目下的情势紧急，双方已是生死对头，不是较技印证，更不是点到即止便可收场的局面。
按理，老鬼婆是江湖前辈，这种先亮兵刃控制对方的迫人举动有失身份，有违武林成规。
赵振飞当然知道鬼婆的意图，心中早有准备。
鬼婆如不是死要面子，恐怕早在掠出时就出手抢攻了，总算忍下了猝然袭击的冲动。
这也暴露了鬼婆心中的惧念，对赵振飞深怀戒心。
大力僧自恃了得，倚老卖老吃了大苦头，鬼婆心中有数，先抢得优势再说。
赵振飞也在打鬼婆的主意，他的行动已强烈地表明所采的对策，是先脱出以对方杖势所控制的威力圈，找机会拔刀力击回敬。
鬼婆心中有所顾忌，怎肯轻易放弃已经获得的优势？跟着前移，毫不放松，沉声叱道：“小辈亮兵刃！”
只要赵振飞的手一触刀把，老鬼婆就可名正言顺疯狂进击了。
赵振飞早料到鬼婆心怀叵测，不会让他有将刀拔出的机会，脸上笑意更浓了，道：“看样子，你是不会等到在下撤出刀方动手抢攻了。”
鬼婆老脸的肌肉略一抽动，瞬即回复平静，冷笑道：“小辈，你以为是比武请缨吗？”
赵振飞道：“当然不是。”
鬼婆毫不脸红问道：“那么，你还希望怎样？”
赵振飞道：“在下有权要求公平……”
鬼婆抢着道：“世间绝无公平二字。”
赵振飞道：“老婆婆，在下十分遗憾，你毫无前辈的风范气度，委实令人失望！”
鬼婆居然老脸微红，哼了一声道：“本来老身对入侵的人，可不择手段将其置于死地，如此对待你，已经是极为客气了。”
赵振飞的手，突然从刀靶上移开道：“在下拒绝在威逼下亮兵刃……”
他不等话说完，扭头便走，急急开溜。
× × ×
鬼婆闯了一辈子江湖，身经百战，经验丰富，竟然未能看出危机。
也许是赵振飞使性撤走的神色，令鬼婆忽略了可能发生的变化。
也许是灯光不够明亮，鬼婆未能看出赵振飞眼神中流露的自信神情。
鬼婆怎肯让他溜走？人杖俱进，快逾电光一闪，杖尾已挟雷霆之威，点向赵振飞的脊心，控制住他整个背部，不管攻向任何部位，杖尾所中处足可洞穿身躯，铁铸铜浇的人，也禁不起这声势骇人的全力一击。
赵振飞明里示怯，暗中已打定计算鬼婆的妙策，算定鬼婆必定乘机出手，因此当身形转过的刹那间，故意以背相向，让鬼婆放胆袭击，而当鬼婆杖尾攻出暴露空门时，身形乘势加快旋转，跨步外移。
杖尾擦着左胁衣而过，他已右旋转身。
龙头杖就横在他的腹前，长兵刃优势全失。
鬼婆的反应虽然迅捷无比，但仍然比年青的赵振飞慢了一步。
双方贴身，不够快的人必定吃亏。
鬼婆仓卒间想用龙首挑出，已来不及了。
赵振飞的右手，竟已抓住杖身，左掌发似奔雷，噗一声，重重地劈在鬼婆的右耳边门上。
这瞬间，看出危机的逍遥道恰好拔剑冲到，剑气山涌，迅如化虹而至。
赵振飞右手急振，夺获龙头杖，反手一杖扫出，反应迅疾绝伦。
一声大震，火星飞爆，击中对方长剑。
逍遥道惊叫一声，连人带剑被震得斜冲出丈五六，再退了三四步直抵壁根下，脸色灰败，举剑的手不住颤抖，惊出一身冷汗。
这时，招魂宋及时跃入，横剑阻止赵振飞追击逍遥道，脸上一片肃杀。
赵振飞双手运杖，拉开马步，亮出伏魔杖法的门户，沉声道：“宋前辈，你们已失去四异联手的机会了。”
鬼婆斜躺在他脚下，寂然不动，失去知觉。
远处坐在椅中的大力僧，脸色灰败不住运气调息。
逍遥道右手虎口裂开，鲜血沁出，已无力掣剑再战，剑已交到左手。
招魂宋心中悚然而惊，咬牙道：“你在短短的片刻间，连败三异，武功之高，颇令老夫惊诧！”
