黄澍一家人于十七日夜间移居北城墙上，露宿在北门附近。高名衡和各大官吏、乡宦之家也都逃到北城墙上。
周王没有出来。他和他的家属好几百人，包括那些郡王和奉国将军之家，都一起上了紫禁城头。紫禁城有五丈高，同大城一样，所以也还安全。
天明以后，也就是十八日早晨，高名衡请几个重要的文武官员前来议事。只有陈永福没有到，派了一个赞画和一员副将前来。他事前知道有“壬癸之计”，派兵丁以军用名义控制了州桥附近河里仅有的两只小船，如今正忙于抢救将士。
高名衡心中很抱怨黄澍和严云京的“壬癸之计”，但是说不出口来，因为他自己也曾默许过。他低着头沉默片刻，叹息说道：
“如今要赶快差人到北岸求救。这是最关紧要的第一桩事。我身为朝廷封疆大臣，守土有责，原应城存与存，城亡与亡，死在这里并不足惜，但周王殿下及数百口宫眷必须救出去，官绅军民必须救出去。至于这次开封被淹，我将以一身承担，绝不使他人受过。”他看来十分诚恳，眼泪簌簌下流。
黄澍说道：“昨天早晨，卑职已差人泅水过河求救，请大人放心。”
高名衡望一望别的官员，只见大家愁眉苦脸，唉声叹气，都没有一个人说话。他无可奈何地说：“我们只好等候着吧。我想侯督师大人和严巡按大人不会不想法来救我们。”
在黄河北岸，众文武大员直到十七日中午才知道大水淹没了开封全城。大家都十分震惊。特别伤心的是新到来的监军御史王燮。他跟严云京不一样，掘堤的秘计他一点也不知道。那天晚上他正在一百里外视察数千新到的援兵。他虽不是河南人，却同开封有着特殊关系。半年以前他还是祥符县知县。李自成两次进攻开封，他都是守城的主要负责人之一，曾经拼死拼活地同闯、曹大军恶战，使开封幸免失陷。也正因为他守开封立了大功，所以由知县升任御史，派来封丘监军。他没有想到，开封过去不曾在他手中失陷，如今却被黄水淹没。他站在黄河岸上，向南瞭望，哭着说：
“我辈奉圣旨救援开封，开封之围不但没有解，反而遭到水淹。设若周王殿下有虞，我们如何对得住朝廷？又如何对得住开封全城的官绅军民！”
严云京在他旁边恨恨地说：“没料到闯贼如此狠毒，竟然决河灌城！”
卜从善也顿着脚说：“我就担心闯瞎子会下此毒手，可惜我们的将士驻在北岸，无从防守南岸。”
王燮对于黄河决口的原因，内心是很怀疑的，但现在顾不得细究原因，便问严云京如何去救开封。严云京说：
“我已经吩咐下边人赶快准备船只。”
王燮焦急万分，说：“准备船只的事，必须马上动手。下边人遇事拖沓惯了，恐怕一时办不好。这事一刻也拖延不得，由我亲自料理吧。”
严云京说：“王大人倘能亲自料理，再好不过，我同王大人一起坐船前去。”
王燮说：“严大人可以留在北岸继续准备船只。我先带一批船只走吧，先救出周王殿下及宫眷要紧。”
他们又一起去督师行辕，禀过侯恂，王燮就立即来到岸边，一面命小船速往柳园渡等候，一面带着仆从、兵丁骑马奔向西去，在封丘城西南三十多里处上了大船。船上已经装好一百多石粮食，二三百兵丁。趁着有西北风，所有船只一时起锚，向东南扬帆疾驶。
到了靠近南岸的地方，才发现从朱家寨到马家寨之间的一段堤上，有许多百姓和闯营将士还没来得及退走，而船要去开封，必须从朱家寨的缺口通过。王燮手下人员看见堤上的义军在向船上注视，便请示是否就从朱家寨缺口进去。王燮严厉地说道：
