第九章
李自成第二次攻开封没有成功，因左良玉兵到杞县，便从开封城外撤退，开到郾城。左良玉也跟着到了郾城。李闯王因围攻开封日久，将士们已经疲倦，无力向左军猛攻。左良玉因人数较少，骑兵和火器都不如义军，也无力进攻，等待陕西、三边总督汪乔年前来夹击闯军。
汪乔年明知来河南“剿贼”好像是“以肉喂虎”，无奈不能违抗“圣旨”，只得于正月下旬率领贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三位总兵官，共约马步兵三万人出了潼关。二月初五日到了洛阳，知道李自成在郾城，兵力十分强大。他正在踌躇，有位名叫张永祺的襄城县举人前来求见。去年十月间李自成兵临叶县时，知县曹思正和众士绅开会商议，都同意投降，唯独张永祺坚决反对，随即护送老母逃到黄河北岸的孟县暂住。现在他力劝汪乔年赶快前往襄城，与左良玉夹攻李自成，他愿意回襄城协助。汪乔年不再犹豫，从龙门向襄城进军。
李自成撤离开封时，已知道汪乔年如何奉密旨掘毁了他的祖坟，如今得到探报，便突然舍掉左良玉，去打汪乔年。贺人龙等三总兵见闯军来到，各率自己的人马不战而逃。汪乔年只剩下几千人，退入襄城死守。左良玉趁机赶快退往湖广境内。李自成将襄城团团合围，攻打三天，二月十七日破城，将汪乔年捉到杀死。遗憾的是，他悬赏捉拿张永祺，竟未找到。
从破襄城到现在，差不多一个月了。闯、曹大军曾经移师郟县一带，稍作休整，然后来到郾城境内的漯河旁边，一边操练人马，一边派人往陈州一带，招降袁时中，准备去攻商丘。在几个月内接连杀死两个明朝总督、一个总兵官、一个亲王，李自成的声势如日东升，更加烜赫。
三月中旬，在漯河附近，气候已经相当暖和。一天，天刚蒙蒙亮，李自成和高夫人在此起彼落的号角声中，已经起床。梳洗完毕，闯王就出去观操。他平日总是住在大元帅的行辕中。昨天因为有事要同高夫人商议，才回到老营来住，今天上午必须赶回行辕。现在趁吃早饭之前，他决定去看看健妇营的操练。
闯王刚走出村子不远，高夫人也骑着马，带着一群女兵追了上来。闯王驻马问她：
“你也要去健妇营看操？”
高夫人说：“我近日总说要去，老营里忙得分不了身。现在你既要去，我就同你一起去看看。如今红娘子身上不舒适，慧梅这姑娘几乎把全副担子挑了起来。”
“红娘子病了？”
“有喜啦！”高夫人笑着小声说，“近几天她吃饭都要呕吐，身体很不好。”
闯王笑一笑，又问道：“李公子知道么？”
“看你，真傻，当然人家先告诉李公子，以后我才知道。”说罢两人相视而笑。
往前走不远，有一道小河横在面前。如今还是枯水季节，这小河只有一股浅流，水清见底，曲曲折折，有时静悄悄地缓流，有时淙淙地欢笑奔流，有时被岸边大石挡住，汇成小潭，然后绕个急弯，顽皮地夺路而逃。小河对岸三四里外是浅山，重重叠叠，连接高的远山。几天前下过小雨，浅山上新添了更浓的绿意。山顶上有几块白云，随着若有若无的清新晨风，慢慢地向西飘游，有的薄得像一缕轻纱，边沿处化入蓝天。就从那白云飘去的地方，传来布谷鸟的鸣声。
他们继续往前走，这时就听见前边山脚下，有个女子喊操的口令声，又听到鼓声和马蹄声。走得更近时，声音更加清晰起来。高夫人笑了一笑，向闯王说道：
“你听，慧梅正在督率全营操练，那声音我听熟了。”
闯王点点头，感到满意，随口说道：“想不到三四年前还是一个黄花幼女，现在竟然成了一员十分得力的女将。”
