九华之谋失败，宁王中了永旭反间的毒计，逐走了顺天王，不啻断送了唾手可得的大好江山。以至日后大兵东下，兵阻安庆铸下大错，被王守仁乘机攻占他的南昌老巢，无法下放南京，反而一怒回兵，被王守仁等个正着。如有顺天王夺获南京，接引大兵东下，历史很可能重写，真是天意。

　　由于成王败寇的观念深植人心，自然有野心勃勃的人铤而走险。要走险就得有人追随，要想有人追随就得用手段，用宿命来作手段，以组教组会为上策。

　　三圣宫那位主持法师云栖观主，就是甚有号召力的有道全真，他的徒众甚多，附近数百里地境的愚夫愚妇，对这位道力通玄极具神通的老道，不但敬若神明，也畏惧万分。

　　人活在世间，一辈子哪能没有隐私？又哪能没有憧憬和希望？

　　很可能多多少少做过一些见不得人的事，或者私底下胡思妄想作那不可能的白日梦，难免怕神明惩罚，所以对具有神通的云栖老道心存畏惧，乃是极为正常的事了。

　　附近的村镇内，谁是云栖观主的心腹党羽，外人绝难查觉。

　　当然，云栖观主绝不会傻得向外声称组成什么教什么会，如果他胆敢宣称，岂不是自掘坟墓？

　　因此外人绝难知道附近有这种见不得天日的秘密组织，即使有心人在此潜伏暗中侦查，也绝难看出活动的迹象。

　　这是一种漫长的、缓慢的、看不出形迹的活动，平时看不出有何作用，但一旦时机成熟便会轰然爆炸，爆出不堪收拾的大灾祸，天翻地覆血流成河。

　　鬼见愁不愧称南京的名捕，他得到了风声。可是，却又查无实据，只能暗中侦查。

　　由于永旭的出现，鬼见愁知道有眉目了，但已知道打了草惊了蛇，情势不妙。

　　如果顺天王出现南京的事传入官府，那还了得？

　　永旭并不知情势的严重性，一脚踏入四周充满敌意的茅山山区。

　　茅山山区地跨四县，三茅峰则用句容管辖。

　　绝笔生花一群人绕道溧阳，山区南面一带丘陵区地形复杂，任何地方皆可潜入，永旭想截出等候，有点自不量力，大有大海捞针的感觉。

　　天下无难事，只怕有心人。

　　永旭曾经随乃师大索茅山不少时日，对山区可说相当熟悉，凭他的经验和直觉，他终于在金坛县西南的一座山间小荒村，获得了正确的消息，他发觉绝笔生花一群人已经从北面走了，已经走了一个时辰以上。

　　他毫不迟疑地跟踪追赶，绝笔生花的速度令他颇感意外，但总算被他寻到了踪迹。

　　这一带没有四通八达的道路，没有大型的村镇，满目全是青山翠谷，所有的小村庄皆是风气闭塞的小地方，任何陌生人进入其间，皆会引起一阵骚动。

　　尤其一些排外性强烈的小村庄，陌生人一不小心，便可能招来不幸的灾祸，甚至会从此失去踪迹。

　　他沿羊肠小道向北走，进入林深草茂的一座小山谷。已经是未牌初正之交，昨晚经过一夜奔波，早膳已经把干粮吃光，午膳还没有着落呢。

　　有径就可以找得到人家，他准备先找地方填五脏庙，吃饱了才能办事。

　　在一处地处低洼，路面潮湿的路段，又发现了足迹。不错，所有那些零乱的足迹皆是快靴留下的遗痕，其中有小蛮靴的脚印。

　　他追踪的方向是正确的，问题是他已迟了一个时辰。

　　小径沿溪岸上行，小山谷已尽，绕过一处山脚，眼前展开一处四面群山围绕的五六里长平原，溪两岸有不少肥沃的是田，茂林修竹点缀其间，好一处和平安详的小天地，风景绮丽的清雅胜境。

　　前面里余，倚山面水的小村庄显得极为雅致，十余户人家，家家有小巧的林园，一些家禽无忧无虑地在觅食，三五个顽童兴高采烈地在溪中戏水，嘻笑声与吆喝声清晰可闻。

　　这是一座典型的江南小山村，看不出任何异状。

　　三五头黄犬吠叫着迎客，这是唯一不友好的表示。

　　他的出现，吸引了村口几个庄稼汉的注意。一个中年人脸上堆着温厚的笑容，目迎大踏步而来的陌生人。

　　他挟着藏了剑的长包裹，脸上挂着善意的微笑，走近三二个在树下聊天的村夫，颔首为礼站住了，含笑问：“请问大叔，这里到茅山三圣宫还有多远？”

　　中年村夫信手向北一指，笑笑说：“大约还有三十多里。客官，到三圣宫怎么从这里走？小路多得很，连本地的人也会走错呢。”