“如今流贼大军已经被淹，有何可怕？不从朱家寨缺口进去，大船如何去救开封？走！不许停留！有退缩者斩！只要到达开封，每个船夫、每个将士都有重赏，绝不食言。”
说了之后，他自己立在船头，指挥船只向朱家寨缺口冲去。他命将船上的火器、弓弩准备好，必要时一面作战，一面冲过。
留在大堤上的义军将领是马世耀。十五日夜间，他接到闯王和谷英的将令，要他赶快撤走，避免被洪水隔断。但当时有一部分河工也在堤上，他不能扔下他们独自退走。还有一些朱家寨的老弱妇女，哭哭啼啼，奔向堤来。在纷乱中，他为着救护百姓，迟了一步，从马家寨灌入的洪水已经隔断了撤走的道路。所以他就带着三四百名义军同老百姓一起被困在堤上。三天来他们同大军不通消息，不晓得阎李寨老营是否被淹，倒是听说往东去有许多义军的营盘，因为移营不及被水淹了。他们从阎李寨出发时，并没有带粮食，这时只好杀马而食，等着闯王派人来救。
当他们看见扬帆而来的二十多条大船后，马世耀立刻把人马召集起来，说道：
“这群官兵分明是去开封的，也说不定要来夺我们这一段河堤。不管怎么样，我们要跟他们决一死战。有会水的弟兄请站出来，倘若敌船靠到堤边，就跳上船去；倘能夺得一条大船，我们就有办法了。”
这时，船队已经驶近，王燮站在第一条大船上，大声叫道：
“不管敌人如何，我们一定要冲过缺口。只要过了缺口，到达开封，每人赏五两银子，绝不食言！”
他说完以后，船队顺着缺口的激流，乘着刚增大了的北风，箭一般地向缺口驶去。
马世耀在堤上一看船驶得这么快，知道夺船的想法落空，就下令立即施放火器和弓箭。于是堤上登时火器点燃、弓弩齐发，炮声与呐喊声响成一片。王燮的船队并不恋战，一面向堤上施放火器，一面飞速地冲过缺口，向东而去。
柳园渡是黄河的重要渡口，原有一条南北小街，如今街的南段已经没入黄水之中，北边一段连着黄河堤，仍然露出水面。老百姓也没有逃走。十五日夜间，当白鸣鹤率领五百骑兵奔到这里时，卜从善已经将朱家寨的河堤掘开了。天明以后，朱家寨以东的守堤义军和民工共两三千人，都退到柳园渡。民工都是开封郊区的农民，看见洪水滔天，一个个村庄被淹，在柳园渡的街上和堤上大哭。后来陆续散去，各自逃生。驻在柳园渡的义军首领是刘体纯，加上新来的白鸣鹤一股，共约两千多人，如今都听他指挥。十七日上午，他整队顺河堤往东南退去，仍然队伍整齐，旗帜不乱。柳园渡的百姓们对刘体纯和他的手下弟兄印象很好，望着他们的背影都放心不下。一个开饭铺的老头喃喃地说：
“到处都是大水，他们顺河堤要逃往哪儿？唉，他们也够遭殃了！”
当王燮的船队来到柳园渡时，义军已经退去一天了。他正在向老百姓询问开封情况，恰巧黄澍的仆人泅水来到这里。王燮知道周王和封疆大吏都未淹死，心中感到欣慰，随即命令二十几条大船乘风扬帆，向开封北门驶去。
这时黄澍等大群官绅和兵丁百姓，正在盼望有人来救，忽见二十几只大船扬帆疾驶而来，大家立刻拥到城垛边，向北凝望。有人叫道：
“好啦好啦，北岸派船来啦！”
“谢天谢地！”
当大船离北城还有半里之遥时，黄澍已经认出那在第一条船上站立的官员就是王燮。他感到大出意外，原以为严云京会来，现在竟是王燮先来。在前两次固守开封之战中，他都与王燮共事。在围城中听说王燮受委派为侯恂的监军，他不免在心中略有醋意，认为王燮升得太快。如今故人相见，不觉热泪横飞，他自然地不称王燮为“老爷”[1]，而是扬手高叫：