赵振飞道：“还有前辈这一关，在下就教高明。”
招魂宋真有点心中发毛，沉声道：“老夫等着替你招魂。”
赵振飞已看出招魂宋的口硬心虚，色厉内荏，气势已弱，决定使出真才实学，冷哼一声，走中宫突入，力贯杖梢，无所畏惧地一杖闪电似的直探而入，抢先进攻。
这一杖看似平凡，似乎未用真力。
招魂宋却不敢大意，平凡的招式暗隐杀机，紧吸住赵振飞的眼神，脚下如行云流水，连换三次方位，暂采守势挥剑封架。
一连响起数声令人心中发紧的金铁交鸣，交手的双方，快速分开。
招魂宋共封了七剑之多，皆无法将沉重的杖尾封出门刀外，剑砍在杖上，爆发出刺耳的反震声浪，余音袅袅，发人深省。
一剑一条痕，龙头杖出现了四条剑砍的痕迹。
赵振飞气势磅礴，步步紧逼，将招魂宋逼到窗台下，脸色一冷，沉声道：“前辈，再接在下几招，你将丧身辱名。”
招魂宋气焰下降，但口气仍然强硬，咬牙道：“老夫不见得怕你。”
紫金龙头杖不惧刀砍剑劈，宝刃难伤，全长六尺，比剑长了一倍。
双方功力相当，一寸长一寸强，何况事实上赵振飞的功力比招魂宋深厚，长兵刃的威力不啻增加三倍以上。
招魂宋毫无机会，连游斗的机会也无法抓牢，远攻无望，贴身更是免谈。
逍遥道知道大事去矣！但不得不硬着头皮欺上，一咬牙，左手运剑向赵振飞的背部疾冲而上。
赵振飞宛如背后长了眼睛，杖头向后一带，猛地一振一绞。
一声暴响，龙口咬住了剑向侧一挥。
逍遥道只感到左臂酸麻，指掌如被电殛，剑脱手横飞，人也被震得斜退丈外。
当一声大震，剑飞出两丈外堕地。
招魂宋前冲两步，剑刚吐出。
赵振飞的杖尾一伸，冷笑道：“前辈，你晚了一步，配合不上。”
招魂宋不敢冒险冲刺，僵住了。
大力僧慢慢离座而起，有气无力叫道：“老大，咱们江湖四异不是输不起的人，输了认栽，反正咱们已尽了心力，撒手撤出梅园。”
招魂宋收剑退了两步，呼出一口长气，道：“年青人，咱们四异立即退出梅园。”
× × ×
赵振飞摇头道：“抱歉！没交代清楚之前，诸位不能走。”
逍遥道哼了一声道：“你想怎样？如何交代？”
赵振飞道：“事实上梅园已是人去园空，诸位的同伴皆把守在孤山各处要道，在下必须从诸位身上，问出吴姑娘的去向，不然……”
招魂宋大声道：“老夫是应一位晚辈之请，前来梅园阻止外人入侵，根本不知道梅园的事，更不知阁下与梅园的恩怨过节，无可奉告。”
赵振飞道：“诸位既然推得干干净净，在下只好按规矩行事了，休怪在下得罪。”
招魂宋脸色大变，厉声问：“你想怎样？”
赵振飞神色凛然，沉声道：“在下要按规矩逼供。”
招魂宋一咬牙，重新举剑。
大力僧大声道：“咱们的确不知道梅园的事，不过，听那位晚辈说，吴瑶姑娘已到武林门章家避祸去了。”
赵振飞一怔，章家兄弟已带民壮到桐卢剿匪去了，吴瑶姑娘为何要到章家避祸？
难道说，章家真有嫌疑？
如果水仙宫真的藏在章家，那么，章家兄弟所带的民壮，必定不向上航，反而乘机向钱塘江口下放，半途恰好碰上运金船，大事不妙！这步棋布得真好。
他半信半疑，追问道：“你们那位晚辈姓甚名谁？”
大力僧道：“姓尤名四海。”
赵振飞一震，脱口道：“江南四霸天之首，赛孟尝尤四海？”
大力僧道：“正是他。”
赵振飞讶然道：“赛孟尝领袖江南武林，为何不珍惜羽毛，做出这种不顾身家性命，丧名辱身的勾当来？”
招魂宋怒叫道：“住口！你怎么说这种话？”
赵振飞冷笑道：“在下说错了吗？”