刚说到这里，只听见西南三四里外，隔着一道浅山，忽然传过来一阵炮声。大家都向那里望去，只见浅山背后荡起来一阵灰烟。
高夫人不觉夸道：“小鼐子的炮兵近来可很像个样子，比我们第二次进攻开封时瞄得更准，炮也更多了。他每天只顾练兵，很少到我老营里去；昨天去了一趟，这孩子倒是越长越英俊了。”
闯王露出微笑，说：“你每次见我，不是夸张鼐，就是夸双喜，再不是夸慧梅、慧英这些姑娘们。”
“我当然要夸他们。这些孩子都是起小跟着我们，在千军万马中长大成人，如今哪一个不是忠心耿耿，保你闯王？虽不是我们的亲生儿女，可比亲生儿女还要得力。”高夫人说到这里，忽然忍住。闯王有些明白，含笑问道：
“你想说什么？”
“我看，这些孩子已经长大成人，他们的婚事应该我们操心了。”
闯王没有作声，眼睛继续望着高夫人。
高夫人接着说：“我已经跟你说过，慧英配给双喜，十分合适。你不在意，可这事情是得操心了。慧英和双喜的属相合适。下次军师到老营来，我叫他替他们合合八字儿。”
“急什么！等打下开封再提这事不迟。”
“还有，我看慧梅配张鼐，也是再好不过。”
“你看你，刚说过，又急了。”
“不是我急。是孩子们都大了，都有了心事。拿慧梅跟张鼐来说，张鼐有什么好东西，都送给慧梅，慧梅也总在惦记着张鼐。再这样下去，总是不明不白，也不很好。我原想干脆给他们定了亲，不过后来又想，一定亲就不好再见面，倒不如结了亲还好些，也免得你回避我，我回避你。在咱们军旅之中，哪能有那么多回避，还打什么仗，还做什么事！”
闯王笑道：“不要急嘛。我们很快就要去打开封，这一仗势在必得。等占领了开封，那时候再来给这些孩子办喜事不迟，现在说早了反而不美。”
他们正要继续往健妇营走去，忽听到一阵马蹄声从北边传来。他们回头望去，有人眼尖，看出奔在前边的是双喜，就叫道：“那不是双喜小将爷么？”闯王一听，心中就明白了，对高夫人说：
“我们等一等吧。”
双喜到了闯王面前，没有下马，叉手说：
“禀父帅，袁时中将军快到了。”
“到得这么快？”
“是的，今天早晨，他们三更过后不久就出发，一路策马不停，所以要提前半天到达。”
“大约什么时候可到？”
“看情况，约莫吃过早饭就可到达行辕。”
闯王点头，随即对高夫人说：“既然这样，健妇营我不必去了。你告诉红娘子和慧梅，好生操练人马。我现在就回行辕。”
高夫人便把慧琼叫到跟前，吩咐了几句，随即回老营去了。
红娘子和慧梅在练兵场上已经看见闯王和高夫人，猜到是前来观操，可是忽然看见他们又折了回去，不免感到奇怪。正在疑惑，慧琼单人独骑奔来传话，这才知道是袁时中到了，大家心中都感到高兴。
红娘子说：“这个袁时中，我早就知道了。从前我还没有破杞县的时候，原在砀山一带转动，那时他已经起事了。因为在亳州一带还有一个袁老山，起义比他早，所以袁老山的人马称为老袁营，他的人马就称为小袁营。这人倒有许多长处，人马的军纪还算讲究，还用了一些读书人，看来是一个有出息的人物。如今他来投奔闯王，河南东边的事情就好办了。”
慧梅拍一下膝盖说：“像这样多来几个人投奔，打进北京就更容易。”
红娘子笑道：“好一员女将，开封还没拿下，已经想打北京了！”
慧梅也笑了，说：“这是第三次打开封，看来是非拿到手不可。”
红娘子说：“是啊，多少大事情，都要看这一次能不能拿下开封。拿下开封，我们的局面就大不一样了。”
慧琼想起刚才高夫人的话，不觉望了慧梅一眼，心里说：“现在慧梅姐还不知道，一打下开封，她就要同小张爷成亲了。双喜哥也要同慧英姐成亲了。”她不禁抿嘴笑起来。