　　他发觉另两位村夫的目光中，充满怀疑的神色，不住打量他的包裹，也留意他的眼神变化。

　　“不要紧，路是挂在嘴上的，多问就不会走错。”他不在意地说：“大叔，这里可以买到食物吗？”

　　中年村夫摇摇头，脸上笑容依旧，语气更为友善：“客官，前后三个村，没有任何地方卖食物，客官还是到茅山镇去买吧。”

　　“茅山镇小可去过，那儿的酒食不差。”他说。

　　“原来客官不是第一次来朝山的。”

　　“不是，小可来找朋友。”

　　“那你得赶两步。”

　　“大叔能不能方便，卖些食物给小可充饥？”

　　“这个……客官，你可以到村口试试。”中年村夫向村北一指。

　　“请问，这里是何处地面？往北是否还有村落？”

　　“这里叫百步梯，从村口至村后那座小山的山顶，整整一百步。往北十二里，叫雾谷村。”

　　他一怔，说：“雾谷村的东北十余里，是不是有一座紫气峰？”

　　中年村夫点头说：“对，紫气峰西面七八里，就是垒玉山，北面是龙尾山，客官真的到过茅山了。”

　　“的确到过。”他说，似乎本能地觉得有些地方不对劲：“紫气峰有座清虚下院，主持法师是……唔，好像是叫……叫什么……”

　　“你是说清尘法师老神仙。”

　　“对，就是他，他近来怎样了？”

　　“修真的人百年如一，还不是老样子。”

　　“听说他与三圣宫的云栖观主是同门师兄弟，两人的道力难分轩轾……”

　　“客官错了，他两人根本不是什么师兄弟，三圣宫与清虚下院的道侣，彼此皆不相往来这是谁都知道的事。三圣宫有道官，云栖观主就是正一真人，而清尘法师道行高，清修之外不问外事，清虚下院也不受三圣宫管束，互相之间素不往来。”

　　“哦！也许是小可记错了。大叔说村口可找得到卖食物的？”

　　“没有人卖食物。”村夫说：“村口右首第一家是吴三爷的家，你只要说是香客，吴二爷就会款待你，当然你得付钱。”

　　“那是当然，谢谢指点，告辞。”

　　“好走。”村夫客气地说。

　　吴二爷的宅院不小，可算是这座村的首富，但人丁并不多。

　　他受到吴二爷热诚的款待。

　　吴二爷年约半百出头，老老实实是个勤劳的庄稼汉。

　　但他是个有心人，从吴三爷那双没有老茧的一双大手中，看出了一些苗头。

　　留下了两百文饭钱，他提起包裹告辞。

　　在村口，吴二爷指指点点，告诉他到三茅峰该如何走法，热心地告诉他沿途该注意的景物。

　　他道谢毕，信口问：“这条路真偏僻，难分东南西北。请问二爷，平时这条路有没有人走动？”

　　“都是四村的人来往。”吴二爷说：“不瞒客官说，平时很少有外人经过敝地。”

　　“今天有没有人经过？”

　　“客官是这十天半月中唯一经过的人。”吴三爷不假思索地说。

　　他心中又料中三两分，这位吴二爷如不是有意说谎，就是存心隐瞒些什么。

　　他不能再往下问，探口风到此为止，再问就毫无所获了，便告辞上道。

　　离村半里地，他又看到了快靴留下的足迹，心中一动，便往山林中一钻，蓦尔失踪。

　　不久，村口出现一个十三四岁的少年人，脚下甚快，出村百十步，便向右进入一处山脚的夹谷，消失在茂林深处，去势匆匆。

　　这位少年外表平凡，看不出任何异状，但入林之后身形突然加快了两倍，那双富有弹性的腿像活跳的鹿，由于身材小在树丛中钻走如飞，因此只能看到枝叶急动，很难发现身影。同时，窜走的去向也极为怪异，忽左忽右去向无定，穿枝入伏灵活万分。

　　连越两座小山，降下一处开敞的河谷。这一带的山都不太高，满山青翠绿意盎然，人在山林中窜走，真不易寻踪追逐。

　　少年人穿越一片草坡，向前面的林野奔去。由于窜奔了六七里，脚下已有点踉跄了。

　　距树林尚有三二十步，林前突然出现永旭高大的身影，恰好挡住少年人的走向，笑吟吟地说：“小兄弟，该歇歇腿了吧？我看你快支援不住了。不过，你小小年纪，脚力却惊人，可惜养力运气的功夫还差那么一点点火候，已经很了不起啦！”

　　少年人缓缓止步，作了几次深长的呼吸凋息，黑白分明的双目中并未露出惊容。

　　“阁下能跟踪六七里而没被扔脱，果然名不虚传。”少年人毫不惊讶地说，在十余步外止步不进。

　　“你知道在下的底细？”永旭颇感意外。

　　“你是神龙浪子周永旭。”少年人更从容了。