马儿载着他们一路向前，最终停在一处溪水边，叶蘭翻身下马，强忍悲痛扶着巍鸣到树下憩，喂了他些清水，连声唤他数遍，他渐渐苏醒，睁开眼，视野中叶蘭的轮廓也逐渐清晰，他刚要开口却一连呛了好几声，咳得上气不接下气，叶蘭见他无事也松了口气。
“我们没死？”他茫然地问。
叶蘭点头，却无言。
片段式的画面闪回巍鸣心底，他依稀忆起当时的情形，印象最深的却是叶蘭运功应战时长发飞舞的模样，肤色白皙胜雪，眉目楚楚如画，巍鸣自幼就跟那些姐姐妹妹一道长大，联想到之前相处时的不对劲，立刻就猜出了她隐藏的性别，又细细打量面前她秀气五官，竟看得入了神，只是看着她发呆。
叶蘭不惯被他用这种目光打量，兼为苏穆的事担心，不悦地瞪了他一眼，冷冷道：“看什么看？”
巍鸣嘴一瘪，叶蘭头大如斗，又是一声大吼：“你要再敢哭我就弄死你！”
巍鸣忙忍住，却又偷偷瞥了她一眼，想到那时她飒爽英姿，双颊不禁红了一红。
叶蘭无语凝咽，半响道：“……你脸红什么？”
巍鸣支支吾吾：“我……我……”
叶蘭也没等他下去，在他对面坐下，看着他正色道：“你，真的是皇甫世家的人？”
巍鸣一听她提起自己姓氏，心底略微有了些底气，坐正了身体，严肃道：“正是，我就是悠然河南北，权倾下、英俊潇洒的逍遥堂……”
叶蘭蹙眉打断他：“好好话。”
巍鸣的声音弱了下来：“……的少堂主，皇甫巍鸣……”
叶蘭目露怀疑，打量着他，怎么看怎么不信，这么一个叫花子竟然会是逍遥堂的储君：“有何证据？”
“有有有，”他连声道，刚一开口就意识到自己急切的态度跟他的身份不符，掩饰性地咳了一声，坐正坐直，挺胸收腹，淡然道，“证据在我怀里，但是我现在整个人动也动不了，不便拿出来给你看。”
叶蘭起身走近，伸了手在他怀内摩挲，巍鸣也不知道是怕痒还是怕什么，一张脸又红又热，躲着她的脸，却又对上了她的眼，只见少女红颜绿鬓，异常鲜妍。她专心致志地找着信符，并没有注意到他在看她，看得两眼发直，嘴上嘟囔道：“在哪儿啊？找不到……咦，这是什么……”
“你，你别乱摸……”巍鸣结结巴巴地，“那是我的肋骨。”
“哦，”叶蘭淡定道，“抱歉。”
巍鸣侧了侧身，终于让叶蘭顺利得手，取出一看，竟真的是皇甫世家信符，印着皇甫特有的族徽。
叶蘭反应过来，一惊之下即刻向巍鸣行礼：“草民拜见君。”
不是不遗憾此刻她的态度，不知道为什么，巍鸣开始有些怀念之前她对他爱理不理的样子，忽然想起另一个问题来：“对了，你叫什么？”
“草民叶蘭。”
叶蘭，他在心底默念这两个字，感觉到齿颊间溢出的淡淡喜悦，果然是个姑娘家的名字。
叶蘭并不觉巍鸣此刻心潮澎湃，直接道：“那些人为何要追杀你？”
巍鸣忆及下毒之事，联想到那群杀手手中所持蛇形弓箭，心下一紧，黯然道：“是懿沧世家的人……他们，想要我的命。”
“懿沧……”叶蘭觉得这两个字分外熟悉，忽然想起从前苏穆起过，“懿沧……懿沧群不是你的舅舅么？”
巍鸣心中一痛，从前隐约的怀疑到了此刻终于有了确凿的证据，他至亲的舅舅想要他死，已是铁板钉钉的一件事。
他苦笑：“我的舅舅要杀我，也不光是他，从我父母双双亡故之后，要我死的人就不在少数……我活着，就像是这世上最大的错误……”
这话的伤感，让叶蘭一时沉默，想到他的处境和身世，心中不免同情，可是蹙眉思索，却还是发现点不同寻常的地方：“他们既要杀你，为何还要你迎娶郡主荆南依……”话至此地，一道白光忽然划过叶蘭心底，映亮最可怖也最真实的可能性，二人悚然对望，从对方的眼中窥见相似的猜测，叶蘭惊声叫道：“他们是想嫁祸给鸾倾城，那苏穆君岂不是……不行！”
她坚定地站起身：“你跟我走。”
巍鸣仰头茫然道：“去哪？”
“回鸾倾城，眼下只有那里才能保护你，否则荆南世家将有灭顶之灾。”
