“到了这位耿公子三岁那年，他的母亲才得一位江南来客带来的消息，说是耿照在某次战役中受了重伤，如今正是吉凶未卜。

　　“耿夫人听得这个消息，当然急着回去照料丈夫。可是当时金宋正在长江对峙，沿途金兵的哨所又是星罗棋布，即使她的身份能够瞒得过敌人，也决不能带了一个三岁大的孩子偷渡长江。

　　“无可奈何，耿夫人只好仍然把孩子留在亲戚家中，单身回去寻夫。

　　“这一去就去了十三年，他们夫妻不但没有回过乡下，连消息也断绝了。是以这位耿公子的父母虽然都是有一身超卓的武功，他却是一窍不通，只懂吟诗作对。”

　　吕玉瑶道：“哦，他的母亲也是一位女侠吗？”

　　吕东岩道：“不错，耿夫人是耿照的表妹，姓秦，名弄玉。二十年前，在江湖上也是颇有名气的女侠呢。”

　　（耿照夫妻的身世，见拙著《挑灯看剑录》。又名《狂侠天骄魔女》）

　　轰天雷道：“黑鹰年震山拦途截劫这位耿公子，是不是已经知道了他的身份？”

　　吕东岩道：“对这一点，我也还是捉摸不定。”

　　吕东岩继续说道：“耿夫人南归之时，曾留下一串夜明珠给她的儿子。这是耿家的传家之宝，价值连城。不过耿夫人将它留给儿子，倒并非因为它是稀世奇珍，而是预防有甚意外，留下来作为他年父母儿子相认的信物。

　　“耿电十六岁的时候，那个穷亲戚将他带到虎威镖局，求见总镖头孟霆，说是有件事情，只能和孟霆一个人说。

　　“镖局里常有客人要求保‘暗镖’的事，是以孟霆也不觉得奇怪，就在密室里接见他们。

　　“客人把耿电的身份告诉了孟霆，接着拿出了那串夜明珠，说道：‘我是个穷酸汉，付不起镖银。总镖头若肯答应将这孩子送到江南，这串夜明珠是他母亲留给他的，就当作是耿家付你的镖银吧。’

　　“孟霆如何肯要，当下哈哈一笑，问那客人道：‘你我素昧平生，何以你敢把这样秘密的事情告诉我？不怕有灭门之祸么？’要知耿照已经是宋国驻防长江南岸的一位总兵官，此事倘若有人向官府告发，收藏耿公子的这位亲戚的确是可能会有灭门之祸的。何况他还藏有这样一串价值连城、引人觊觎的夜明珠。

　　“那客人道：‘你我虽然素昧平生，但你孟镖头的侠义名声，天下谁人不晓？我若信不过你，还敢到这虎威镖局来么？’

　　“孟霆听了这话，哈哈笑道：‘你称赞我的话，我不敢当。但你要付我镖银，却又未免把我看得小了！’当下就将那串夜明珠缝在耿电身穿的一件旧棉袄内。

　　“这个秘密，当时只有孟霆知道。我是在三年之后，重见孟霆之时，他方才告诉我的。”

　　轰天雷听得悠然神往，禁不住赞叹道：“孟老镖头固然是侠义可风，那位穷亲戚也当真不愧是个义士！”

　　吕东岩叹了口气，说道：“可惜这位义士现在却是死生未卜，祸福难知！”

　　轰天雷吃惊道：“他遭遇了什么意外了？”

　　吕东岩道：“孟霆把耿公子送过长江，回来之后，曾经去找过那个教蒙馆的老夫子，向他报个平安喜讯。不料他那蒙馆早已关门，他的乡人说自从他那次带耿电出城之后，就没有回来过。孟霆很担心他是给年震山这帮强盗绑架去的。”

　　吕玉瑶道：“但愿他吉人天相，逢凶化吉。”

　　吕东岩继续说道：“此事是发生在年震山劫‘镖’之前，是以也有一个可能是，那人经不起拷打，已经吐露了夜明珠的秘密，年震山才会来劫‘镖’的。”

　　轰天雷道：“这人一副忠肝义胆，即使当真是被年震山绑架，受到非刑拷打，想必他也不至于吐露秘密的。”

　　吕东岩道：“但愿不是如此。但若然不是如此，祸患只怕就更大了。”

　　吕玉瑶道：“为什么？”

　　吕东岩道：“年震山来劫这位耿公子，为的什么？只有两个可能，一个是他要抢这串夜明珠；一个是他知道耿公子的身份，要向金虏邀功领赏！

　　“若是前者，年震山不过是寻常强盗的所为；若是后者，他就是金虏的鹰犬了。我与他结了仇，祸患不是更大吗？”