招魂宋道：“尤贤侄得到消息，有不少江湖魔道邪字号人物，群集杭州，图谋不轨，首先将洗劫杭州四大世家，因此带了不少好友，昨天匆匆赶到。他与吴家颇有交情，因此在梅园附近设伏，采守株待兔之势，没料到竟有人能潜入腹地，被你无声无息进入梅园，他算是失败了。”
赵振飞摇头叹息道：“原来赛孟尝也是个虚有其表，浪得虚名的人，他这一来，简直是拿自己的身家性命来开玩笑。”
招魂宋怒声道：“你说这些话是什么意思？”
赵振飞道：“京师拨下五十万两修建沿海八卫城的工款，有人正打这笔巨款的主意，主谋人可能就是吴瑶姑娘。”
招魂宋冷笑道：“胡说八道！吴瑶姑娘名门闺秀，乃杭州双凤之一，号称杭州第一美人，一个深闺弱质……”
赵振飞抢着道：“你就知道这么多？”
招魂宋道：“还嫌不够？你又知道些什么？”
赵振飞道：“她是水仙宫妖女之一，真正的吴瑶姑娘，可能半年前已魂归离恨天了。你不会说不知道水仙宫的事吧？”
逍遥道呸了一声道：“简直莫名其妙！”
赵振飞道：“如果她是深闺弱质，便不会上永昌老店，把深藏不露的王三公子打得头破血流，掳走在下的两名同伴了。去永昌老店问问看，保证你们的口气硬不起来。”
招魂宋手捋八字胡，惑然道：“你的话不像是假，但这与水仙宫怎会扯上关系？”
赵振飞道：“水仙宫处心积虑，花了二十五年功夫，调教出一批功力甚高的爪牙，收服了不少武林英雄，志在称霸江湖，但在半年前被在下毁了她们两艘水仙舫，揭破她们的阴谋，她们可不糊涂，知道行藏已露，失去武林的支持，江湖霸业成空，不得不暂且退出江湖，希望获得大批财宝，觅地重组势力，妄图东山再起。杭州是她们的老巢秘窟所在地，这批工款她们早有所闻，花了不少工夫布置一切，志在必得。”
他收了龙头杖，深深吸入一口气，又道：“你们也是不知不觉中受她们愚弄的人，她们故意放出空气，让你们制造事端，分散武林朋友的注意力，牵制在下不惶他顾，让在下于四大世家中疲于奔命，到处摸索，白费精力，她们却……糟透了，可能在下已经晚了一步，大事不妙！”
招魂宋大惊，惶然问：“你……你是赵……赵大侠赵振飞？”
赵振飞道；“正是区区。”
招魂宋骇然道：“糟，你……你何不早说？”
赵振飞道：“在下本来是秘密侦查的，说了你们不见得会相信。请转告赛孟尝尤老兄，他与吴家有交情，何不向吴瑶姑娘的父母追问？吴家老少可能已受到可怕的警告，但如果你们能保证他们的安全，他们可能会吐实的。”
招魂宋道：“对！我这就去找尤贤侄商量。”
赵振飞道：“在下怀疑假水仙宫主也藏匿在吴府，因此，你们可能查不出什么结果。”
招魂宋道：“至少也得找吴瑶姑娘试试，赵大侠是否需要老朽相助之处？”
赵振飞道：“前辈如能让赛孟尝尤老兄，率领群雄紧盯住吴、章两家，在下便感激不尽了！”
招魂宋拍拍胸膛道：“老朽可以作主，赵大侠但请放心。”
赵振飞立即告辞，出室而去。
× × ×
他感到十分失望，穷追白忙了一夜，原来江湖四异是不相关的人，仅是被利用而不自知的局外人而已。幸而他接受了老渔夫的建议，从里堤钻隙而入，不走白公堤，不然今晚不知要误伤多少人。
他始终比对方晚了一步，感到万分懊丧难安。
最令他担心的是，章家兄弟如果已被水仙宫控制，那么，乘载民壮的船便不向上航而向下放，半途劫持运金船，可说轻而易举。
也许，她们已经得手了，而他却仍在府城盲人瞎马般摸索，一无所成。
江湖四异答应相助，这是颇令他感到兴奋的事，至少可以牵制住吴、章两家，免得再分心他顾。