巍鸣怕极了，一边摇头一边喃喃：“不……我哪儿都不去……舅舅会杀了我的……他不会让我活着离开鸾倾城的……”
叶蘭又气又恼：“你忘了我的话了么？你是逍遥堂的主人，举国皆是你的臣民，你若是不负责任地逃了，你的臣民、鸾倾城的百姓将要遭受怎样的灾难，你想过么？”
巍鸣心中如汤似火，凄苦一笑：“逍遥堂主人？此刻自身都难保，哪还有余力保全我的子民？”
叶蘭豁然站起逼近他，拽着他的衣襟迫他抬头看着自己，她一字一句清楚地质问他：“你可以不顾及你的臣民，那你的亲人呢？你总有亲人吧，你大可以轻松逃走，你可想过他们的后果，你的仇敌会轻易放过他们么？”
巍鸣浑浑噩噩地跟她对视，姐妹的模样分外清晰地出现在他心底，姐姐芳聘妹妹离樱……她们，她们还好么？一想起他们，他的泪蜿蜒落下，抬了手背胡乱抹去，他坚定道：“好，我跟你走。”
关于皇甫巍鸣已死的消息早传遍了逍遥堂上下，一过十数日，却迟迟不见他的尸首运回城中，芳聘终于按捺不住，在懿沧晟睿将要迎娶二位郡主之一的消息传出后，携了妹妹离樱来大殿向懿沧群讨要法。
芳聘一见懿沧群便落泪，泪水涟涟地要见她幼弟皇甫巍的尸首，懿沧群沙场上摸爬滚打，最是忌讳女人的眼泪，一振衣袖，冷淡道：“众目睽睽，哭哭啼啼，成何体统？”
芳聘吓得一惊，连忙拭泪：“舅舅见谅，我弟弟究竟是怎么死的，怎么好端端的暴毙就暴毙了？”
懿沧群闻此假意嚎哭，面上却不带分毫悲泣之色：“妒英才，实乃逍遥堂之大不幸。老夫已下令彻查此事，君是在鸾倾城境内没的，老夫定要荆南世家血债血偿。”
对他这一番话，离樱却是不信的：“懿沧武士一向骁勇善战，护送二哥都是亲来亲往，如何让一个实行了禁武令的世家得手，轻易断送了我二哥的命？”
懿沧群冷笑：“便是好马也有失蹄，更何况是他人境内，我已命人将护送那些人严惩法办。”
离樱咄咄逼人地质问：“若是解不了这血海深仇呢？”
懿沧群还未怎样，芳聘听了却是大惊，暗中拉了拉她衣袖，示意她不要多，懿沧群斜眼看离樱，阴阳怪气道：“郡主意欲何为？”
她争锋相对地看他，目光中的利刃如冰雪所化，清楚地出接下来近似于威胁的话：“我要舅舅的手拿着舅舅的剑，将杀害我二哥的人，一刀一刀活剐。”
这诅咒恶毒而且诛心，懿沧群被她戳中不可告人的心事，顿时勃然大怒，拍案而起，指着她，右手径直颤动，却发现自己竟然一句话都不出来，作为罪魁祸首的他根本没有立场来呵斥离樱。离樱知他心虚，心内恨极，不由冷笑出声：“怎么？舅舅是上了年纪，拿不动您手上的剑了么？”
芳聘听闻这一番胆大妄为的话，大惊失色，见懿沧群脸色阴晴不定，胸口剧烈起伏，显然已被离樱气得出离愤怒，赶忙上前解释：“舅舅，您别生气，离樱的不过是些孩子气的话，您千万不要放在心上。”
懿沧群身为长辈，又岂能当堂和辈发生冲突，甩了甩衣袖，侧脸不去看她，借此表达他对她的质疑的不屑一顾。
芳聘压低了声音在离樱耳畔道：“没了鸣儿，你我如今都算是寄人篱下，千万要忍。”
离樱知道长姐所言不差，她就算不顾及自己，长姐芳聘的安危却不得不考虑其中，强自按捺，收回了望向懿沧群冷冷的目光，隐忍地看向其他地方。
懿沧群深吸了口气，努力缓和神情，拿出了有商有量的语气来：“老夫今日叫二位郡主过来，实则是为了商议和我懿沧涧和亲的喜事。”
芳聘泫然欲泣，更觉悲伤难抑：“如今鸣儿尸骨未寒，谈及联姻之事，是否不妥？”
懿沧群广袖一挥：“皇甫世家掌管悠然河南北的大事，怎可一日无男子坐镇。我那侄儿是懿沧涧第一勇士，自习武，饮狼血，食熊肉，你们当中若有一人能嫁给他，那真是三生修来的福气。”到这里他恻恻阴笑了一下，似叹似惜地望着芳聘离樱二人，“只可惜，中原的礼数就是麻烦，你二人若是能效仿娥皇女英共侍一夫，也免了老夫为二位日夜担忧操的心。”
