永旭的邻房住着北丐，他一面洗漱，一面看着房门大声向邻房说：“花子前辈，今后行止如何？”

　　北丐不知他葫芦里卖的是什么药，一面洗脸一面说：“绝笔生花已经逃掉了，你不是要去见冷姑娘吗？”

　　他已洗漱停当，佩上剑和百宝囊，说：“冷姑娘的事，以后再说。”

　　“那你的意思……”

　　“小可打算向西追寻绝笔生花，他可能躲到石臼湖去了，他逃不掉的。”

　　“你……”

　　“早膳后出庄再说，到河边先问问。”

　　替他们送茶水的入川流不息，北丐这老江湖大概有点醒悟，不再追根究柢。

　　大魔派来与永旭联络的徐兄，就是江湖上颇有名气的天外流云徐禄。

　　徐禄为人机警，是个可独当一面的老江湖，所召来的十余位朋友，全是一些经验丰富的鬼精灵，连溧水地方的泼皮地棍，也无法查出他们的底细行踪。甚至绝笔生花那些化身有术的高手党羽，也控制不了他们的行动，他们依然往来自如。

　　天外流云知道永旭必定另有用意，在众人离庄之前，便派人封锁庄四周，禁止留在庄中的人出入。

　　在庄南的店旁林子里，众人席地而坐。

　　永旭将得来的口供概略地说了，最后不胜惋惜地说：“如果我所料不差，那杨总管很可能是顺天王，傅依依必定是灵狐郭慧娘，我真胡涂，失去大好的机会了。”

　　鬼见愁忧形于色，不安地说：“如果是他，那就麻烦了。这么说来，我和戚兄追查教匪的事，必定与顺天王有关了。”

　　永旭语气极为肯定地说。“岂只是有关而已？如果我所料不差，上次与姬家父子经过此地，曾在金坛逗留两日，必定与茅山某一秘密教匪有所接触，取得了某项协议，顺天王投奔江西宁王府落空，不逃回四川反而往下走，显然已决定在南京发展他的潜势力，进可取得南京挥军北上，退可与江西宁王府结盟策应宁王北上先占半壁江山。”

　　鬼见愁大惊失色，骇然说：“我得赶回南京，把人全调到茅山附近加紧侦查，以便及早消再这滔天大祸。”

　　永旭苦笑，说：“你的人恐怕还未动身，他们便先躲起来了，我敢保证那所谓香堂的中枢要地，绝不在茅山那几座宫观中，主持人必定是当地的达官贵人土豪缙绅，抓不住确证，你根本无奈他何。像瑞桑庄目下的情势一样，如果绝笔生花不是为了到香堂策应，他在庄中派人去把县大爷请来，请教，你能不乖乖溜之大吉吗？像这种情势，也只有像我这种江湖亡命，才能克制他。”

　　“依你之意……”

　　“你和戚大人最好在外围大散谣言，让他们疑神疑鬼，等于是替我拉住他的后腿，让我乘机对付他。”

　　“这个……好，我依你。”

　　“还有。”永旭拍拍天外流云的肩膀：“徐兄，你赶快通知大魔欧阳前辈，请他不要盯得太紧，须防他们情急反噬，只要虚张声势便可，让他们忽略了欧阳前辈，他们便可放心与我周旋了。欧阳前辈能否与千幻剑取得联实？”

　　“应该没有问题。”天外流云拍拍胸膛说。

　　“那么，请转告千幻剑，静候我的消息。”

　　“你的意思是……”

　　“我恐怕对付不了顺天王的剑阵，但有千幻剑两位公子联手，便可稳操胜算。”永旭欣然说。

　　“好，我会把你的意思带到。”

　　“冷姑娘方面，也请转告一声。”

　　“她目下在欧阳老兄身边。”天外流云说。

　　“她所获的消息定然是姬家父子在金坛活动的情形，请她替我留意灵狐郭慧娘的动静。也许灵狐会重雄故技再设法控制她，利用她再来对付我，请她务必小心在意，提防意外。”

　　“你要她接近灵狐？”

　　“不，这太冒险，她不认识灵狐，敌暗她明，怎可自陷困境？灵狐会设法找她的，只要她小心应付便可。”

