咸丰帝没能等到安庆城破的那一天，就在热河撒手归西了。史称他是病死的，但更大的可能，是活活窝囊死的。
咸丰帝真的好窝囊啊。古来帝王，自打秦始皇就立下了规矩，皇帝嘛，就是要为所欲为，就是要唯朕独尊。可咸丰帝前脚登基，后脚冒出来个洪秀全，跟他争夺独尊的资格。此犹罢了，洋人也不尊重他的独尊，居然把他撵到热河来，跟其他的皇帝们比比，咸丰帝真的很失败。
咸丰帝死，同治登基。
但小同治刚刚六岁，吃奶是高手，治国这事别找他。所以咸丰帝设计了一个精巧的权力制衡体系，他把国政授予八个老头，史称“襄赞政务大臣”，也就是托孤之臣。这八个老头负责治理国家，但咸丰帝把玉玺放在了两宫太后那里。
按咸丰帝的想法，托孤大臣有政治权力，但议策必须要去找两宫太后盖章。而两宫太后有盖章的权力，却不会写圣旨。如此一来，这八个顾命大臣，就没机会算计六岁的小同治，皇家权力，从此稳如磐石矣！
但咸丰帝却疏忽了，八个托孤老头的议案，不盖上玉玺是无法生效的。但两宫太后却是可以自己写圣旨，自己盖章的！
于是历史按其固有规律向前推进，两宫太后瞧八个托孤老头不顺眼，八个老头也看这俩小娘儿们不爽。于是两宫太后就自己写了圣旨，盖上章，传胜保火速北上护驾。再密召恭亲王奕，醇亲王奕，几个年轻人联手，把八个顾命老头统统打掉了。
这段历史，又称“北京政变”，从此权力型女人慈禧走上舞台，开始折腾这个已经支离破碎的大清帝国。
有记载表明，当时的曾国藩也几乎卷入这起政变。
有关此事，《湘绮府君年谱》中有一段无法证实的记载：“是岁七月，文宗皇帝晏驾热河，怡郑诸王以宗姻受顾命，立皇太子，改元祺祥，请太后同省章奏。府君与曾书，言宜亲贤并用，以辅幼主。恭亲王宜当国，曾宜自请入觐，申明祖制，庶母后不得临朝，则朝委裘而天下治。曾素谨慎，自以功名大盛，恐蹈权臣干政之嫌，得书不报。迭后朝局纷更，遂致变乱，府君每太息痛恨其言之不用也。”
这段文言文是说，咸丰帝死的时候，大名士王闿运立即上书曾国藩，建议曾国藩立即提师北上，去找小皇帝同治，陪小同治一道治理国家，不要给两宫太后以机会。但曾国藩担心这么个搞法，让自己成为遗臭万年的大奸臣，就拒绝了。
单从历史的逻辑上来说，发生这种事情的概率是很高的。要知道，自打英法联军攻破北京，咸丰北走，这天下说话算数的，实际上就是曾国藩了。咸丰帝根本没有丝毫余力顾及这些。而曾国藩乘机放开手脚，长年征募招聘，各地求职学子想找个吃饭的营生，来他这里最合适。如此之多的怪异人类扎堆在一起，干什么事的人都有，说什么话的人都有——如果有人建议曾国藩抓住这个机会，夺取权力，这绝对是正常的。
单看大名士王闿运的建议，实际上不过是建议曾国藩走曹操的路线，挟小同治以令诸侯，如果曾国藩真的这么干了，也不奇怪，但他为什么不肯干呢？
三个原因。一是曾国藩的一根筋个性。他脑子里有一个先克安庆，再灭天京的构思图，这个图没有完成，他没心思干别的事。二是他毕竟是饱受儒家经典浸淫的学者，无法让自己做出对不起咸丰帝的事情来。要知道，他之所以能够获得一个曹操类型的机会，正是因为咸丰帝对他的信任。他才得以杀伐天下，炙手可热。如果因此而萌生出夺取咸丰帝江山的意图，就过不了自己的良心这一关。三是他之所以赢得世人如此拥戴，那是因为他在做一件正确的事，替天下人解决洪秀全带来的麻烦。如果他突然选择做曹操，就会失去道义的支持，届时天下英雄狗熊，都会乘机起事轧闹猛，折腾到最后，恐怕曹操做不成，反倒做成了臭名昭著的董卓。
董卓与曹操实际上没丝毫区别，不过是一个失败一个成功而已。失败的董卓就成了千夫所指的民贼，而成功了的曹操却被誉为非凡的政治家。这种成王败寇的观念，根植于国人的脑壳之中，曾国藩史书读烂，杀人如麻，如何不知道国人的这个毛病？他才不会触碰人性最险恶的底线。
倒是北方的胜保，他不甘寂寞，跑到北方去支持两宫太后，支持到最后的结果，是被慈禧彻底灭了门。曾国藩能全名全节全功，就是因为他不会为鼻尖前的微小利益所迷惑，这岂是王闿运之流所能理解得了的？
事实上，曾国藩的选择是非常正确的，北京城中刚刚发生政变，掌握权力的两宫太后，对天下的局势是两眼一抹黑，只知道天京城中有个洪秀全，非要跟她们过不去，但怎么解决这个麻烦，她们是一点主意也没有。能够做的，只能是坐看各地督抚自行其是，边看边学。
这就等于给了曾国藩不受牵制的权力，可以放开手脚，尽抒人生情怀。
据曾国藩本人的日记记载，在接到咸丰帝驾崩的消息后，他非常悲伤，当即叫来幕僚，撸起袖子，下了两盘围棋。
十月初六日，知寿州为苗沛霖所陷。早饭后，至寓内北边所设皇殿内迎接遗诏，跪迎于门外。安诏后，行九叩礼，宣读毕，复行九叩礼。礼毕，与学使及司道等叙谈，旋围棋一局……
咦，不对呀，曾国藩应该是马上为咸丰帝召开追悼会，三军将士尽缟素，泪飞顿作倾盆雨呀。他怎么优哉游哉地下起棋来了呢？
曾国藩又不发神经，给个九叩就对得起咸丰了。他现在心里想的是：……嗯，这个，嗯，那个，嗯，我老曾，是不是那什么……嗯，现在终于没人能管着我了，是不是应该弥补一下我的人生缺憾？嗯，是不是应该找个漂亮的、温柔的、长发及腰的美貌女生，和她共同探讨人生呢？
凡事预则立，不预则废，这是儒家学者的立身处世格言。曾国藩既然想到找个小女生，当然是说做就做，绝不会耽搁半秒钟。