　　吕夫人道：“那个穷亲戚，会不会把两件秘密都吐露了呢？”

　　吕东岩道：“按情理说是不会的。那个穷亲戚若然当真是一出镖局，就给年震山绑架了，那么年震山的目的就一定是为了求财。”

　　吕夫人道：“为什么？”

　　吕东岩道：“他们衣裳破旧，敢于踏进虎威镖局，有眼力的强盗自必会猜测他定是身怀重宝，才能够请得动孟霆来作保镖。

　　“再说，那个穷亲戚为了保命，也只须说出夜明珠的秘密就够了，何须再冒灭门之祸，说出另一件秘密？”

　　吕夫人点点头，说道：“这么说，我倒宁愿、宁愿年震山只是为了求财了。”

　　在说到“宁愿”两字之时，她停了一停，过了半晌才说出下面的话。原来她是想说：“我倒宁愿那个穷亲戚是被绑架的。”

　　吕东岩道：“是呀，倘若不是为了求财，那就是年震山早就知道耿公子的身份，甚或他本来就已暗中投靠金虏，这次是金虏派他出来的了。不过，若是这样，他也用不着绑架那个穷亲戚了。”

　　吕玉瑶插口道：“爹爹，你也不用太过担忧。这件事情已经过了十年，年震山直到今天才来找你。若然他是金虏的鹰犬，又已知道了耿公子的秘密，他们岂能让你平安过这十年？”

　　轰天雷道：“我也是这样想。年震山将我打得重伤，我当然是痛恨他的。但按他今日的行事来说，他来寻仇，却也还是依照江湖规矩。大概不至于是金虏鹰犬吧。”

　　吕东岩道：“你们说得都很有理，不过，我对年震山捉摸不透，总是难免有点忧疑。这也就是为什么我从来不肯和人提及我和年震山结有梁子的原因了。”

　　吕玉瑶笑道：“爹爹，我看这几年来，你是越来越胆小了。”

　　吕东岩道：“人无远虑，必有近忧。凡事总是小心一点好些。”

　　沉吟半晌，接着说道：“我有好几年不走江湖了，凌贤侄，待你的身体好了一些，我倒想出门一次。”

　　吕玉瑶道：“爹爹，你是为了何事？”

　　吕东岩道：“一来是去探访你的凌伯伯。铁威在咱们家里受了伤，恐怕要待个一年半载，才能回去，我也应该向他的爹爹报个讯，免他挂念；二来我也想顺便到大都拜访丐帮的陆帮主，他们丐帮消息灵通，或者可以查出那个黑鹰年震山的底细。”

　　还有一个原因他不便说出来的，那是他想和轰天雷的父亲商谈儿女的婚事。这头婚事，目前他还决断不下，是以他要待轰天雷好了一些，即是再过一段时间之后，方能定夺。在这段时间中，他可以冷眼旁观，看看这对小儿女，是否性情相投，而凌铁威又是否适合做他的佳婿。

　　轰天雷当然不知道他有这个心思，说道：“老伯不用为小侄担心，我的身体是自小打熬惯的，现在死不了，自然就会好起来。老伯有紧要的事情，可别为小侄耽误了。你们一家人对我这样好，我已是过意不去。再误了老伯的事，我的心可就更不安了。”

　　吕东岩笑道：“你帮了我们这样大忙，以致受了重伤，我更是过意不去呢。你安心静养吧。总得待你好了一些，我才能向你爹爹报喜啊！”

　　“报喜”二字，语意双关，轰天雷听不懂，吕夫人心里可是明白。不由得暗暗着急，想道：“他若是定要把女儿许配给这傻小子，这可如何是好？这傻小子对我家有大恩，人也确实不错，唉，但总是比不上我自己的亲侄儿。”

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　　轰天雷果然复原甚快，起初以为他至少要半年才能走动的，不过两个月，他就能够下床了。

　　在这两月当中，吕玉瑶固然是经常在他病榻旁边，丘大成也不时进来问候。轰天雷是个耿直的人，不知不觉，也就拿他当作好朋友看待了。

　　这一天轰天雷试着走出院子，伸拳踢腿，活动筋骨。吕玉瑶陪着他，见他拳打脚踢，虎虎生风，大喜说道：“凌大哥，你好多啦！”

　　院子里摆有几副练武用的石锁，轰天雷一时兴起，说道：“待我试试。”

　　吕玉瑶来不及拦阻，他已经把一副头号石锁举了起来。吕玉瑶急道：“快放下来，别弄伤了身体。”

　　话犹未了，只见轰天雷把石锁一抛，随手接下，这才好好地放下来。把吕玉瑶吓了一个大跳。