　　北丐接口说：“说了半天，你自己呢？”

　　永旭虎目中冷电四射，哼了一声说：“按口供推测，那疑是顺天王的杨总管是绕江宁镇而返回茅山香堂的，这时该已到达了。而绝笔生花与扮傅依依的灵狐，却是绕溧阳走的，他们只能夜间赶路，这时可能仍在溧阳附近，我从东面抄捷径堵截，半途如能追及，他们便会将我引至香堂。”

　　“你……你知道风险有多大吗？”北丐问。

　　“不入虎穴，焉得虎子？值得的。”永旭泰然说。

　　“这……老花子陪你……”

　　“不，前辈树大招风，认识你的人太多了。”永旭指指鲁怀仁：“鲁兄的身材，与小可相差无几，换了小可的衣着，随北丐前辈南走洪蓝市，故作神秘飘忽不定，小可便可化装易容无所顾忌地兼程追踪了。”

　　鲁怀仁大笑说：“放心啦！有北丐这老狐狸在旁策划，保证不出纰漏，交给我啦！”

　　计议停当，互相交换一些小枝节意见，便立即易装分别动身。

　　天外流云直等到各方人马去远，方撤回人手，兼程赶往茅山与大魔会合。

　　＊＊＊

　　茅山，在道家十大洞天中称为句曲，名列第八大洞天：金坛华阳之天。

　　这里，除了陶宏景、三茅君等等神话之外，还有许多荒诞不经的传说流传世间。

　　道书真诰上说这里是地肺，茅山五洞东通王屋，西达峨嵋，南接罗浮，北连岱岳；大概只有鬼才相信。

　　至少，东通王屋就说不通，王屋该在茅山的西北数千里外，东仅能通海。

　　这里，是玄门修真之士的势力范围。三茅宫自古以来，便是玄门羽士的大本营，南京附近愚夫愚妇们的神仙圣地，香火之盛，比江西的龙虎山有过之而无不及。

　　太祖高皇帝出身皇觉寺僧，早岁参加焚香教随小明王造反，可以说，他参与了佛道两家深知民间造反组织的问题所在。因此，登基之后，大举整顿佛道两教，和尚们只能苦修参禅，老道们乖乖听话。

　　焚香教也就是白莲会，他对白莲会尤其深痛恶绝。茅山三圣宫被彻底整顿过，其他小宫观完全拆毁，只留下少数宫观。

　　目下大茅宫是茅山的山门，二茅三茅两宫道侣已少得可怜。元符宫只有二十余名香火道人，崇禧宫稍多十几个游方老道而已。

　　大茅山的山门外，一座巨大的御碑，刻着大明圣律：不许妇女上山进香，违者罪不可赦。因此，来此偷偷进香的愚妇们，必须改穿男装，所冒的风险是相当大的。

　　造反的组织是扑灭不了的，因为朱家皇朝本身就不健全。对一个暴民起家的皇朝，你还能期望些什么？

　　白莲会并未被扑灭，在天下各地都有他们的秘密组织存在。

　　但都是一小股一小股各自为政，慢慢地逐渐扩大、膨胀，一口一口地啃咬大明皇朝的江山，让朱家皇朝一分分地腐烂。

　　时机一到，便大咬一口，扩大伤痕，把各地掏得稀烂。

　　大明皇朝两百多年历史中，白莲会从会发展为教，大小战争一直就没停过。

　　在大明时他们反明，在满清时他们反清，成者为王败者为寇的念头，就在广大的人群中一代代流传下来。这些秘密组织，成为培养野心家的温床，宗教的狂热，便是最有效的造反原动力。

　　茅山附近这一股潜势力，发展为两股，分向南北扩展。北至京师山东，南至湖广深入四川。

　　顺天王在四川造反，并未获得白莲会的支持合作，因此只能成为打家劫舍的盗贼。

　　顺天王出身玄门，失败后才想起利用白莲会的主意，事先派人打入卧底，十年来总算功德圆满。

　　本来，他的如意算盘是结合江西宁王府，举事时率军直下南京，南京有他的党羽策应，稳可手到擒来。

　　如果宁王接纳了他，东南半壁江山就不是大明所有了。