江南大营覆亡，曾国藩集团幸灾乐祸，可浙江的官员都快要吓死了。
李秀成以苏州、常州为大本营，浙江就已经沦为他的口中美食。浙江官员大难临头，命在旦夕。浙江巡抚王有龄、杭州将军瑞昌，两人联名上奏，强烈要求朝廷派曾国藩率师东下，两人明显吓得神经短路，奏折上的话，说得已经有点不沾边了：“……惟有请旨饬曾国藩速统全部，克日前来，由徽、宁绕苏、常，以慰江浙军民之望。其江西、福建、湖南、湖北等省，前恳俯如前请，即令该督、抚臣各拨劲旅数千，归曾国藩节制调遣，以壮声威，以资剿办。查现江南三郡，一片逆氛，即使苏、常幸而复全，已有不可收拾之势。臣愚以为，贼以全力注于东南，我亦宜合天下全力以制之，而又得才全德备之臣，如唐之裴度、明之王守仁者，禀受方略，仗钺专征，方足以奏廓清之烈，恐非一二战将所能胜其任也。”
在这个奏折里，浙江巡抚王有龄与杭州将军瑞昌，将曾国藩比作唐之裴度、明之王守仁。这种吹捧话，当面时说几句也不过是敷衍而已，居然写到奏折里，而且急切要求朝廷授予曾国藩钦差之权，这表明了局势之危急，已经超过了两名官员的心理承受能力。
实际上，咸丰帝的心理，也在同一时间崩溃了。
就在江南大营崩盘之日，咸丰帝疯了一样，连给曾国藩发了五道谕旨。
前三道，内容一模一样，都是让曾国藩取道宁国、广、建一带，径赴苏州，相机兜剿，以保全东南大局，毋稍迟误。
第四道谕旨，给曾国藩赏加兵部尚书衔，署理两江总督。
行了，咸丰帝前番连个巡抚都不肯给，这次认输认得彻底，不仅给了曾国藩比巡抚更大的两江总督，连兵部尚书也一并奉上。
正所谓风水轮流转，明年到你家，今天你威风，明天就抓瞎。就在短短的两年前，曾国藩苦苦哀求，给咱个巡抚吧，求你了，给个巡抚吧……那时候咸丰帝是多么能摆谱，说不给就不给，还故意反手一招，批准曾国藩彻底退休的要求，生生把个曾国藩玩弄到了精神崩溃的边缘。
现在，什么也不说喽。
可见，人只要有本事，就什么也不要在意。时机不成熟，你天大的本事也派不上用场，哪怕是煮熟的鸭子也会扑棱棱飞走。等到时机成熟，那飞走的鸭子不仅会再飞回来，还将带来漫天的烤乳鸭，让你大快朵颐，尽抒人生情怀。
任命下达的第二天，咸丰帝又来第五道谕旨：“曾国藩现署两江总督，军务、地方，均责无旁贷，着即遵照前旨，迅速驰赴苏州，相机援剿。”
这道谕旨的意思是说：“老曾，你想要的都已经给你了，够不够？不够再给你添点……你吃也吃了，拿也拿了，别再说朕不够意思，也该帮帮朕了吧？”
又次日，第六道谕旨到达，仍然是要求曾国藩火速往援。
但曾国藩却跟睡着了一样，全无丝毫反应。这倒不是他摆谱，故意拿一把。而是军务之事，根本不可能像咸丰帝所要求的那样说走就走，磨磨叽叽拖拖拉拉，是所有群体性社会活动的共同特点。
但咸丰帝急呀，第七道谕旨如飞赶来，然后发现一切都已经来不及了，那李秀成已经攻破苏州，把他的王府安置在了拙政园，并开始挑选苏州水乡绝美的少女。李秀成是不世出的情义英雄，最喜欢柔情女子，从此醒握杀人剑，醉卧美人膝，羡煞了不知几多英雄。
发现一切都已来不及了，沮丧的咸丰帝又发来第八道谕旨：“着曾国藩即遵前旨兼程前进，由浙赴苏，会同瑞昌调度各军。”
但曾国藩仍然没有动静，为什么要有动静呢？给他个理由先？
从第一道谕令发出起，直到一个月后，曾国藩才不紧不慢，弄出个《苏常无锡失陷遵旨统筹全局并办理大概情形折》，这个折的标题奇长，但内容并不复杂，简单说来就是，曾国藩小心翼翼地提醒咸丰帝：“不要急，现在急也没有用了，一切都已形成定局。”
眼下的局面就是，苏州已经无法再夺回。欲攻苏州，至少需要两路人马，一路走浙江，一路绕道南京——可洪秀全趴在南京城里呢，这一路你没法儿走，所以必先攻克南京，才谈得上夺回苏州。
可大家在战场上疲于奔命，征战多年，死者无数，不就是因为这个天京始终无法攻克吗？
说来说去，要攻南京，还得先从太平军手中夺回安庆，如此颠三倒四地搞来搞去，仍然是最早的老战术。
但如果抛弃老战术，丢了安庆不顾，那后果更危险，被太平军重演江南大营崩盘之故事，再给你来一个回马枪，搞到太平军再一次与淮上捻子合流，到时候连你北京城是哪家的，这事都说不定了。
毒蛇噬臂，壮士断腕，眼下最优的选择，就是让李秀成在苏州城里幸福快乐吧，曾国藩这边，一切要慢慢来，慢慢来。
咸丰帝看了曾国藩的奏折，默然无语。
他知道曾国藩是对的。这场战争根本不像他想象的那样，可以快刀斩乱麻地迅速解决，而是一场艰难困苦的扯皮拉锯战，这是曾国藩的长项，却是对所有人最痛苦的折磨。
想明白之后，咸丰帝终于作出了他在这场战争之中唯一的一次正确决定。
他宣布，实授曾国藩为两江总督，这是曾国藩的游戏，必须要让曾国藩来玩，他咸丰是真的插不上手。
宿松群英，四杰相聚，就在咸丰帝明智的许可之后上演了。