兵收入囊中。
曾国藩先以训练团练为借口，找来了三个会武艺的人，教练团勇们操演。然后曾国藩偷眼盯着这仨教官，发现那个叫塔齐布的还可以，另外两人纯粹是滥竽充数，就将后两人辞退，单只留下了塔齐布。
塔齐布是个三十岁出头的满族人，托尔佳氏。他在长沙任都司，署参将，是个不大点的小芝麻官。曾国藩相中了他的剽悍骁勇，又没一般旗人和绿营兵弁的腐败习气。仗着自己在咸丰帝面前有面子，曾国藩一而再，再而三地替塔齐布保奏，咸丰帝见曾国藩保荐了个满族武士，大喜，立即准奏。于是塔齐布自打遇到曾国藩，就进入了升职快车道，先是升都司，而后升游击，再后升参将，让塔齐布喜不自胜。
然后，曾国藩再通过塔齐布，把手伸进了绿营兵。
塔齐布下令，绿营兵都要早早起床，跟他一道去校场，先听曾国藩讲话，而后操练。
此令一出，绿营兵顿时哗然。你曾国藩一个民兵连长，竟然要对正规军训话，有没有搞错？
就这样，曾国藩与绿营兵展开了插手与反插手的激烈争斗。
争斗第一轮，绿营兵骄惰成性，才不肯大热天的上操练场演练，遂聚在副将德清门下，拒绝操演，并指控塔齐布不是玩意儿，是曾国藩的走狗。结果临到操演之时，只有塔齐布率自己的营兵赶到，其他诸营均拒绝参加。
曾国藩大喜，立即趴桌上写奏章，弹劾副将德清，要求将德清革职，并保塔齐布为副将。这是双方争斗的第二轮。咸丰帝见到曾国藩的奏本，龙颜大悦，立即下旨拿问德清，加塔齐布副将衔。
当时德清就急了，带着诸营官去找湖南军方最高领导——提督鲍起豹哭诉。鲍起豹也是新上任没几天，闻知民兵连长曾国藩想染指军队、搞乱军队，登时大怒，立即声称盛夏操练是虐待士兵，不人道，从即日起全军休息，有敢操练者，军棍从事。
后面这个军棍从事，是说给塔齐布听的。
鲍起豹这一手，把塔齐布吓坏了。他知道鲍起豹不是跟自己开玩笑，如果他再敢跟在曾国藩后面混，鲍起豹饶不了他。害怕之下，塔齐布不敢去操练了。到了这一轮，曾国藩插手绿营兵的谋划宣告失败，湖南地方官奔走相告，普大喜奔，认为这是对好事者之流的应有惩戒。
但事情还没有完，曾国藩染指绿营兵失败，只是权力斗争的初期热身赛。很快，正菜就要端上桌了，这一次，将是曾国藩生平所遭遇的极为悲惨的失败。