他闯荡半甲子，博闻强记熟悉武林秘辛，希望能从记忆中想起对方的底细，以便知己知彼拟定对策。

　　他想起了飞刀贾，欣然脱口叫：“你是……你……”

　　他只说出两个字，一道淡淡的虹影已以骇人听闻的奇速，越过了三丈余空间，快得令人肉眼难辨，看到了淡淡虹影，虹影已到了身前。

　　他反应超人，奇快绝伦，可是仍然不够快，本能地向侧一闪，举杖招架。

　　毒无常毕竟上了年纪，行动有点用不上意念，就在他身形始动的瞬间，小飞刀已闪电似的贯胸而入。

　　他身躯一震，连退三步，举手杖向前一指，嗄声叫：“穿心刀贾……贾昌……焕……咽……”

　　他一晃，再晃，但终于稳住了，支撑着不倒。

　　“你这凶残恶毒的老猪狗！”穿心刀贾昌焕切齿咒骂：“血债血偿，不能便宜了你这老毒鬼！”

　　“你……我没看到你……你出刀……”

　　“看到了你也躲不了。”

　　“你……你为何要……要射偏两寸？”

　　“因为你不能就这样死掉，我不能因二弟的仇恨，误了庄主的大事。”

　　砰一声响，毒无常终于支援不住倒下了。

　　穿心刀扭头便走，铜铃眼中满是泪水。

　　＊＊＊

　　夜来了，晚霞渐消。

　　瑞桑庄安静如恒，鸡犬不惊，似乎并未发生任何事，过去的事已经过去了。除了瑞桑庄的人，谁也不知道毒无常的下落，就这样，这位江湖朋友恨之切骨的三残之一本无常，突然失去踪迹。

　　暮色苍茫，永旭与冷魅泰然经过庄前的三岔路口，遥望百步之外的庄门，看不出任何异状。

　　门外两侧的桑林内有儿童嬉戏，从田间运庄的长工们，荷锄而行，唱着荒腔走板的俚曲，一切皆显得和平安详。

　　大开的庄门并无警卫把守，这座庄与其他的大农户农庄并无不同。

　　两人不在附近停留，以免引起庄中人的注意，沿大路泰然奔向县城。

　　永旭一面走，一面讶然向冷魅说：“怪事！难道毒无常还没来？”

　　“他总不会比我们后到，那老毒鬼天不怕地不怕，倚仗一身毒物，从不将别人放在眼下，他如果来了，庄内怎会毫无动静？”冷魅也大惑不解：“也许，他准备夜间前来也有可能。”

　　他两人却不知，毒无常身上的毒物，皆被蛇郎君搜光了，仅在太平府临时配了一些毒粉应急。

　　毒无常最霸道的无常锥打造不易，打造一枚最少也得花十天半月工夫，牛毛毒针也极难打磨，比绣花针还要细小，要打磨一枚，也得要三五天工夫，至于配制其他的毒物，绝不是十天半月便可弄得到材料的。

　　由于蛇郎君返回詹二爷的祖宅时，毒无常已经逃掉了，因此蛇郎君并未将擒毒无常的事告诉永旭和冷魅，所以两人皆不知毒无常被擒之事。

　　“那么，我们也晚上来。”永旭说。

　　“不先警告绝笔生花？”

　　“等一等再说，我要设法找一个村农去传信。”

　　“瞧！前面路右的田野中有一个人。”

　　“你先躲一躲，我去找他。”

　　永旭说着将包裹交给冷魅，一拉发结，成了一个披头散发的怪人，往路旁一闪，真像个妖怪。

　　不久，他回到原地，天已黑了。

　　两人一面赶路，永旭一面说：“我给了那村夫一百文钱，要他到瑞桑庄报信，说毒无常要来闹事，我出现时，那村夫吓得半死，他以为我是鬼，夜色茫茫，这份扮相真也吓坏人。”

　　“我绰号叫冷魅，装神弄鬼的事应该交给我办。绝笔生花是宇内最神秘的三剧贼之一，来去如风神出鬼没，他的轻功必定惊世骇俗，我想和他较量较量。”

　　“据我所知，他的判官笔短而细，称为生花妙笔，长仅一尺二寸，不知藏在什么地方。”

　　“按常情，应该是藏在衣袖内。”

　　“不一定，还没听说过有谁曾经击败过他。”

　　“你能吗？”

　　“可能。”永旭微笑着说。

　　“你怎知道？你从来没见过他。”

　　“你知道性空大师？”

　　“三菩萨的苦行头陀？这位怪僧出身少林，般若大真力修至无坚不摧境界，在江湖十五风云人物中，他该是功力最高的一个。听说，唯一能与他的般若大真力相抗的绝学，仅有宇内三仙的乾元大真力。”

　　“性空大师从未击败过任何人，也从未听说有人胜得了他。”

　　“这……这倒是真的，只要发生纠纷的现场有他出现，双方的当事人不敢不知难而退，所以尊称三菩萨之一，你是说他……”

　　“那是三年前的事了，地点是南京下游第一大埠镇江，南郊回龙山八公岩，当地首富尹大爷的菊庐精舍。尹大爷是在家修行的居士，也是金山寺的护法檀樾。那天晚上刚好在精舍招待金山寺名僧监院大师宏光，与宏光同莅精舍的就是苦行头陀性空。”

　　“我好像隐约听说过这件事。”冷魅说。

　　“那晚侵入菊庐精舍的人，就是绝笔生花商世杰，一群党羽被两僧挡住了，绝笔生花连攻三笔，皆击中苦行头陀的左肩井，但皆中而未伤，绝笔生花乖乖见机率众退走，事后，苦行头陀的右手，有一旬之久不能提重物。”

　　“你的意思是说……”

　　“苦行头陀不但没还手，而且是任由对方施展的，绝笔生花的生花妙笔，是九合钢母所炼制，锋尖锐利无坚不摧，可破任何内家气功，但在全力施为下，依然攻不破苦行头陀的护体禅功。头陀在不抗拒不反震之下，仅穴道略受震伤而已，可知绝笔生花的内功火候，仍未达到炉火纯青境界，所以我估计可以胜得了他。”

　　“哦！你的内功火候，比苦行头陀的般苦大真力更精纯。”

　　“至少不会比他差。”永旭泰然说。

　　“我该打！我怎么忘了你在九华击败顺天王的事，顺天王的太乙玄功天下无敌，但你击败了他，这就是他一直不敢和你面对面拚搏的原因。”

　　“在九华我并未击败他，九华精舍猝然相搏，可说是势均力敌两败俱伤，日后生死相拼，还不知鹿死谁手。”

　　冷魅幽幽一叹，紧紧地挽住他的手臂，将脸颊紧偎在他的手臂上，迟疑地低声说：“永旭，能不能免去这一拚，可否得放手时且放手？”

　　“这……我不能答复你，必须等双方见面之后，按情势才能决定。”永旭慎重地说：“以这次九华之会来说，他是投奔宁王府而去的，而宁王正准备兴兵造反，在这种情势之下，我必须除去他永绝后患，免得他再荼毒天下。”