慧梅问：“你笑什么，慧琼？”
慧琼笑得更厉害了，说：“不笑什么！我一到你们这里就高兴。”
慧琼又玩了一阵，便告辞回老营。大家把她送到门外，她要慧梅再送她一段路，慧梅看出她有话要说，便同她一起走出村子来。慧琼一手牵着战马，一手拉着慧梅，走了约莫半里路，忽然站住，望着慧梅笑。慧梅被笑得不好意思，说：
“你今天怎么啦，老是望着我笑，心里有什么鬼？”
慧琼自己的脸上先红，凑近慧梅的耳朵说：“梅姐，我告诉你一句话，你可不要打我。”
“你有什么话？想说就说吧，不愿说你就走。”慧梅已猜到八九，禁不住脸热心跳。
慧琼搂着慧梅的肩膀说：“真的，梅姐，我真是有话跟你说，十分重要的话。”
“你哪来什么重要的话？也不过是进攻开封的事。这事全营都知道，用不着你跟我说。”
“你别扯远了，我是说你的事。”
慧梅越发心跳，情绪紧张，用冷淡的口气说：“哼，我有什么事？还不是一天到晚跟着红姐姐练兵，练了兵做些针线活，读书认字儿，等着日后打仗的时候，健妇营好好为闯王立功。”
慧琼神秘地悄声说：“这话只能告你说，你可不要打我。”
“你有什么鬼话啊，我可不听！走吧，走吧！”
慧琼又痴痴地笑了一阵，呼吸很不自然，突然小声说：“梅姐，你快定亲了。”
慧梅的脸唰地变得通红，一直红满脖颈。她在慧琼的背上捶了一拳，又推了一把，说道：“你这傻丫头，疯了！”可是她心里又很想听下去，所以她又拧住慧琼的耳朵说：“你还再说么？”她的眼光逼住了慧琼，可是在她的眼神中并无怒意，而是充满了惊奇和羞涩，充满了捉摸不定的感情。
“真的，梅姐，刚才夫人跟闯王说话。你跟慧英姐姐都快要许人啦。夫人已经成竹在胸，只等打下开封，你们的喜事就要办了。”
按照当时一般姑娘习性，慧梅听到这样的话，会在极其害羞的情况下对她的女友厮打几下，表示她不愿听这样的话。然而她此刻只是满脸通红，低头不语。一则慧琼的神气是那样真诚，二则她是那样早已在盼望着这个消息，三则如今并没有别人在她们身边，所以她只是低着头一言不发。羞涩和幸福之感，混合着对高夫人和闯王的感激心情，使她的眼睛里充满了泪水。她在心中自问：
“天呀，这是真的么？”
过了一阵，慧梅仍觉得脸上火辣辣地发热，担心慧琼说的是戏言，抬起头来说：“你不要瞎说。我们一心为闯王打天下，现在开封都未攻下，哪里会谈这种闲事。你一定是听错了。”
“不，我没有听错。真是夫人同闯王提起来，闯王说：你就同她们的母亲一样，这事由你做主。”
一听说闯王叫高夫人做主，慧梅就放心了。她知道高夫人十之八九了解她的心思，定会在闯王面前提到张鼐。她轻轻地问：“夫人怎么说？”问这话时她脸红得很厉害，心里怦怦地跳，呼吸也很紧张。
慧琼故意不回答，也故意装做刚才没有听见高夫人提到张鼐，反问了一句：“梅姐，你猜，是谁？”
“我不猜，你爱说就说，不爱说就不说。”慧梅恼起来，将慧琼推了一下，“算了，你快走吧，夫人在等着你哩！”
慧琼故意准备上马，说：“我真走了。”
“你走吧，你赶快走！”
可是慧琼并不想走，慧梅也不愿她走，两个姑娘又手拉手站到一棵盛开的桃花树下。慧琼折几朵半开的桃花替慧梅插上云鬓，小声赞叹说：“梅姐，你真生得俊！”慧梅轻轻地打她一下，然后小声问：
“到底夫人说的什么？”
“夫人同闯王说，要把你许给小张爷，把慧英姐许给双喜哥。”
