世人皆知慈禧太后是个超级大戏迷。但是大家可能不知道，她的戏瘾很大程度上是受丈夫咸丰皇帝奕詝的影响。京戏受到清廷的青睐与热捧，始作俑者正是咸丰皇帝。
大家也知道，京戏起源于庆贺乾隆皇帝80寿辰徽班进京。但是大家可能也不知道，徽班唱的并不是后来的京戏，甚至徽班进京也并不是真的演给皇帝看，只是在京城参加街歌衢舞，造点喜庆气氛而已。皇帝历来是不听这些徽班“土”乱弹的，宫廷里唱的是古老的弋阳腔和昆曲，而且也不要北京的戏班进宫演唱。清宫体制是由江宁、苏州织造等机构在南方选送伶人进宫，因为正宗的昆曲在南方。
破坏这一祖制，直接召京城民间戏班进宫始于咸丰皇帝。
宫里原是看不起民间俗腔的。康熙、嘉庆皇帝都曾有禁止俗腔的谕旨。康熙皇帝根据昆山腔和弋阳腔的艺术特色和发展演变，对内廷演剧提出了严格的要求。其中，他强调，弋阳腔是当时惟一保存了北曲特色的声腔。用我们现在的话来说，它已经是一个濒危剧种了。而就是这样一个濒危的声腔剧种，它面临什么情况呢？
谕旨说：“近来弋阳亦被外边俗曲乱道，所存十中无一二矣。”这个“被外边俗曲乱道”就是指民间流行的京腔。也就是说弋阳腔在京城的民间受到北京语音、民间俗曲等因素的影响，走了一条通俗化的道路，发生了很大的变化，以至于用我们现在戏曲界的话来说，就是弋腔改姓“京”，被称为“京腔”，实际上就是一种北京化了的弋腔。反而在宫廷里流传的弋腔，倒像康熙谕旨里说的：“独大内因旧教习，口传心授，故未失真。”也就是说宫里演出的弋阳腔，还保持了它演出院本传奇的原貌。而在这个问题上，康熙皇帝是反对“与时俱进”、“跟上时代”的，他下令：“尔等益加温习，朝夕诵读，细察平上去入，因字而得腔，因腔而得理。”即不许内廷的演出学“外边”民间京腔的毛病，不许“失真”，必须按旧有规范演出。
后来宫里一直严格执行这个命令。康熙32年，内务府包衣出身的苏州织造李熙，大家可能都知道，《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅就是这个李熙的妹丈，他在江南给康熙皇帝物色了一批女孩子，要教她们学习弋腔，就不让民间艺人来教授，专门派了内廷的教习叶国桢赶到苏州去教习，为的就是不让宫里的弋腔跟民间演出那样被俗化而变味。
乾嘉年间，宫里把梆子、皮黄这类“乱弹”戏曲称为“侉腔”、“侉戏”。嘉庆皇帝多次下谕不许学外边的侉戏。后来，为了崇尚节俭、大力反腐，嘉庆皇帝以身作则，大幅度裁撤宫里的“外学”即民籍伶人，从乾隆末年的700多人，减为300多人。在自己五十岁生日之际，嘉庆又一举终结了皇家的“万寿盛典”，把建言搞万民庆贺的官员罢职发往盛京。道光皇帝继位后，继承父志，进一步裁退了宫里的全部外学，只留下少部分“内学”即太监伶人演戏，下旨“永不向苏州要人”，终止了清朝延续百年的民籍伶人选送制度。可是，这个决策很快就被他的儿子奕詝破坏了。从咸丰六年开始，宫廷又开始陆续恢复民籍伶人。因为战争、运河阻塞等因素，此时已无法再向苏州要人。咸丰十年破例整班召进在北京的各大戏班演剧。刚刚孕育成熟的京戏首次亮相宫廷，即大获圣心。在英法联军攻入北京前两个月，咸丰皇帝把京城的著名戏班春台、三庆、四喜……看了个遍，懿贵妃也是在这时领略到京戏的魅力。直到联军的一声炮响，咸丰夫妻君臣仓皇逃往热河避难，才灭了咸丰皇帝的雅兴。这一停就停了二十多年，到慈安太后去世后，与丈夫志趣相投的慈禧才继承夫志，再度恢复召民间戏班进宫，使京戏真正走红宫廷。
关于咸丰皇帝在国难当前，纵情声色的传说不一而足。其中，最显皇帝荒唐的故事就是“君臣争宠雏伶”。据说，有一名旦角演员叫朱莲芬，后来成了名角，名列“同光十三绝”之一，当时还只有十五六岁，所以被称为“雏伶”。他善唱昆曲，色艺双绝，而且能写小诗，工楷书。咸丰见了很喜欢，经常传召。这样一来，竟然惹得一位御史大人吃起醋来了。
这位御史姓陆，有说他就是常熟的陆懋宗，不知确否。他也很痴迷这个朱莲芬。因为皇帝经常把他召去，御史就很难见到。奇的是，这位御史大老爷居然假公济私，动用他的言官职权，去向皇帝直言进谏，洋洋洒洒，引经据典写了几千字，劝告皇帝不可沉迷声色。咸丰皇帝看了哈哈大笑说：“陆都老爷醋矣！”并且在奏折上手批，说这位御史：“如狗啃骨头，被人夺去，岂不恨哉？钦此。”
这种事情居然还上奏折，下御批，真叫“不成体统”。所以，笔记的作者也说：“咸丰季年，天下糜烂几于不可收拾。”这种状况，恐怕也是上行下效的结果。