“王大人！王大人！”
别人听见他叫，也认出了王燮，于是城头上纷纷发出激动的呼喊声：
“王老爷！王老爷！”
“王大人！王大人！……”
船队鱼贯进入月城门和北门，然后向右转去，靠近城墙里边。王燮登上城头。黄澍早就等候在台阶口。两人来不及行礼，就一把拉住手，哽咽得说不出话。
后来还是王燮先问了一句：“周王殿下何在？”
“周王殿下在紫禁城城头上，宫眷安然无恙。两天来一府数百口露宿城头，等待河北来救。”
“抚台大人如何？”
“抚台大人在北城，一切无恙，只是仆人兵丁也有逃不及淹死的。”
王燮没有再问，匆匆向高名衡所在地方走去；见了高名衡，赶快施礼。高名衡来不及还礼，就拉住了王燮的手，一面流泪，一面说道：
“你来得好，来得好。大家都在盼望北岸来救。来得好，来得好。”
王燮看见城中一片大水，各位官员士绅都露宿城头，狼狈不堪，不觉一阵伤心。众官员也都欷歔流泪。王燮一面揩泪，一面说道：
“我们身为臣子，死何足惜，眼下先救周王殿下要紧。”
高名衡等都说：“说得极是，先救周王殿下要紧。”
于是王燮用船载了众官员，驶到紫禁城。其时周王等人正手扶城垛瞭望。等众官员攀上城头，周王才在几个内臣搀扶下，在城门楼前檐下的一把椅子上坐下。众官来到城楼前边，分班向他跪下行礼，他不觉站了起来，向前踉跄着走了几步，抓住高名衡的手痛哭失声。文武官员见周王痛哭，也都重新哭起来。王燮抢前一步，对周王说道：
“职臣奉命监军河北，本当纠集人马，过河杀贼，无奈几路人马不能到齐，刘泽清一触即溃，许定国不战自溃，还有山西副总兵周遇吉也是不战自溃，所以来到黄河北岸的只有卜从善、白祁政两个总兵，人马单薄，不能过河来救。臣日夜焦急，无计可施，致开封有今日之灾。纵然粉身碎骨，不足赎臣之罪。到底黄河如何两口并决，微臣至今尚不清楚。”
周王想回护黄澍，叹口气说：“这是天数啊！不然何以开封不陷于贼手，而陷于黄水呢？天数，天数，在劫难逃啊！”
黄澍立刻纠正周王说：“殿下，这都是流贼掘河啊。先掘朱家寨，后掘马家寨。两口并决，致使开封全城淹没。”
高名衡看王燮的神色，似乎并不同意黄澍的话，怕发生争执，赶快插言说：“既是天灾，也是贼祸。如今这些话都不必再说了，速速护送王爷殿下和宫眷渡到河北，才是要紧。如今流贼知道开封被淹，说不定会驾船前来劫掠。千万不要在此耽搁。”
王燮立即指挥二十几条大船，先将周王和各郡王、奉国将军等以及全体宫眷六百余人送上大船，然后将一些职位高的文武大官也送上大船。大船不够，正好百余条小船此时也进了北门，泊在城墙里边，一些地位稍低的官员和一些有名的乡宦士绅就上了小船，自然一共也装不了多少人。正在这时，忽然传来谣言，说李自成要派人驾船来开封城中，掳掠妇女，杀戮百姓，于是乎大家都惊慌起来。有些官绅赶快向黄澍的随从递上金银珠宝，请求让他们上船逃命。也有些人虽然地位不高，或早已解了官职，因为行了贿，也在第一批上了小船。
这时王燮派人在城上传呼：从今天起不断地要派船接运官绅百姓，渡往河北，请大家不要惊慌，也不要抢着上船。经这么传呼之后，虽然人们半信半疑，但纷乱的情况好了一些。特别是因为王燮在开封名声较好，一般人都认为他比黄澍正派得多。
