陈氏女在曾国藩的生命中出现，说明了这样一个问题：曾国藩是个人，不是什么蟒蛇娃，也不是什么巨蟒撒旦，更不是不食人间烟火的圣贤。他和凡夫俗子之间的距离，比上眼皮和下眼皮之间的距离更小，而且更多时候是紧贴在一起分不开的。
既然如此，又何以解释曾国藩历史留名，而凡夫俗子们却默默无闻呢？
说到底还是曾国藩的一根筋，当然许多凡夫俗子也是一根筋。但曾国藩和凡夫俗子们的筋，扭的不是同一根。凡夫俗子们的一根筋，是他们都知道读书读史有益身心，却铁了心咬紧牙，坚决不肯读书。而曾国藩则是铁了心咬紧牙，纵然没有读书的天资，也非要把书读出个道道来。所以此前的历史典籍，从曾国藩读过的二十三史再到包括了清史在内的二十四史，除了曾国藩一根筋非读不可外，凡夫俗子们都尽其可能离这些书远远的，这就形成了彼此之间人生成就的巨大鸿沟。
再接下来，既然陈氏女已经走入曾国藩的生命，成为历史的一个有机组成部分，曾国藩又哪来那么大的精神头，天天给家人写书信，叮嘱家人修身养性呢？如此年轻貌美的女生在身边，他哪来的时间写信？
这是因为，陈氏女自打进了曾国藩的门，第一件事就是往床上一躺，开始大口大口地吐血。原来陈氏女身体有病，这就难怪她看起来袅袅婷婷、弱不禁风了。也许是贫寒生活下的营养不良，也许是当时的卫生条件太差，也许是其他什么原因，总之，曾国藩是指望不上陈氏女给他挠痒痒，至于红袖添香、画眉深浅这些小把戏，就更没希望了。
起初，曾国藩似乎还抱有希望，想等陈氏女的身体慢慢好转，但过了段时间，他就察觉不对头了，急忙把陈氏女的父母找来，让他们就在自己的府中照料女儿。曾国藩这样做，实在是老谋深算，生恐陈氏女突然死掉，届时人家父母会怀疑甚至控告他虐待女儿，到时候他解释不清。现在由陈氏女的父母现场照料，自然也就没理由指控他了。
陈氏女入门一共十九个月，吐血不止十九个月，然后就闭上眼睛，永远离开了这个世界。这让曾国藩郁闷压抑，再次跌入神秘主义的泥坑中。他开始深信，自己就没有桃花运，上天似乎拿定了主意，非要强迫他走上圣贤之路。纵然他再不乐意再不情愿，这事也没商量。
无奈何，曾国藩只好放下满脑子的花花心思，转到正经事上来。这正经事就是，追杀末路穷途的英王陈玉成。
话说这安庆，原本是陈玉成的老巢，曾国藩夺取了安庆，并残杀了其最优秀的部将刘玱林，让陈玉成无枝可依，一蹶不振。撤离安庆时又惨遭多隆阿马队追杀，损失惨重。这时候陈玉成最急切的，就是想快一点补充人手。他想沿途转战去襄阳募军，但他的部下人心已散，拒绝前往。失去了刘玱林这枚定海神针，陈玉成甚至连对部众的控制能力都没有了，只能是被动地随部众任意西东，如毫无目标的潮水，涌向庐州一带。
这时候陈玉成最渴望的，就是他的战友李秀成能够伸出援手，帮他一把。
李秀成也确实出手了，不过他选择的地方是杭州。前面说过了，李秀成的老巢是苏州，攻克杭州是符合他的个人利益的。杭州大战，守城的是广西提督张玉良，此人本是江南大营的中坚，咸丰帝活着的时候建江南大营，困守天京，李秀成佯攻武昌，迫使江南大营派出张玉良往援。结果却被李秀成声东击西，调虎离山，一个回马枪挑翻了江南大营，从此张玉良就沦落杭州，与巡抚王有龄相依为命。
此时李秀成狂攻杭州，张玉良和王有龄苦守多日，却不见曾国藩发一兵一卒，最终张玉良中炮而死，巡抚王有龄等大员自杀。李秀成杀入杭州，再攻由旗兵坚守的内城，须臾城破，城内旗兵及满兵万人遭到屠杀。
接下来，李秀成驱师奔向上海，去履行一年前他和英国人之间的协议。
一年前，李秀成始克苏州，就将兵锋指向富庶的上海，欲取其膏脂以养军。当时上海富绅惊恐交加，找来了一支令人意想不到的军队：英法联军！
因为担心太平军摧毁上海的经济，不利于列强的长期利益，英法联军在攻入北京城，逼迫咸丰帝逃往热河之后，就到了上海，并与李秀成接洽，双方达成协议，李秀成承诺一年内不进攻上海。
但是现在，一年的时间已经过去了。李秀成回来了，来履行他对上海的约定。上海顿时陷入一片恐慌之中。