“永旭，我想，他蹂躏四川，害人万千，固然万死不足以蔽其辜，但也许造反是不得已……”

　　“什么不得已？他本来就是一群山寇的首领。”永旭愤愤地说。

　　“永旭，你也走了许多年江湖，难道你没发现，有些地方的人，很难活下去吗？尤其是那些安分守己的人，活下去真艰难。”

　　“这……”

　　“以我家来说，算起来也是地方小有身分的人家，十家人联保，任何一家有子弟出了乱子，十家的户长皆受到刑罚，不受刑杖也得罚钱。任何人离家远出百里外，便得取保申请路引，不然寸步难行，任何事出入衙门，见了官就得爬伏下来跪伏如羊，欠了百十文税，打了不算还得枷号示众。我曾在江西逗留过一段时日，在武昌府也见过世面，朝廷封在各地的龙子龙孙，似乎没有一个是像人象样的，江西宁王府阴养死士刺客，网罗山寇湖贼，公然打家劫舍，各地遍设税厂敲骨榨髓，甚至掳人勒索，抢劫州县府库，任意在大街杀人。永旭，你认为朝廷真不知道这些事？”

　　“小梅，我们不谈这些。”永旭不胜烦恼地说。

　　“顺天王造反，谁敢说他不是被逼反的？早些年的白衣军蹂躏七省，三过南京，三十六天罡贼首中，谁没有一把辛酸泪？”

　　“小梅，你似乎很同情他们？”

　　“不是同情，而是就事论事。”冷魅幽幽一叹：“我敢说，江湖人至少有十之八九是亡命之徒，是官府所不容的不法刁民。老实说，所行所事，比那些成则为王败则为寇的造反叛贼，只是五十步笑百步而已。江湖人一旦财足了，势大了，也难免做出进一步的愚蠢事来，大邪就是这种人。”

　　“我想，我会考虑你的话。”永旭喃喃地说。

　　“永旭，毁家之恨刻骨铭心，你饶不了顺天王，我恨死了荆绍正，事虽不同，仇恨却是一样的。但顺天王是朝廷的钦犯，他必须尽一切手段掩护自己，虚虚实实真真假假，你犯不着为了他浪费多年的大好光阴在江湖流浪，是吗？”

　　“小梅……”

　　“经过这次的大风浪，我真害怕，要不是有你在，恐怕我已经披发入山遁世了。”

　　“小梅，人活着，本是一件不容易的事，要活得自在，是要付出代价的，隐世求禅洁身自求多福，并不是什么好德性。一个人为了活命而活，也未免自私了些，也没有多少意义。小梅，我并不是一个以天下为己任的人，我只有一个小小的心愿，那就是阻止顺天王再荼毒生灵。这次九华盛会，要不是我及时揭破他们的阴谋，顺天王必已投入宁王府，宁王将如虎添翼，为祸更烈。”

　　“我愿帮助你完成心愿。”冷魅说。

　　永旭轻拍她的掌背，感慨地低语：“真的，要不是为了顺天王，我是不会在江湖浪费自己的生命。小梅，你能不能等我两年？”

　　“你……”

　　“这两年中，如果再无讯息，我便放手不管了。”永旭喃喃地说：“那时，我会向你……向你……”

　　“我会等你一辈子。”冷魅激情地说。

　　永旭停步，紧紧地拥住了她。

　　夜黑如墨，四野虫声卿卿，大道上空荡荡，只有两人在路中紧紧地相拥在一起，两颗心猛烈地跳动，谁也不想开口说话，此时无声胜有声。

　　久久，永旭松开拥抱，温情地说：“走吧！得先找地方安顿。”

　　＊＊＊

　　溧水只是一座约有千余户人家的县城，城周不足五里，丈余高的土城墙连小偷都挡不住，却有六座城门，城门其实也是街口。

　　两人越城而入，在西大街的高升客栈落店，要了一间有内外间的上房安顿。

　　高升客栈规模不小，三店面四进院，客人似乎并不多。

　　溧水县城不是商埠，商埠在城南十五里的洪蓝市，那是新粮仓的所在地，运粮船通常发自洪蓝市，泊靠城西十里的胭脂岗，商贾在县城办妥一切手续之后，方下放秦淮河直达南京。因此，城内很少看到役夫一类闲杂人等，住店的大部是商行的有头面人物。

　　地近南畿，住店的手续相当麻烦，在这种小地方落脚，想逃过有心人的耳目，事实是不太容易的事。

　　安顿毕，冷魅在内间洗漱毕，出到外间一看，看到永旭正在各处角落察看。

　　“你在找什么？”她问，颇感诧异。

　　永旭低头沉思，久久方低声说：“绝笔生花在此隐居，不但对江湖消息灵通，对卧榻之旁的一切动静，该有妥善的安排，小梅，你不觉得这间客栈有点可疑吗？”

　　“墙是双层墙，门窗坚实，上面有承尘躲不住人，但预先藏身在内却无虑被人发现，你看过一般一流客栈，是否有如此扎实的房舍？的确可疑。”冷魅也提出意见。

　　一个大闺女走江湖，如不处处留心谨慎，后果不堪设想，所以她进房的片刻，便已看清一切，女人到底细心些。

　　“还有，那位账房夫子……”

　　“不错，沉静稳健，一举一动从容不迫气概不凡，他的姓名是……”

　　“刘十二，以排行为名。”永旭说：“目朗须丰，外表朴实，胸藏珠现，不是等闲人物，我们得小心。”

　　“你认为他是……”

　　“可能是绝笔生花的眼线，我去叫些食物来，顺道看看形势，小心了。”

　　他出店而去，不久独自回房，接着店伙将晚餐送入。

　　冷魅暗自留心，两人一面进食，她一面说：“店伙似乎老实得很，并没有四处察看问东问西。”

　　“这就是他们高明的地方，恐怕他们已对我们生疑了，今晚我必须留在房中照应。”

　　冷魅不好反对，说：“进出的路可有着落？”

　　“不容易，这店房的格局，没有可供夜行人出入的地方，设计得有章有法，整座客店，可以最少的人手，监视最广的空间，但我已计算妥当了。”

　　“这表示设计的人是行家，无意中暴露了身分。”

　　“对，绝笔生花出入富豪巨宦府第，知道各式建筑的优缺点，当然知道为自己建造安全的居处，瑞桑庄的房屋格局，必定比这里更安全，这提醒我要多用心机，等于是帮了我一次大忙，不然冒冒失失地闯进去，很可能陷死在内。”

　　“你猜想里面有机关利器。”

　　“对，一定有。”

　　“你……”

　　“放心吧！论机关埋伏，香海宫可说首屈一指，但我仍然来去自如，瑞桑庄绝不比香海宫凶险。”

　　“千万小心，急不在一时，切记不可深入，我不放心，我一定要跟去，至少可以在外围接应，你认为我在此地能安心？”

　　“你……”

　　“我一定要去。”

　　“这……好吧！那就晚一点前往。但你得记住，除非万不得已，不可逞强，一击即走，绝不可被人缠住。”

　　“我会小心的。”冷魅欣然说。