离樱气得浑身发抖，正要上前跟他理论，被芳聘自身后死死拉住。
懿沧群不无快意道：“只可惜只能选一个，今日怕是有人要忍痛割爱了。”
离樱怒火中烧，咬唇半响，恨恨道：“若是我们都不嫁呢？”
懿沧群呵呵冷笑：“若还想见到巍鸣的尸首，就由不得你们姐妹了。”
芳聘隐忍地闭目，努力平复此刻自己的情绪，深吸了一口气，平静地开口：“芳聘愿嫁。”
离樱一惊，懿沧群一喜，拊掌大笑：“好，好好，果然还是长郡主识情知趣，与晟睿的婚事我现在就命人操办起来。”
芳聘拉了幼妹到旁，向懿沧群深深施了一礼：“我皇甫三姐弟，如今二弟夭折，芳聘又将嫁为人妇，不能为亡故的父母尽孝了，如今芳聘恳请舅舅，让妹离樱前往祖坟守灵，以近我姐弟二人的孝心。”
离樱知是姐姐为自己求全，当即摇头，泪眼怔忡地望着她，懿沧群见目的达成，便大度应允：“既然如此，长郡主且安心筹备婚礼，这些事待日后再行商讨。”
二人离了大殿，离樱赌气独行，芳聘连声唤她，离樱停住脚步，回过头，眼中满满都是屈辱和怨恨。
“你这是在怨姐姐么？”
芳聘舍身为她，她又岂会怨她，离樱拉起姐姐的手合在自己掌心，看着她的眼殷殷道：“姐，我们谁都不嫁那懿沧晟睿好么？若是我们宁死不屈，我们就能守住皇甫世家，舅舅也不能把我们怎么样。”
芳聘拿了绢子擦去妹妹脸上的泪痕，柔声道：“我们身为女子，又该怎么守，妹妹可曾想过，宁为玉碎不为瓦全固然可贵，若是连命都没了，日后又如何该与敌人周旋？屈服，有时候才能更快的达到目的。”
离樱双目异常明亮，坚定地看着她：“那不过是姐姐为自己找的借口罢了，屈服，只是向敌人献上我们的自尊，于事无补。况且如今二哥一死，我们不过一介女流，他纵然杀了我们又有什么好处？”
“他若是真把我们怎么样了呢？”芳聘苦笑，“人为刀俎，如今我们连案上的鱼肉都算不上，所以我更不能让你有一点闪失，妹妹不必担心，纵然我嫁了他，也未必就是最坏的结局，最起码，这逍遥堂仍姓皇甫。”她眼睛幽凉，明灭着一道奇异的光，“我们的身份，姓氏、地位，是舅舅不得不面对，永远不能抹杀的。”
芳聘送别离樱，独自回房，却见侍卫鱼贯进出，或捧或抱，拿的俱是殿中的物什，侍女们见她回来，焦急地迎上去禀告：“长郡主，涧主的人将咱们殿都要搬空了。”
芳聘恹恹道：“搬就搬吧，底下的好东西，我见的还少么？”
“郡主，您……怎么了？”
“没什么，只是厌了，”她环视着空空如也的寝殿，目光所及之处都曾有富贵的迹象，可是现如今无论她如何回忆，都想不起昔日盛时的景象，芳聘自言自语道，“想想从前爹娘在时，多少奇珍异宝和璧隋珠送到我们逍遥堂，我连看都不屑看它们一眼……”
“长郡主生尊贵，是有福之人。”
侍女恰当的恭维也并未令她展颜，她摇头，异常清楚地道：“不，是权力，是逍遥堂至高无上的权力。”
侍女茫然地看着她。
“曾几何时，我以为爹去了，我还有弟弟，待他荣登大位，也会成为庇荫我的一方，可是连他也……”芳聘语调凄凉，“恨只恨，我和妹妹都是女儿身，蒲草如何自保，不过是想找一株高木攀附，她怎会不懂我的苦衷？”
侍女不解地看着她。
芳聘忽然镇定下来，擦干眼泪，唤来左右：“去，把我的金步摇拿来，塞给门外的看守，让他传个话，我要见那送画的人。”
夜深人静，只有芳聘和侍女的脚步声响在悠长回廊之上，最后停在画室门口，侍女悄无声息地望了望身后，见无人注意，为芳聘推开了房门，引她进入内室。堂中悬着的两幅画像，正是她和离樱的模样。
侍女走上前去，取下离樱的画像，换上另外一副挂上，画轴滚动，徐徐展开，却是离樱的背影，看不清她的长相。
芳聘默默地看着，暗暗道：抱歉，我只是不想失去现在的一切。
亮之后，便有信使前来取画，她目送着两幅画像被装入盒中，嘴角笑意浅现。