李秀成血拼雨花台，曾国荃死战天京城。李秀成统二十万太平军杀至，旋即对曾老九的长围坐困展开攻击。
此战，一如曾国荃在安庆城下之时，他抢工期围绕着天京城池挖掘了两条深壕，内壕困守军，外壕抗援兵。铅丸火药，准备充足。只不过，安庆壕战，曾国荃外围有包括多隆阿在内的多支援军，不停地挫败陈玉成。而在天京城下，援军是没指望了，更要命的是，李秀成的兵力比陈玉成更强大，攻势更凶猛。
战场上杀声起处，安庆英王府中，曾国藩急得团团乱转，绕屋彷徨，积泪涨江，那是必须的。而且他的脾气变得暴躁失控，不停地发脾气骂人。
不怪曾国藩着急上火，此时的曾国荃分明是已经死定了。多隆阿走了，鲍超继续在行军之中，而李续宜却又辞职回家，为母亲办理丧事去了。曾国藩唯一能够指望的，就是李续宜了，相对来说，李续宜是比较好说话的。
曾国藩给李续宜写信，称：“鄙人心已用烂，胆已惊碎，实不堪再更大患。”他苦求李续宜看在多年战场情谊的面上，夺情出山，好歹救自己弟弟一命。
李续宜那边悄无声息，就好似没收到曾国藩的书信。万般无奈，曾国藩派了幕僚赵烈文赶赴上海去找李鸿章，要求李鸿章速速回援。
李鸿章一口拒绝。此时李秀成突然撤走，沪上战场，淮军占到了绝对上风，他正率部众纵横驰骋，攻城略地，才懒得理会你曾老九的死活。
曾国藩知道，李鸿章已经飞出自己的手掌心，翅膀硬了，使唤不动了。他只好退而求其次，要求李鸿章还他的人情债——李鸿章的淮军以程学启为主干，曾国藩要求李鸿章派程学启率部返回。
曾国藩的这个要求还真让李鸿章陷入了沉思。他在想，嗯，想个什么办法，才能既不让程学启部回去，又让曾老师主动认怂，不再提要求呢？
有了！
恰好洋枪队的队长华尔战死，李鸿章立即拍板，把这支怪里怪气的洋队伍，送到天京城下去吧。曾老师岂有意乎？
曾国藩忙不迭地回绝。洋枪队是典型的西式雇佣军，在观念上与中国军队完全不同。中式军队讲究的是忠诚，对上司的忠诚。西式军队不讲这个，讲军人的荣誉。如果上司下达有辱他们荣誉的命令，他们有权拒绝。更何况，由于洋枪队被视为列强在华的武装，英国理所当然地认为自己拥有领导权。如果这支军队来了，非但对营救曾国荃的性命无益，而且还和洋人有扯不完的皮。
曾国藩不怕扯皮，纵然是洋人，扯皮也扯不过他的一根筋。
可这节骨眼上，是你扯皮的时候吗？
就这么会儿工夫的皮扯过，曾国荃那边与李秀成已经不知激战了几多回合，从鬼门关往返不知几多次。
早在李秀成到达之前，天京城中的太平军就蜂拥而出三万人，想趁曾国荃立足未稳之际，将曾国荃打跑或干脆打死。按理来说，曾国荃这边的湘兵多是新募的湘勇，战斗力需要一个成长的时间段。而天京城中的太平军，饱食终日，无所用心，养得肥白而胖，其战斗力也是极端可疑的。双方对撞，打个平手是正常的。
可不曾想，天京太平军，其战斗力低下到了令人惊讶的程度。出城之战，反而成为湘军中新兵的现场实习训练。甫一交手，太平军就踉跄后退，全无半点还手能力。湘军顿时更加凶狠，狂追狠打，太平军无心恋战，掉头飞逃入城中，把城门死死地关上，只等着忠王李秀成来救命。
但李秀成迟迟未到，这段时间曾国荃就狂挖壕沟不止，把壕沟挖到深得不能再深。
隔了一个月零四天，从浙江赶来一支太平军，由对王洪春元统领，再联合城中太平军，组织起一支四万人的队伍，分成二十多个小队，呐喊着向曾国荃营垒冲来。冲至半途，被深壕拦住。太平军细看湘军挖的深壕，深丈余，宽丈余，根本不是正经人能过去的。没办法，太平军只好站在壕沟边上，边大声喊叫，边向湘军营盘投掷火团、火罐、火瓶子。
就这样投掷了好长时间，湘军那边却像死光了一样，毫无声息。太平军备感无聊，就收队回营。可当太平军刚刚转身，踏上回家的路，湘军营垒之中突然爆发出一声惊天动地的喊声，一支敢死队犹如从地下钻出来，扛着长梯飞奔到长壕边，踏长梯飞速冲来。这时候太平军连喊带叫，已经折腾了一整天了，哪还有心思加班再战？忙不迭地掉头疾奔。
湘军尾随狂杀，斩两千人。太平军统帅洪春元命苦，莫名其妙地死在乱军之中，于是这整支援军，立即放羊也似向着四面八方逃散无踪了。
又过了八天，太平军的杨辅清部匆匆赶来，与干王洪仁玕合兵计两万人，仍然是一成不变的老战术，联合城中太平军，守军攻内壕，援兵攻外壕，内外夹攻，湘军营盘又有什么理由不被攻破？
但湘军营盘真的攻不破。冲击湘军各垒的太平军，被湘军后发制人，等其累得半死，再行出击。于是太平军只能满山遍野狂奔，全无半点出息。
这个结果早在李秀成的预料之中。前者，太平军能够攻城略地，战无不克，那是因为绿营军久已腐化，不堪一战。而曾国藩以办团练之名，练成了新型的湘军，从此就成了太平军的克星。
如果太平军想赢，那就必须要采用李秀成的法子：避其锋锐，击其惰归。说明白了就是，天京城阔墙坚，又有充足的粮食饮水，而曾国荃满打满算才不过三万人。就算是一个援兵也没有，只要城中耐心地坚守，守到曾国荃挺不住崩溃，届时援兵大至，内外夹攻，摘曾国荃项上人头，易如探囊取物耳。
按李秀成的这个方略，让坚固的天京城拖死曾国荃，只需要两年的时间。可城中的洪秀全根本不相信自己会挺过两年，曾国荃那么凶，吓也把他吓死了，所以洪秀全强迫李秀成必须现在就解围。别说你没有能力解围。如果你对天父有足够的忠诚，还有什么围解不了？
被洪秀全强迫，再加上李秀成得知曾国荃大营疾疫流行，战斗力锐减，于是他统师而至，天京城下最惨烈的战斗，这就开始了。