在大家抢着上船的当儿，李光壂带着两名仆人，匆匆忙忙从东北城角赶来，跑得上气不接下气。看见黄澍已在船上，他高声叫道：
“黄老爷救我！黄老爷救我！我的家小都在城上！”
黄澍乘的是最后一条大船，听见李光壂呼救，心中迟疑了一下。按说他们在患难时期一直共事，应该让李光壂带着家小挤上船来；可是忽然又一想：李光壂的家小还在东北城角，万一耽误了时光，真的李自成派兵前来截杀，岂不晚了？而且，今后他黄澍不会再到开封来做官，与李光壂不会再打交道了；果真李自成的军队来了，李光壂被杀，反而可使“壬癸之计”少一个人泄露出去。这些想法都是在转眼间翻腾到心头的。他随即大声答道：
“请老兄稍等一等！如今船上实在挤不下多的人。我马上就派船来，今夜一定将老兄和宝眷接往河北。我在河北等候！”
黄澍说完，大船就驶离城边。李光壂大为失望。虽然他相信北岸还会继续派船接运开封绅民，但听了黄澍的答话，总觉得像是望梅止渴，不由得在心里恨恨地骂道：
“反正你用不着我李某了啊！”
船队的影子渐渐远去。城头上、屋脊上、树梢上一片哭声和叹息。
黄河决口之后，闯、曹二营的人马，有的因为移营不及，有的因为抢救军粮和辎重，被黄水淹没，损失了一万多人，骡马也损失了数百匹，虽然困在朱家寨堤上的马世耀和几百弟兄已经救回，可是刘体纯和白鸣鹤约近三千人杳无消息。到了九月二十一日，大军才来到开封西南几十里以外立好营寨。
这天夜里，李岩被叫到李自成老营议事，直到二十二日凌晨，才回到自己营盘。顾不得休息，他就向李侔、李俊等将领传达了大元帅的命令：要他们这一营人担负抢救开封难民的工作。闯王还告诉他：已经传令全军，凡是水性好的将士都征集起来，归他指挥，务必尽快将城中难民都救出来。
城中尚有两三万人留在城头、屋脊和土街一带。几天来不断有土匪和流氓驾着木筏或船只，进入城中，大肆抢劫，掳掠妇女。还有明朝的总兵官白祁政奉命救开封难民，他的将士也和土匪差不多。李岩要救难民，就必须将这些官军和土匪流氓剿除或驱赶出城。这就需要准备大量船只。可是船从哪儿来呢？
从开封往东南到睢州有一条运河通称惠济河。城内的州桥就是惠济河上的一座桥。如今惠济河被黄水淹没了，原来河里的船只已被闯营征集了很多，大部分停在陈留县境。义军从东南几个州县征集来的粮草，都是用船只沿着惠济河运到开封附近。如今水来得这么猛，这么大，这些船只都不知驶到哪儿去了。李岩同李侔商量一阵，决定派几支骑兵小队奔往陈留一带，寻找船只。
二十五日下午，所需要的大小船只从陈留境内的各个地方来到朱仙镇以北。新扎的木筏也在那里集合。每一条船和每一只木筏上都载着干粮，还备有凉开水，这是因为开封城内到处漂浮着腐尸，水已经不能饮用。从各营征集来的识水将士连同李岩自己的将士共有五六千人，又经过挑选，只用了三四千人，分为两批，轮换着去营救难民。第一批一千多人在二十五日晚上都上了船和木筏。他们将从两个方向进入城内：一队由李侔率领，从南城进去；另一队由李岩和李俊率领，从繁塔寺、禹王台这一带过去，从宋门进入城内。
王从周和张德耀被分在李侔率领的船队里。他俩在半月前就认识了。
