§二十二、毒火散如烟　一击功成霹雳子

　　铁笛子闻声回顾，一个道童打扮，身材高大，肩挂一个大红葫芦，手持一对又长又大的火焰钩，头挽双髻的怪人突由来路那面凌空飞来，手舞双钩，朝黄衣女子扑去。先当来敌是在前面，不曾留意身后突然出现，也未看出人由何处纵起。又见黄衣女子全副心神均在前面，非但身后来敌不曾在意，便那枭乌一般的怪笑也似专顾前面不曾听到，眼看道童凶神恶煞一般双手舞动起一身火花，已由身旁飞过，似要照准黄衣女子当头下击，心中一惊，不由急怒交加，扬手便是一串枣核钉照准道童打去。

　　目光到处，刚瞥见黄衣女子身后似有寒光微闪，也未看真。那道童原因仇人见面，分外眼红，老远发现仇敌，悄没声飞纵过来扑上前去，做梦也未想到旁边树后还伏有一个强敌。铁笛子又看出来势万分猛恶，左手暗器还未发完，右手铁笛己连身飞出，运足内家罡气朝前打去。道童骤出不意固禁不住，铁笛子也因不听黄衣女子警告几乎吃了大亏。

　　原来来这两个凶孽正是狄梅师徒，早就想好阴谋，铁笛子不知敌人两面夹攻，他这里刚连人带兵刃暗器一同飞出，耳听接连两声怒喝，铁笛子久经大敌，耳目何等灵警，刚听出敌人怒吼之声，一前一后，连念头都不容转，百忙中只瞥见那身材高大，貌相狞恶，手舞双钩，周身火花飞扬的道童似被铁笛罡气打伤肩臂，又连中了几枝枣核钉，随同怒吼之势待要转侧，不知怎的一来凌空倒翻出去好几丈，落地便不再动，手上双钩还在发火，衣服似已点燃，别的还未看出。说时迟，那时快，道童第二声惨号尚未人耳，一股长达两丈、瀑布也似的火花已似惊虹电射，挟雷霆万钧之势迎面冲来，那火花比那日山亭所见马、穆二贼所发还要猛恶十倍，火头约有丈许粗细，中杂霹雳之声，左近山石林木扫着一点当时炸成粉碎。

　　铁笛子骤出不意，这类毒火又极厉害，扫中必死，万无生理。不料就此危机瞬息千钧一发之间，身子忽往上起，脚底一串迅雷火龙也似冲过，好似被人抓住一同飞起，往斜刺里飞纵出去老远，耳听波波连响，接着一声大震，紧跟着背后一松。落地再看，一条人影已往原处电掣飞回，同时瞥见那毒火来处乃是一个貌相丑恶，身材矮胖，穿着一身极华丽的羽衣星冠，周身挂满葫芦刀钩和各种兵器的妖道，左手拿着一口长剑，右手一个精光映日形似铁筒之物，毒火便由内里发出。

　　方才立处忽然多了三人，内中一个好似刚刚抓了自己逃出险地重又飞回，穿着一身前朝山人装束，虽刚落地，神态却极安祥，若无其事，斜刺里飞来一只比鹦鹉大不许多，通体白毛如霜，似鹰非鹰的小鸟，一到便落向那人肩上，另两人做一路赶来，也刚到达，正是药夫子和苦沙弥。三人仿佛久别重逢，正在说笑，眼前敌人全没一人理会。只先见黄衣女子由乱石堆中现身，先和敌人对立在两丈以外，双方都以全神注定对面，一言不发，方才大股毒火在接连波波两声和迅雷也似的大震之后似被来人破去，连妖道手中金筒也被炸成粉碎，散落地上，共只被人抢救，飞身而起转眼之间来人竟将毒火破去，药夫子、苦沙弥也同突然现身，以自己的耳目事前竟未看出那是怎么来的，别的不说，单这神速的动作也是惊人。照此形势分明占定上风无疑，忙赶过去想朝三人礼见时，那前朝山人打扮的一个首先开口笑道：“旺子不必多礼，你怎如此粗心大胆，人家不要你冒失出手自有原因，偏要累我多管闲事，方才形势险恶已极，如非苦沙弥抢救得急，我还当他师徒三人是有心的呢。”

　　铁笛子见那人看去只有四十来岁，中等身材，貌相甚是英秀，人更安祥，苦沙弥对他执礼甚恭，便药夫子口气也十分谦敬，料是一位极有名的老前辈，行礼之后方要请问，那人已先答道：“我叫杨山人，将来问你师父自会知我来历，我还有事，此时无暇和你多谈。妖道狄梅积恶如山，万万容他不得，但是我们均不喜两打一，如被逃走我还要追去呢。”