慧梅心里又一次怦怦地跳起来，不晓得说什么好。天呀，这一次可完全听真了！这几年来，年年、月月、日日，只要不是打仗，不是事情太忙，她哪一刻不在想着张鼐？不在想着张鼐和她自己的事情？她虽然明白夫人会知道她的心思，但没有想到竟然这样快地称了她的心愿！她又一次低下头去，默默无言。慧琼从左边看到右边，又从右边看到左边，希望从她的眼神中看出点什么。但越看她，她越是低下头去，望着青草，望着马蹄，望着田里的麦苗，就是不肯抬起头来。她真是不好意思抬起头来。
过了一阵，慧琼说：“我要走了。就这么一句话，告诉你以后，我心里就没有疙瘩了。这消息我也不告诉别人，你看，连红姐姐我都没有同她说。”
慧梅这才抬起头来扯住慧琼的衣襟，说：“你走吧，怕夫人在等着你。”
慧琼含着少女的神秘微笑，腾身上马，又看了慧梅一眼，策马而去。
慧梅望着慧琼的背影，舍不得她离开，可是只能望着她越驰越远，最后在一片树林中消失。这时在慧梅眼前仿佛又出现了一匹疾驰的马，不是慧琼的红马，而是一匹白马，骑在马上的不是一个姑娘，而是一个英俊的将领，帽上有一朵红缨……。她在这里一直站了很久，不晓得应回健妇营去，还是应到哪里去，像痴迷了一样。突然，一个声音把她叫醒：
“慧梅，你一个人在这儿干啥？”
慧梅回头一望，见是张鼐骑在马上，后面跟着五个亲兵。她一时不知说什么好，完全失去了常态，脸也红了。过一会儿，她笑笑说：
“不干啥，我送慧琼的。”
“慧琼刚走？她来有什么事？”
慧梅回避张鼐的眼光，说：“慧琼已经走了半晌了，我在这里随便看看。这河边多有趣！我一天到晚练兵，现在很想过河，到老营去，去看望夫人，可是我，忘记骑马了。”
她这几句话显然是临时编出来的，也不合情理，而且上句不接下句，所以她说完后更加感到拘束，感到心慌，不敢像平时那样望张鼐的眼睛。
可是张鼐并没有觉察到这些，他只觉得慧梅的样子非常可爱，声音极其好听。一听说慧梅忘了骑马，他就赶快跳下马来，将鞭子递给慧梅，说：
“慧梅，你骑我的马去吧。我知道你很喜欢我新得的这匹白马，这马是汪乔年的坐骑，确实不错。你不妨骑几天玩一玩，以后再还我。”
“那你怎么办呢？”
“我有的是马。这回我可以骑他的马去。”张鼐说着用手指了指一个亲兵，“让他步行回去，二里多路嘛，又不远。”
说完这话，他们又相对无言起来。张鼐的亲兵看出来他两个似有话说，便继续往前走，走到河边饮马。张鼐看亲兵走远，便问慧梅：
“今年你给我做的香囊，什么时候给我啊？”
慧梅有点儿坦然了，笑着说：“现在离端阳节还早着哩，到端阳给你就是了。今年要做好一点。往年做的你用了以后就摔掉了，也不可惜！”
张鼐一听就急了，说：“谁摔掉了？你不信，哪天我叫你看一看，你每年给我做的香囊，我像宝贝一样都藏了起来。”
慧梅把头低了下去，过了片刻，抬起头来，说：“你赶快走吧。你现在要到哪里去？”
“刚才行辕中军来传话，说今天上午袁时中要到行辕见闯王，中午设宴款待，让我也去作陪。”
“那你赶快去吧，也许闯王还有什么事情要吩咐你。”
张鼐吩咐一个亲兵步行回去，自己骑上他的马，又望了慧梅一眼，便带着四个亲兵策马而去。
慧梅目送张鼐远去，才慢慢地转回身，跨上白马，向健妇营缓缓地驰去。她的心好像飘在空中，好像随着张鼐去了，好像她刚才喝了一点甜酒，现在还带着薄薄的醉意，迷迷糊糊，不知想些什么……
李自成走进辕门，一直走到第二进院中，牛金星、宋献策、李岩和刘宗敏、高一功等都在院中迎他。他率领他们进屋坐下，抬头问道：
“尧仙在哪里？”
牛金星赶快欠身答道：“他在外边等候大元帅问话。”
