曾老九的第四路人马，由程学启统带。
程学启，桐城人氏。太平军攻入安徽境内招兵，程学启就追随了太平军。他有武艺在身，作战异常勇猛，在太平军中不断获得提升，累官至“弼天豫”。当时守安庆的太平军主将是“受天安”叶芸来，他本是陈玉成的部下，当年陈玉成攻打江南大营时，留他守在此——安庆是陈玉成的地盘，正如苏州是李秀成的地盘一样，所以陈玉成才会不惜一切代价保护安庆。
叶芸来与程学启之间的关系，堪称人世间最复杂的。当时舒城高祟善有三个女儿，美貌无双，叶芸来娶了大女儿，二女儿则嫁给了程学启。这么算起来，两人是连襟，相互之间的信任度是毫无疑问的。但叶芸来是广西老兄弟，程学启终究是当地人，所以叶芸来对程学启又始终保持着密切的监视。
再说曾国藩久攻安庆不克，就琢磨其他损招，有桐城人孙云锦献上一计。他建议曾国藩把程学启的养母抓来，威胁说：“如果你不进城说服养子投降，就杀掉你的亲生儿子。”老太太吓坏了，果然化装成丐妇进城找程学启。监视程学启的人立即向叶芸来报告，于是叶芸来派壮士八人，持令箭来召程学启。
程学启身在太平军，如何不知道太平军的刑责严酷？自知此去必死，遂带身边的亲卫八十二人，骗开城门，狂奔至曾国藩之弟曾国葆的营垒，请求投降。曾国葆虽然打开营门，放程学启进来了，但曾氏兄弟却始终怀疑程学启的忠诚度。最缺德的是曾老九，他把程学启置于湘军营垒与安庆城之间，炮口对准程学启，每日里只供应当天的口粮，让程学启困窘之极，几欲自杀。
被迫投降，却得不到湘军的信任，程学启已经够悲催的了。城中的叶芸来又翻脸无情，竟然杀掉了程学启的妻子和幼子，并将头颅悬于城头——那可是叶芸来的小姨子和侄子啊，连小姨子都下得了手杀，真不知这个叶芸来又有何面目面对自己的妻子。
有分教，叶芸来灭绝人性杀小姨，程学启骨肉断情破安庆。悲愤之下，程学启献上北门攻穴之计，他最熟悉安庆，知道攻取的最优办法。当陈玉成统太平军疯了一样的狂扑曾老九营垒之时，程学启却在安庆北门墙外打孔安置火药，再施以火炮轰击，就听轰的一声，北门城墙被轰出一个洞。
至此，安庆宣告攻破，时在咸丰十一年八月初一。
湘军将士逾垣而入，此时安庆城中，太平军早已饿得连刀子都举不起来，湘军一通狠砍，犹如杀猪宰羊，展开了血腥大屠杀。叶芸来退入城中，开始打巷战，但困兽犹斗，于事无补，最终全部战死。
陈玉成、洪仁玕、林绍璋、黄文金与杨辅清，仍然在持续不断地进攻曾老九。远望安庆城中火光大起，明照天南，此时众人心下一片凄然，情知大势已去，从此无力回天。但众人心中不忿，仍然又向曾老九的营垒发起两次大规模狂攻，想在湘军还未在安庆城中站住脚的时候，争取扭转战局。
但湘军既破安庆，士气大振，太平军的两次进攻都无疾而终。无奈之下，陈玉成只好连夜退出集贤关，向着桐城方向暴走。多隆阿的马队兴高采烈地追杀而来，再给陈玉成那颗破碎的心，来一次重重的伤害。
曾国藩的一根筋终于获得了回报，拿下安庆，下一站就是天京了。
据统计，安庆之战，太平军凡死者超过三万人，其中一万死于攻城之战中，一万死于破城时的巷战中，还有一万举手投降。
但看着这一万太平军在自己眼皮子底下晃来晃去，曾国荃好不心慌，就叫来部将朱洪章，问：“这么多的长毛贼，万一他们发起飙来，可怎么办啊？”
朱洪章答：“这好办，统统杀掉就是了。”
曾国荃道：“你说得容易，可长毛贼太多，怎么个杀法呢？”
朱洪章笑道：“不如这样好了，咱们把营门只开一道缝，叫长毛进来接受审查，每次叫进来十个人，进来后就杀掉，这样最多不过半天的时间，就统统杀光了。”
曾国荃说：“你好邪恶，好残忍，好没人性，连这么歹毒的法子都想得出来，我可不忍心……你快去呀，杀光了后回来报告。”
于是朱洪章回去，立即照他的办法开始屠杀俘虏，果真不过半天时间，一万多名俘虏就全部身首异处。杀光了投降的太平军，曾国荃总觉得有点不对劲，古人云，“杀降不吉”，杀了这么多的俘虏，冥冥中会不会有报应呢？
曾国荃心神不定，就写信给大哥曾国藩，询问自己是否做错了。
曾国藩回信说：“杀杀杀，不要客气，杀光了才省心……”原文是：“既已带兵，自以杀贼为志，何必以多杀为悔？此贼之多掳多杀，流毒南纪，天父天兄之教，天燕天豫之官，虽使周孔今生，断无不力谋诛灭之理。既谋诛灭，断无以多杀为悔之理。”
曾国藩竟然写出这种丧心病狂的文字来，这让后世支持洪秀全的史家逮到了理，纷纷声讨曾国藩之凶暴残忍。而另一派史家则会展示出洪秀全在天京城中对柔弱女子点天灯的酷刑，并质问前者：“对这样灭绝人性的两足走兽，若非以杀止杀，你能拿出更好的解决方案吗？”
我们不介入两派史家的无聊争吵，我们更关注的是曾国藩这个人。如前所述，曾国藩的这番话，与他的个性是吻合的。别忘了，这家伙早年就是个蟒蛇娃，惹毛了他，他是不会让你好过的。说到底，是因为洪秀全将儒家学者列为清除的目标，而儒家思想却是曾国藩集团赖以存身处世的根基，这就决定了二者的不相容。
很快，曾国藩的儒家学者形象就派上用场了。
就在湘军与太平军血战安庆城时，在北方，从热河直到北京，一场影响了中国百余年的宫廷阴谋正在疾速推进之中。避暑山庄，咸丰暴毙。北京城外，重臣断首，小女人慈禧正不疾不徐地走入历史。此后，她将驾驭老夫子曾国藩，继续这场无休无止的争战。