张德耀从东城墙跳下后，被砖头砸中，当时就晕倒在城壕边，过了好久，慢慢醒来，才忍受着疼痛和饥饿，涉水过了城壕，往郊外爬去。幸好在天明时遇见田见秀的巡逻骑兵，将他救到了繁塔寺。治伤期间，他听到了王从周的故事，知道从周找到的亲戚数口就是他的妹妹、嫂嫂和侄儿、侄女。于是他赶快托人带口信给从周，要同他见面。王从周立刻骑马前来看他。因为是在战争时期的不平常情况下见面，所以格外亲切。郎舅两个在一起盘桓了一天。从那以后，每隔一两天，从周就来看一次德耀。前天闯王传谕，凡是会驾船的、水性好的，都挑出来去开封城搭救难民。他们都报了名。来到李岩营中后，从周担任小头目，德耀就分在他的小队里。
他们两人共有一个愿望，就是能在城内找到成仁。据德耀盘算，成仁的娘早已饿死，绝不会看见洪水入城；成仁只有三十出头年纪，一定会在洪水来到之前爬上屋脊，或抓住一块木头，逃出性命。到底逃在什么地方，没法猜到。
进城以后，他们看见黄水中到处漂着大人和小孩的尸体，尸体都肿得很大，发出臭气，上面布满了苍蝇。他们的船只和木筏从尸体旁边经过时，苍蝇“嗡”的一声飞了起来，随即又贪恋地飞回尸体上。
城内已经发生了战斗，许多地方传来炮声和厮杀声。王从周的小队也遇到两船土匪，一条大船，一条小船。小船被他们用鸟枪打中，敌人一阵慌乱，船就翻了。大船同他们对射了一阵箭，赶快逃走。他们一面救人，一面向西城墙驶去，寻找登城的地方。
李岩率着另一支船队，经过繁塔寺附近，又经过禹王台北边。繁塔寺大半截露在水上，大殿的屋脊和寺门的上部也露在水上，有些百姓逃在塔上和殿脊上，尚未饿死，被他们救了下来。禹王台如今像一个孤岛一样，四面被黄水围困。李岩派一条小船去向难民们送了干粮，告诉他们等船队返回时再来接他们。
当小船驶去时，李岩在大船上举目望去，许多往事涌上心头，历历如在眼前。就在前年秋天，他同陈举人等一群社友曾在这里举行社会，饮酒赋诗，没料到从那以后再也不曾来过。就在这两年之内，人事沧桑，恍若隔世。他禁不住满怀凄怆，不忍多看，催促船队赶快往宋门撑去。
进宋门以后，船队就沿着宋门大街前往鼓楼。经过菜根香酱菜园前时，李岩看见房子已经全部淹没在水中，虽然这一家商号和自己在开封的其他家产，自从起义之后就全被官府充公，可是他对菜根香仍感留恋。现在这里的水很深，一点屋脊都看不到了。忽然他在半静止的水面上看见一块漂浮着的匾额，上面竟是他亲手题的“后乐堂”三个字。他感慨地叹息一声，也无意命人将匾额捞出，就催促船队速行。船一阵风似的继续向前驶去。他曾想去汤府附近看看，但举目遥望，那一带也是茫茫大水，只剩下少数高楼屋脊，上面已经没有人了。他心头一酸，没有停留，继续向西。
李岩的船队分成五路救人。他自己亲自率领的十条大船、十五条小船和两只木筏在东岳庙杀死了一群强盗，救了大殿屋脊上的人，然后再继续往西。当船队停在鼓楼旁边时，他听见上边有凄惨的哀号和求饶声，赶快率领二十多名将士登上鼓楼救人。在台阶尽头处，冷不防遇上抵抗，有五个男人手持刀剑向他砍来。李岩来不及拔出宝剑，一飞脚踢中了当面大汉的右腕，使大汉的钢刀飞出几尺以外。他的随从们很快将五个坏人全都杀死，又冲上鼓楼，将无处逃走的另外三个坏人抓到。鼓楼上的难民有一百多人，多是老弱妇女，几天来全被这八个坏人控制，搜走钱财，想杀就杀。鼓楼上没有粮食，用锅煮人肉充饥。李岩命亲兵将那三个人立时斩首，投尸水中，并将难民们送上大船和木筏。这时他忽然注意到一个不足十岁的小孩好生面善，似乎在哪儿见过，却一时想不起来。有一个仆人模样的老年人紧紧拉着那个孩子，随大家一起往外走。李岩忍不住问道：