“请他进来吧。”
牛佺进来了，向闯王躬身作揖。闯王让他坐下后，问道：
“你到袁时中那里，我原没想到他会随你前来。怎么，很顺利么？”
牛佺起身答道：“我随汉举、补之两位将军破了陈州之后，探听到袁时中就住在鹿邑、柘城之间，就带着大元帅的书子前去寻找。到了他那里后，他一听说我是李闯王派来的人，赶快出迎。我递上大元帅的书子，他看完后，就问：‘闯王现在哪里？’我说：‘大军已破了陈州，不久就要去攻开封。因为闯王知道将军驻在这里，所以特派小弟前来拜谒，投下书信。闯王之意，是望将军早日归顺，共建大业，不知将军意下如何？’他说：‘我久闻李闯王大元帅的威名，可惜无缘拜谒。今日先生前来，实为幸甚。至于投顺之事，我也久有此心，只恨无人引见。现在闯王既有书子前来晓谕，我自然十分感激。此事请先生稍微等候一日，容我和军师们再商量一番。’设宴招待以后，他就同身边的文武人员谈了很久。当天晚上，他告诉我，他和手下人都一心投顺闯王，并说要亲自前来拜谒闯王。我说：‘现在闯王离此尚远，大约两三天内就要东来，率大军北进，将军不妨在此稍候，等闯王到了陈州一带，再去谒见不迟。’但是他定要前来，说：‘既然我决心投顺闯王，何在乎这二三百里路程。我们已经商定，把人马移近陈州，等候闯王前来指挥；我自己明天就随同先生前去拜谒闯王，也不负了我对闯王的一片仰慕之情。’我看他确有诚意，就说：‘既然如此，就照将军说的办罢。’所以我在他那里一共只停了一天一晚，就同他一齐奔来。”
闯王心中甚喜，作手势使牛佺落座，又问：“到底袁时中有多少人马？军纪如何？他为人怎样？我们这里只听说他有十来万人马，实际上也许没有。又听说他年纪虽轻，倒是有些心思，不是那号随意骚扰百姓的人，所以我心中对他十分器重。”
牛佺欠身说：“据我看来，此人倒是一个了不得的人才。自从崇祯十三年他在开州[1]起义以来，就十分注意军纪，每到一地，不许部下骚扰百姓，不许奸淫妇女，不许随便杀人。他又礼贤下士，对读书人十分尊重，现在身边就有几个秀才帮他出谋划策。他的人马，因有过两次饥民响应，所以也许曾经有过十来万，但多是乌合之众，一经打仗，多数散伙。现在大概只有二三万人，另外骑兵可能也有一千多人。”
“他识字么？”闯王问。
“略微识点字。他幼年读书很少，起义以来，身边总有些读书人，没事的时候，听他们谈古论今，所以他自己也颇懂得一些书上的道理。虽是个粗人，说话倒十分文雅谦逊。”
闯王问道：“他的几个幕僚，都是些什么人啊？”
牛佺恭敬地回答：“他有三个谋士，都是豫东一带的读书人，听说都是秀才。一个叫刘玉尺，原名不详，这些年来一直以字行，大家就称他刘军师。此人三十多岁，颇为健谈，奇门遁甲，六壬风角，样样精通；对兵法战阵，也颇通晓。他这次随着袁时中一起来了。还有一个随着一道来的，姓朱名成矩，字向方。这个人颇有儒者气度，少言寡语，深沉不露。还有一个叫刘静逸，这次随着人马留在驻地，没有前来。”
李自成听罢，略一沉思，向在座的牛、宋等人环顾一眼，说：“你们看袁时中是不是真心归顺？倘若真是诚心归顺，那自然是一件好事。但我们对此人尚不深知，也可能他看我们势力大，不得不归顺，心里却仍然顾虑重重。尧仙世兄既然与他深谈过，你看他是真正怀着诚意么？”
牛佺被闯王一问，倒有些犹豫起来，但他还是相信袁时中确有诚意，便说：“我看他是仰慕光辉，真心拥戴。如果不是真心，他何必远道来谒？何况他目前人马不少，独树一帜也是可以的。”