目下的情势控制不住，对方已占了上风，他已顾不了运金船的事了，两位姑娘的生死存亡，已令他心中大乱，无暇他顾了。
返回旅舍，已经是四更初正之间。
石头被他唤醒，不等他开口，石头便指指房外道：“蒲老爷子已经回来了，留下话请大爷返回后，立即到他房里见面。”
蒲毒农房中灯光明亮，当他跨入外间，不由一怔。
除了蒲毒农之外，另两人是查三姑娘与伤势尚未完全复原的枯骨神君厉英。
另一位不速之客，赫然是铁冠道人。
他颇感意外，问道：“道长是怎样脱离他们控制的？”
蒲毒农请他落坐，抢着道：“我和查三姑娘弄翻了他们不少人，把他们牵制在凤凰山，难越雷池半步，回程半途碰上了这位老相好，他是奉命来见你的。”
他心中一动，向铁冠道人问：“道长奉谁所差？有何贵干？”
铁冠道人苦笑道：“奉曾大爷所差，与赵大侠谈条件。”
厉英接口道：“曾大爷是岛上四大主事之一，也好像是主要的负责人，武功已臻化境，心狠手辣喜怒无常，谁也不知道他的底细，真名号无人知悉。”
赵振飞道：“他们已知道在下的身份了吧？”
铁冠道人道：“不错！你的两位女伴已落在他们手中了。”
赵振飞心中一凉，但不得不强作镇定，问道：“他们的条件是什么？”
铁冠道人道：“很简单，请赵大侠脱身事外，立即离开杭州，天亮之前到望江门外江边上船。”
赵振飞冷笑道：“条件果然简单，在镇江，他们就曾经想将在下弄上船，送至海外孤岛。”
铁冠道人道：“他们已备妥快舟，接赵大侠去会晤两位姑娘，那儿备有远航的船只，船上有黄金千两做盘川，要赵大侠带了两位姑娘与黄金，远远地离开杭州，今后不要干涉他们的事，他们也永不打扰赵大侠的清静。”
赵振飞道：“在下不信任他们，道长可以回去，把在下所提的条件告诉他们。”
铁冠道人道：“不可能的，赵大侠必须遵照他们的条件行事。”
赵振飞道：“单方面的条件，未免过苛，其中必有原因。”
铁冠道人道：“因为运金船这两天定可到达，你不走，对他们的威胁太大。”
赵振飞道：“在下如果任由他们摆布，上了他们的船，受害的不仅是在下一人而已，两位姑娘也势难活命，水仙宫处置叛徒，手法岂会仁慈？在下不会上当的。”
× × ×
铁冠道人苦笑道：“可是，赵大侠难道不以两位姑娘……”
赵振飞沉声道：“并非在下不以她们的生死为怀，事实上这不是互惠的条件，而是要在下任由他们摆布，任由他们宰割。如果在下自己的性命也无法保住，又怎能保证她俩的安全？最简单的条件，通常也是最苛的条件，这件事已没有再谈的必要了。”
铁冠道人长叹一声道：“赵大侠，贫道也知道这条件太苛，像曾大爷这种阴险恶毒的人，决不会按江湖道义行事，可是，似乎你已经没有选择的余地，人在他们手中……”
赵振飞接口道：“你放心，运金船在他们未曾得手之前，他们不敢对两位姑娘下毒手。就算他们能侥幸得手，也顾忌在下号召天下群雄追索，因此决不敢遽下毒手，避免激怒在下。道长可以走了，把在下的口信传到。”
铁冠道人脸色发青，悚然道：“赵大侠，如果贫道不能将你带到江边……”
赵振飞道：“那么，他们要处决你？”
铁冠道人道：“是的。”
赵振飞道：“那你又有何打算？”
铁冠道人道：“听厉英和查三姑娘说，赵大侠已替他们解了太阴手的禁制，如果赵大侠也能替贫道……”
赵振飞道：“道长如有摆脱他们的决心和勇气，在下当助道长一臂之力，义不容辞。”