“这是谁家的孩子？”
那仆人赶快站住，恭敬地悲声回答：“回将军老爷，实不敢隐瞒，他是中牟张府的小主人，如今一家人只剩下他一个了！”
李岩心中一动，又问：“可是张林宗先生府上的？”
仆人惊问：“老爷，你是……？”
“你不必问我。我认识林宗先生，往年也曾登门求教。你家这位小主人的眼睛、鼻子颇像林宗先生，所以我一见就觉得好似见过。林宗先生现在何处？”
仆人常听人言讲，杞县李公子投了闯王，此时恍然大悟，不敢问明，赶快跪下磕头，说道：
“请老爷恕小人眼拙，竟不记得了。黄水进城之后……”
“不要哭，慢慢讲。”
李岩听了张民表淹死的经过以后，不觉顿足叹息，连说：“可惜！可惜！”他吩咐一个亲兵，将他们主仆二人搀扶下去，安置在他自己乘坐的大船上。他又对张民表的仆人说道：
“林宗先生是中州名士，故旧门生很多。倘若你们回中牟不能存身，可以到张先生的故旧门生处暂避一时。再过数年，天下大定，一切就会好了。”
人们都上船以后，李岩仍同两个亲兵留在鼓楼前的平台上，凭着栏杆，望着满城大水，不觉满怀悲怆，几乎痛哭。他走进鼓楼，从锅灶前拾起一根木柴余烬，在墙上迅速写诗二句：
洪水滔滔兮汴京沦丧，
百姓沉没兮我心悲伤！
他投下木柴余烬，转身退出，挥泪走下鼓楼。
这时王从周的小队船只和木筏已经在钟楼旁边停下，救了几十个难民。在这些难民中，张德耀认出一个老婆子，原是成仁家的近邻，去年才搬到钟楼附近来住。德耀赶忙问她是否知道成仁的下落。婆子说：
“我们钟楼上有人看见他同别人坐在一只木筏上，往西城那边去了。”
德耀和从周听了这话，顿时心中萌起一线希望，立刻率领这一小队船和木筏往西城撑去。
张成仁此刻确实还在西城墙上。他没有害病，也没有饿死，奇迹般地活了下来。起初他吃的是自己带的一点杂粮，后来有的人病死了，他和别的活着的人就将死者的存粮又分了，将死者的衣服也剥下来穿上。九月下旬的开封天气已经颇有寒意，尤其夜间更是霜风刺骨。由于穿了死人的衣服，他得以抗住寒冷。白祁政的兵船曾到这里来过，把那些有钱、有名的人都救走了，剩下的都是穷人。官兵也问过成仁：“你有银子没有？有银子就上船，送你到河北；没有银子就别想上船。”张成仁身上虽然带着张民表给他的银子，但他还想留着以后到兰阳去找妻子、儿女和妹妹，所以不肯交出来。他想，既然天天有船来，迟早总要救出去的。
今天的阳光特别温暖。张成仁靠在城垛上，昏昏沉沉地睡着了。正睡得很踏实，忽然被炮声惊醒，随后听见几个地方都响起了炮声和呐喊厮杀之声。他大吃一惊，睁开眼睛，爬起来一看，只见官军的船只正在同另外的船只作战。他的眼力很好，远远地看见另外来的船只很多，每条船上都插着“闯”字小旗。近来他暗恨官军，倾心闯王，不料他所期待的事儿果然来了。同伴们纷纷议论起来，有的说闯王的船是来救百姓的，有的说是来抢劫的，也有的说是来捉拿官绅的。张成仁因为听香兰说过李闯王的人马多么仁义，所以默不插言，看着打仗，暗中希望闯王的船只赶快将官兵杀退，好将他们救走。