宋献策笑道：“据我看来，袁时中所以归顺麾下，一则是因为麾下仁义之声，遍播中原，上膺天命，名在图谶，他也知道‘忠臣择主而事，良禽择木而栖’的道理，跟着闯王打天下，日后功成名就，可以封妻荫子。二则也是形势所迫。因为现在他往东去，有刘良佐、黄得功两支人马挡住去路，还有总督朱大典驻在凤阳。既然不能东去，我们的大军又从西边开来，汉举、补之业已破了陈州，两面对他都在挤。他怕我们再向东去，会把他吃掉，不如自己先来投奔。所以他的归顺，既有诚意，也是势不得已。”
刘宗敏哈哈大笑，拍一下膝盖说：“还是军师说得对，一口咬在豆馅上！要不是我们大军东进，已经破了陈州，他也不会乖乖地跑来投顺。什么事都得力一个‘逼’宇。不逼他一下子，他还会在那里观望风色，左顾右盼，拿大架子哩！”
牛金星笑着说：“虽系大势所迫，究竟也还具有诚意，他才远道来晋谒大元帅。”
宋献策也说：“不管如何，他既然来了，我们就该以诚相待，推心置腹，不分彼此，他也就会变成闯王麾下的一员忠心战将。”
“凡是来到这里的，我们自然都要待之以诚。泰山不厌土壤，江海不择细流，成大业者唯恐英雄豪杰不来。”说到这里，闯王忽把目光转向李岩，“林泉，你对此事有何看法？”
李岩答道：“闯王将士，多数起自西北，河南将领，如今还不算多。袁时中虽系大名府开州人士，可是这几年多在豫皖交界地方，成为一方义军领袖。倘若他能诚意归顺，对河南、河北与皖西众多大小义军将领颇能号召。所以军师之言说得甚是。我们一定要优礼相加，使他成为闯王部下一员忠心耿耿的将领。”
牛佺接着说：“刘玉尺私下与我谈话，也说道袁将军是河北人，与闯王原非亲故，也无乡土之谊。说到这里，他就探我的口气，说：‘听说闯王尚有掌上明珠，未曾许人，不知能否使袁将军高攀名门，与闯王令嫒缔结良缘，日后既有君臣之谊，又有翁婿之情，岂不更好？’当时我说：‘既是袁将军有此美意，我一定转达闯王麾下。’”
高一功在大家发言时，一直静静地听着，没有说话。这时候听牛佺谈到袁时中要与兰芝结亲，便开口问道：
“他难道还没有妻室？”
“听说原来在家乡定过亲，后来那姑娘随父母逃荒在外，饥寒交迫，已经死去。”
高一功又问：“他今年有多大年纪？”
“不过二十六七岁。”
高一功摇摇头说：“二十六七岁，身为一军之主，难道没有妻室？”
“只是有两个女子为妾，并无正室夫人。”
高一功很干脆地说：“闯王只有一个女儿，年纪还小，这亲事不能结。”
未等别人开口，宋献策先插话说：“高将军为兰芝姑娘舅父，此言说得很对。闯王的千金目前还小，不到出阁年龄。但这门亲事既由他那方提出来，也不好拒绝。以我之意，要玉成这门亲事才好。”
刘宗敏笑着说：“军师，你胡扯！我看你也不能将双喜儿变成姑娘！”
献策说：“好办，好办。我包管大元帅得乘龙快婿，袁将军得人间佳偶。”
闯王说：“这就难了，我并不是爱惜一个女儿，但兰芝的年纪确实还小。”
宋献策仰起头来，哈哈一笑，说：“这……有何难哉！自来公主下嫁，有亲生女儿，也有非亲生女儿。文成公主下嫁吐蕃，她也并不是唐太宗的亲生女儿啊。”
正说到这里，吴汝义进来禀报说，袁时中已到了二三里外。闯王马上站起来，就要出寨迎接。牛金星劝止说：
“麾下且慢。麾下虽然礼贤下士，但今日身份不同往日，不宜亲自出迎。”
“那我们应当怎样迎接呢？”
牛金星便说出他的一番意见来。闯王听了觉得有理，便说：“好吧，就这样办吧。”
[1]开州——今河南省濮阳。