耿照与珊瑚相处了这几日，由于珊瑚性情爽朗，相处几日，已如多年老友一般。耿照也从没有将她当作婢女看待。可是虽然如此，他也还不愿意把自己的心事向她倾吐。当下给她言语挤兑，一时大急，急忙说道：“你的武功，比我高明十倍，我怎，会因为你是婢女看轻你呢？我是在想──”珊瑚道：“想什么？”

　　耿照随口说道：“我是在想──嗯，听你这么说，你不是从小在柳家长大的了。”

　　这句话是他无话可说，临时随便想起来的，说出来后，忽然觉得不妥──这岂不是刺探她的身世秘密了？

　　珊瑚倒没有嫌他冒昧，爽爽快快的便回答道：“不错，我本来不是自小就给人家做婢女的。不瞒你说，这婢女是我自愿做的。”

　　她又喝了一杯，接续说道：“我遭遇横祸那年，刚是十三岁，孤身女子，无靠无依，幸得高人指点，这才投靠到公孙隐门下，情愿做他家的婢女的。”

　　耿照说道：“你的小姐不是姓柳么？这公孙隐又是何人？”

　　珊瑚笑道：“我事先没有向你说明，怪不得你弄胡涂了。这公孙隐是武林中一位有大本领的老前辈，我们的小姐就是他的徒弟。”

　　耿照这才明白，说道：“哦，原来如此。”

　　珊瑚接着说道：“这公孙隐本领极高，性情又极怪僻，他早年纵横江湖，中年过后，却忽然封刀归隐，很少与江湖人物往来。我幸亏得高人指点，才找到了他。他本来不想收我的，恰好那大小姐也在家中，小姐与我一见，就很投缘，是她要公孙隐收留我的。公孙隐无儿无女，只有小姐这个心爱的徒儿，对她的话百依百顺，就说：‘好，让你有个伴儿也好。’从此以后，我就一直服侍小姐啦。”

　　珊瑚道：“这些事情，你可不要向外人说。公孙隐不愿意人家知道他。”

　　耿照道：“你放心，我绝不会向旁人乱说。”

　　珊瑚笑道：“我就是因为相信你才对你说的。我跟小姐的时间最长，玳瑁后我一年进门，至于其他几个侍女，则是小姐出道以后才陆续收下的了。所以小姐对我和玳瑁两人，感情最好。她这次派我送你，那是对你十分看重的了。”

　　耿照道：“多谢你家小姐，更多谢珊瑚姑娘。”

　　珊瑚瞅了耿照两眼，说道：“你这人客气得紧！”

　　忽地格格娇笑，眼角却又有晶莹的泪珠，耿照道：“姑娘，你喝得多了！该歇息啦！”

　　珊瑚醉态可掬，举杯吟道：“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁，好，我听你的话，你也别喝啦！”

　　这时候耿照的酒意也已有了七八分了。

　　珊瑚收拾了杯盏，服侍耿照上了床这才走开。耿照酒意上涌，心事如潮，想起了秦弄玉，想起了连清波，最后也想起了珊瑚。心中想道：“这珊瑚的遭遇与我倒也有点相同，却是可怜。”想了一会，酒力发作，倦极欲眠，也就蒙蒙地睡着了。

　　一觉醒来，已是红日当窗，珊瑚已在房中催他起来。耿照收拾好行李，便与珊瑚一道出去，向玳瑁辞行。玳瑁对他们打量了好一会儿，忽地“噗嗤”一笑。

　　珊瑚诧道：“你笑什么？”

　　玳瑁道：“你这身衣服──”珊瑚道：“怎么啦？这是我平日穿着的衣裳，有什么可笑？”

　　玳瑁道：“你为何不乔装男子？”

　　珊瑚道：“扮作男子，走一步路都的留神露出破绽，我受不了拘束。”又道：“我怕什么，倘若有人敢来戏侮我，那就是他嫌命长了。”

　　玳瑁笑道：“你武艺高强，当然不怕强徒欺侮，但你就不怕、不怕──”珊瑚道：“怕什么？”

　　玳瑁噗嗤一笑，说道：“你仍是女孩儿家装束，和耿相公一路同行，不怕人家当你们是对小夫妻么？”

　　珊瑚这才知道玳瑁是兜着圈子来笑话她，不禁大发娇嗔，扭着玳瑁道：“岂有此理，你这丫头疯言疯语，看我不撕烂你的嘴。我奉小姐之命送耿相公，光明磊落，怕什么别人闲话？”

　　玳瑁给她扭得喘不过气来，忙道：“好姐姐，你饶了我吧。我不敢再乱说了。说正经的，我还有一件事要拜托你呢。”

　　玳瑁生性顽皮，她和珊瑚是一向开玩笑开惯了的，珊瑚性情爽朗，虽然也有点难以为情，还不觉得怎么，耿照可涨红了脸，几乎就想提出独自下山，不必珊瑚送他。但转念一想，如此一来那就更着了痕迹，显得自己太过小气，把玩笑当真了。只好哑声不响，躲到一旁。

　　玳瑁道：“我拜托你一件事情，你回程之时，请顺路到我的老家一看：看我的兄弟回来了没有。”

　　珊瑚道：“有什么酬劳？”

　　玳瑁在她的耳边小声说道：“我给你做媒。”

　　这句话耿照没有听见，珊瑚又跳起来，伸手就要撕她的嘴，玳瑁忙道：“别闹，别闹。我给你绣两个荷包。”

　　珊瑚道：“这才象话。”

　　不觉又叹了口气，说道：“你还有老家，我是连老家也没有了。”

　　玳瑁道：“珊瑚姐姐，你不用伤感，他们男子汉常说：大丈夫何患无家？你是巾帼英雄，我就套用他们男人的这句口头禅送你，女英雄何患无家？”

　　珊瑚道：“多谢，可惜我不是女英雄。”

　　忽地体会到玳瑁这句话话中有话，实含深意。只是“多谢”二字已经出口，恼也不是，气也不是，只好再瞪了玳瑁一眼。

　　玳瑁笑道：“耿相公，我和珊瑚姐姐是一向说笑惯了的，你别见怪。”

　　向耿照赔了个罪，耿照啼笑皆非，也只得向她还了一礼。玳瑁直送到山下，这才与他们道别。

　　耿照小时候常与表妹在一起玩耍，但和一个非亲非故的女子结伴同行，这还是第一次，再加上玳瑁的那一番取笑说话，心里头便不免有点疙瘩，总觉得难为情。幸好珊瑚倒是落落大方，一路上和他说说笑笑。少年人胸襟坦荡，不久，耿照也就抛开了顾虑，恢复了自然，不再把玳瑁的话放在心上了。

　　两人一同赶路，不感寂寞，不知不觉，天色黄昏，珊瑚认得路，带他到一个小镇，向二家客店投宿。

　　那掌柜瘴头鼠目，样貌猥琐，歪着眼睛问耿照道：“我们只有一间上房，一两二钱银子一天，你要不要？”

　　耿照道：“只有一间房子，那不行啊！”

　　掌柜的睨他一眼，带着诧异的神情，怪声怪气地问道：“你们不是小两口子么！”

　　耿照涨红了脸，忙摇手道：“不是，不是。”