正在这时，两条官军的大船靠到城边，吆喝他们赶快上船。他们不敢违抗，都上了船。船上已有不少难民，正在一个一个地被逼着搜身，搜出了一些首饰和散碎银子。官军也来搜成仁，搜出了他的银子。他跪下哀求，说他只有这一点救命银子，要靠这做盘缠，去找妻子儿女。可是官军恶狠狠地瞪了他一眼，骂了一句，把银子拿走了。他还要再求，看见有的难民已被官军推下水去，便不敢吭声了。这时，官军又去解他背上的小包，他赶紧说明那里面没有银子，都是他喜欢读的闱墨和时文选本以及他在历次考场上做的文章。
官军根本不听，就把包裹撕开来看。张成仁正感无奈，忽见插着“闯”字小旗的两条大船和几条小船，后边跟着两只木筏向这边冲来，已经近了。他突然眼睛一亮，心中惊呼：“那不是德耀么？！”他又瞪着眼睛一看，看清楚那站在第一条大船头上的果然就是德耀，他的弟弟！他不管身旁官军，大声呼喊：
“德耀救我！德耀快来！德耀快来！德耀快来啊！德耀——”
最后一声还没有落音，突然被一脚踢下水去。他很快沉落水底，又冒出一次头来，就再也没有力气挣扎了。
德耀站在船头，正在向另外一条兵船放箭，忽然听见有声音唤他，好熟悉的声音啊！他赶快转过头来，看见几个难民都被踢下水去，其中一个分明是他的哥哥。他恍然明白那呼唤他的就是哥哥的声音，赶紧对身旁的王从周说：
“我的哥哥被官兵踢下水去了，快救！快救！”
王从周吩咐弓弩齐射，火器手施放鸟铳，准备把官兵的船只赶走，再下水救人。官兵不敢恋战，也向这边施放了一阵箭和鸟铳，掉转船头逃走。在对射中，德耀中箭，伤在左胸，突地倒了下去。王从周一面俯下身去抱住德耀，一面下令：
“船撑快一点，追那只王八蛋船，追！追！”船飞快地向敌船追去。敌船的官兵害怕了，把所有的难民都推下水去，船身减轻，终于逃走了。王从周吩咐将船停下来，抢救德耀；又命一条小船去打捞成仁。
德耀躺在从周怀里，眼睛紧闭着。他中了两支箭，一支正中在左胸上边。从周拔出箭来，血向外汩汩地流着。从周连声呼唤：
“张哥！张哥！”
德耀没有作声。从周又连着呼喊几声，德耀才慢慢地睁开眼睛，但眼神已经失去光彩。他不断地打量从周，好像已经认不清了，慢慢将双眼闭了起来。从周听见他声音模糊地、断断续续地说道：
“嫂子！……我，我不能看见你们，你跟小宝们了！……嫂子，我哥死了！你同小宝们在哪儿？德秀……跟你在一起么？……”
王从周哭叫：“张哥！德耀哥！我是从周！你不要死啊！我会请老神仙赶快救你，你不要死呀！”
张德耀忽然重新睁开眼睛，眼光也稍微亮了。他定睛望着从周，望了片刻，随即干裂的嘴唇动了几下，有气无力地说道：
“从周，我活不成了。打过了这一仗，你千万到兰阳县，把嫂嫂他们接出来，带到闯王营中也好，带到汝宁府也好，你就同我妹妹赶快成亲吧。我的嫂嫂年纪还轻，你要当亲嫂嫂看待，把她养老送终。我这话你可记清了？”
从周哭着说：“德耀哥，我一定记清。你放心，我一定记清。”
德耀又艰难地说道：“一家人都死绝了，两门头只守着一根孤苗，就是我的那个侄儿，你要把他抚养成人。”
说完这句话，他的眼又合了起来。从周再呼唤也呼唤不醒了。从周站起来，掩面痛哭。这时那条小船已经回来，告诉他成仁的尸首没有打捞起来。他抹了一把眼泪，命令小船队往西门追去，剿杀官兵。他站在船头，环顾周围，但见滔滔洪水，到处漂着尸首。有的人是刚刚从船上中了弓箭或炮火倒在水中的，鲜血染红了黄水。
[1]老爷——知县只能称老爷，不能称大人。王燮如今是督师的监军，故官场中应称他为大人。