　　药夫子闻言喜道：“杨老前辈竟是为了这厮而来么，怎不早说一声，白费许多事，还几乎使祖旺（铁笛子本名）受到误伤。后辈师徒三人原因祖旺帮了我们的忙，还受虚惊，心中不安。又知新桃源人间乐土，个个好人，恰巧苦沙弥探得他有对头来犯，内有一人业已先到山口外面隐伏，因其人虽刚愎自私，曾经受过多年教训，曾经立誓痛改前非，决不至于任意行凶，欺凌善良，便他以前也无多大恶迹，只要应付得宜便可无事，我们只嘱咐祖旺他们留意，没有过问。只知后崖这面来敌最凶，内有一个穿荷花衣道童打扮的凶孽尤为厉害，我虽生疑，不令祖旺他们参与，意欲代他消灭来敌，以作报德之计。

　　先还不曾断定来这几个便是昔年兀南公门下余孽，后连杀了三个均未说出他的来历，末了一个见机先逃，被苦沙弥赶来迎住，迫于无奈，求生心切，才打出他师父的旗号，想要吓人保命，就便激将。这时我已由那些残破的毒药火器中认出来贼门户，赶往查问，果然不差。心想，除恶务尽，这班凶孽留在世上早晚是民间一个大害，决计多留十天半月，将乃师引来一齐除去。孽徒已被苦沙弥用他数十年苦功练成的罡气震伤肺腑，至多保得五六月活命，决无生理。狄梅极恶穷凶，骄狂好胜，得知恶徒全数送终，决不干休，定必赶来。

　　“我知此次狄梅虽受贼党勾引，狼狈为奸，本身还怀有极大野心，想在群贼发难以前抢先下手，派上四个徒弟假装隐居下面崖洞之中，打算装神闹鬼，卖弄障眼法，将那些善良的村民引诱上几个，自称神仙下凡，硬说来人生有仙骨，收为徒弟，等到探明村中虚实，再命暗中物色教徒，到时使作内应。他知村中为首这班弟兄姊妹不会上套，只有村民好欺，用此阴谋诡计，到时里应外合，将为首诸人杀死，再将全数村人制服，做他徒子徒孙，就以新桃源作为根基大开山门，广收教徒，再以妖言惑众，准备大举，使那昔年邪教死灰复燃，做梦也未想到这班久经患难，在祖旺他们弟兄领头之下业已转入安乐的村民早已明白是非，分清善恶，村中戒备又极严密，人都机警胆勇，谁也不会上他的套。

　　“最可笑是他腊月中旬方始来此潜伏，除夕前后便要下手，短短半个月光阴，想迷乱全村人心，非但把事看得太易，做法也真蠢到极点。他料新桃源崖顶定必有人眺望，本意想使林中群鸟惊飞，诱人来探，先试一下，不料却将杀星引来。我们问出狄梅还有一个最得宠的大弟子萧灵童，最是凶恶残忍，尚未到来，立意借此机会一网打尽。那日生梨下坠，祖旺曾听头上振羽之声，此梨又只太行山深处才有出产，虽曾疑心老前辈或者来此，多半先见森林之中来了强敌，想使祖旺人林窥探，后见愚师徒业已有人前往，临时变计中止，故未出面，连留心了好几天，均未发现踪迹。

　　我知老前辈一向神龙见首，天马行空，照例功成即去，不现踪迹，也拿不准是否在此，还是路过，人已离开。因这一班凶孽毒火厉害无比，妖道狄梅又有种种教规，事情如其揽在我们身上，他不占得上风，暂时不会再寻新桃源的晦气，反正崖后可以无虑。前山那面也因来人发生一事，不过明年初三不致发生变故，乐得借此时机多约点人，专心准备应付之策。所以今朝祖旺等四人想要入林窥探，被我们止住，原是一番好意，想是少年人好胜心高，也许觉着自己的事全仗外人相助，还不使其与闻，心中不大愿意，午后仍是偷偷赶来。为恐我们知道，并还绕了远路。

　　“我正在东峰望敌，知他心意，觉着今日强敌多半必来，祖旺此行虽极危险，少年人心性也就未便阻止，好在林中有人相待，便由他去。等我发现狄梅师徒分为两路掩来，忙即赶到，刚看出他那藏处易被发现，想要抢往前面，不料他没想到小徒黄莲早有警觉，看好地势，故意顾前不顾后，实在还是诱敌，一时激于义愤，妄自出手，我师徒虽已赶到，骤出意外，下手仍晚了一步，不是老前辈抢救得快，只差丝毫，他便不死，两条小腿也非被炸断不可，真个险极。老前辈这些日来都在这里么？”

　　杨山人笑答：“我起初原是无心路过，因听沿途苦人对铁笛子他们歌功颂德，他们村中作为与我昔年的心意许多相合，意欲便道一探虚实，因由东南那面来此。中途发现四个恶贼正在议论，说是当日一早赶到，刚寻到地方，准备行使阴谋毒计等情。我先想引新桃源这班弟兄前往查探，我在暗中相助，将其除去。因这几个恶徒均是狄梅海外所收，从未见过，只觉身边毒药火器有异，料与同类，也未细看，听了几句便自离开，并不知这四人来历。后见你师徒三人在此，业已有人赶去，又听你和他们说话，知道你和新桃源已成一路，我便随后跟去，后见黄莲独斗三贼，你和苦沙弥先后赶来，才知来贼底细。