铁冠道人道：“那么，贫道就不必回去由他们摆布。”
赵振飞道：“可是，在下的口信……”
铁冠道人道：“不瞒赵大侠说，他们根本就没有与你谈条件的意思，曾大爷仅是奉命行事，连他也不知道两位姑娘藏在何处，他凭什么和你谈条件？奉命载你的船是特制的，主事人是雷神欧阳真，化装为舟子……”
赵振飞咬牙道：“好恶毒的阴谋！原来他们想在船上炸死我。我明白了，雷神欧阳真是宇内第一火器宗师，水仙宫的霸道五雷珠，毫无疑问是出于这位仁兄之手了。道长，事不宜迟，在下这就替你解去禁制，然后你带在下前往江边。”
铁冠道人惊问：“你还敢去？”
赵振飞道：“雷神如果死了，水仙宫不啻去掉最得力的臂膀。道长认识雷神？”
铁冠道人道：“贫道认识他，但他不认识贫道。凤凰山设伏失败，曾大爷把贫道找去面授机宜，贫道看到雷神以舟子打扮站在一旁，所以知道他是负责控舟将你接走的人。”
赵振飞欣然道：“那就好，咱们到江边再见机行事。”
蒲毒农接口道：“咱们都去，看那些猴儿崽子能耍出什么把戏来。”
赵振飞道：“人去多了反而打草惊蛇，他们料定我救人心切，不敢不答应他们的条件，所以不会多派高手防范。同时，江边辽阔，设伏的人不易隐藏，为防我反悔，他们不敢多派人防变，以免引起我的疑心。再说，大潮期在寅时，正是天亮前一段时间，潮势空前猛烈，如果让我起了疑心，我往江中一跳，他们想擒我不啻痴人说梦，因此他们只有在船上炸我一条路可走，决不会另设埋伏陷阱，诸位何必白跑一趟？”
查三姑娘笑道：“蒲毒农，亏你还是一个老江湖，难道说，客店附近没有他们的眼线？我们如果一同前往，对方便知道赵大侠没有接受的诚意，岂不弄巧反拙？”
不久，两人乘夜东奔，越城而出，直趋江边。
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路旁出现一座凉亭，铁冠道人止步道：“请稍候，贫道必须点燃亭中那盏灯笼。”
赵振飞道：“是否表示在下已接受他们条件的信号？”
铁冠道人一面入亭，一面答道：“是的！灯笼一亮，船便靠岸。同时，船上即向另一地的船只发讯禀报。如果主事人认为有改变计划的必要，便发灯号阻止接你的船靠岸。”
灯笼点亮了，赵振飞道：“他们准备得相当周全，应变的措施也不差，下一步还有些什么花招？”
铁冠道人道：“贫道还有两件事要做，一是在前面的望潮墩点燃一个草人，其二是将你交给你船上的人以后，在距船左百步的海堤上，引燃一具大型旗花信号，便没有我的事了，即须赶返凤凰山成宅南面的农舍归队。”
赵振飞道：“这两件事的用意为何？”
铁冠道人道：“贫道不知有何用意，这是曾大爷吩咐下来的事。”
赵振飞沉吟片刻，点头道：“我明白了，第二件事是告诉接应的人在下未带同伴，第三件事可能是通知城内的人放心行事，哼！不错。”
当铁冠道人引燃竖在墩顶的稻草人时，赵振飞看到右方不远处有火光闪动，似有所觉，向铁冠道人低声道：“点燃稻草人火光大盛，在附近监视的人，可看清只有你我两人，知道我并未带有同伴。道长，他们并不完全信任我。”
铁冠道人讶然道：“他们本来就不信任你，你的意思是……”
赵振飞道：“如果我所料不差，他们另有防变措施，要你点发旗花信号，可能是指示在远处埋伏的人赶赴泊舟处，以防在下在江边与船上的人发生冲突，他们只好用武力迫在下登舟。点燃稻草人的用意，是告诉远处埋伏的人，开始向登舟处移动。”
铁冠道人将信将疑，开始赶路。