燕飞萍见此情形，不禁暗吸一口冷气，此刻前有铁索横江，后有追兵堵截，上天无路，入地无门，当真是身入绝境。但他并未就此惊慌失措，心中暗思对策，遥遥向对方船上一拱手，朗声说道：“燕某六年不入江湖，与各位久违了，今日相见，燕某这边有礼了。”说著躬下身，深施一礼。

　　这话中并未含恶意，但对方回答他的却是一阵刀剑出鞘之声。忽听得一艘大船上有人怒喝：“姓燕的，六年前你杀了我大哥，血仇未曾得报，今日某家找你偿命来了。”跟著又有人大叫：“这燕飞萍乃邪道杀手，人人得而诛之，大夥儿今日与他拚了，让这斯血染汉水，尸沉怒涛。”但听喝骂之声，响成一片，群情激奋，杀气冲天。

　　燕飞萍当年在正气府一战，死伤在他手下的高手著实不少。此时聚在汉水江面上的各路豪杰中，许多人与死者或沾亲、或带故、或是同门共派，虽对燕飞萍忌惮惧怕，但想到亲友的血仇，忍不住向之叫骂，喝声一起，登时越来越响。群豪人多口杂，不乏粗鲁之人，一时急仇，不免口出污言，叫骂得甚是凶狠毒辣。更有多人纷纷舞刀击剑，便欲一拥而上，将燕飞萍乱刃分尸。

　　骂声传过江面一字一句送到大船之上，燕飞萍却缄默不语，只当什么都没听见。他行走江湖多年，知道这些人大都是侠义之辈，所以与自己结怨，一来因为自己早年杀孽太重，二来是有人从中挑拨，嫁祸于己。正气府之战乃是中了别人的陷害，无奈下大开杀戒，实非心中所愿，今日若再大战一场，多所杀伤，只会徒增内疚。于是，任对方骂得如何刺耳难听，燕飞萍都默默忍下，不发怒意。

　　这时，忽听一艘船上有人叫道：“诸位且听我一句。”此人的话音既高且尖，群雄一听，都安静下来，只听那人又道：“姓燕的畏罪藏匿，这几年来他已成家立室，娶妻生女。嘿嘿，这斯做恶多端，不知毁了多少正道侠义的性命，今日咱们也教他家破人亡，一个都别想活著离开此峡。”群雄闻听，轰然称是。

　　燕飞萍却双眉紧锁，知道此人所言不假，这些江湖高手决意要将自己截杀在江中，自然也要斩草除根，万万不会放过小初和仪儿，他心下盘算“倘若我独自杀出，这些人未必能够将我拦住，但是小初和仪儿……”这念头只在一闪之间，燕飞萍便用力摇了摇头，心道：“我纵能逃出对方的毒手，但失去了小初和仪儿，我活在人世又有什么意思？”想到这里，胸口一阵热血上涌，决意与小初母女同生共死，以全结发之情，父女之爱，决不独自逃生。

　　只听那尖声之人又在船上叫道：“诸位或许还不知，姓燕的荒淫无耻，他老婆也是一般货色，听说便是扬州堂子中婊子，他妈的一对狗男女。”在江湖中，杀手已被人耻恨，妓女则更遭人鄙夷，因此那人话音一落，立刻有人接口道：“呸，奶奶个雄，男盗女娼，生下的也是贱种，今日杀了他们，没的脏了这条江中的清水。”一时漫骂声、指斥声、讥笑声，夹杂著淫言秽语，从几艘大船间轰然传出。骂声隔江传来，燕飞萍忍耐已久，此刻听对方辱及小初和仪儿，登时怒不可遏，猛地一掌拍在船舷上，大声喝道：“燕某面前，哪个敢口出不逊！”

　　这句话一个字一个字地吐将出来，只震得满江皆响，虽在数百人的哄笑声中，却是人人听得清清楚楚。七艘船上的江湖群豪心中都是一怔，不约而同地住了口，过了片刻，才听那尖声之人又冷笑道：“口出不逊又如何，姓燕的你已是死到临头，你老婆亦属自甘下流，今日便遭好色之报……”

　　燕飞萍心中一再自诫：“今日情势凶险，眼下唯有拖延时间，伺机夺路而逃，切切不可先行出手伤人！”但一听这几句话，怒火勃发，哪里还忍耐得住？目光一瞥，已看清说话那人的位置，当下右手一抄，将一只竹篙抓起，劲贯臂，力透腕，向对方飞掷而出。双方虽远隔二十丈开外，但燕飞萍腕力极劲，竹篙挟著呜呜破空之声，去势奇速，刹那之间，已射到那人眼前。

　　那人大惊，眼见闪避已然不及，只得运劲硬接，他的兵刃是一对五行轮，当即一招“云横秦岭”，双轮并举，护住面门。哪知双轮封去，却接了个空，噗的一声响，竹篙陡然变向，插入他双脚间的甲板中，篙尖生生将船板穿透，篙身兀自不住幌动。

　　原来燕飞萍这一掷之劲巧妙异常，既发既收，竹篙堪射到那人面前，突然转弯插地，手法变化莫测。那人更是吓得魂飞魄散，暗想适才这一接不中，竹篙转弯，自己性命实已交在对方手里，篙尖若非转而插地，却插向自己的胸口或是小腹，凭这一掷之力，自己哪里还有命在？一时浑身颤抖，口中叫道：“你……你……你……”心中惧怕已极，竟再也说不出第二个字。

　　燕飞萍飞篙立威，豪气顿生，冷冷向对方横了一眼，提气喝道：“诸位与燕某的过结，只管照燕某一人身上招呼，哪个再敢辱及我的妻女，燕某必教他血溅五步，尸横船头。”话音在峡谷中四下鸣响，威猛高昂，从中透出一股王者霸气，闻者无不凛然，江面上顿时显出一片极静。

　　燕飞萍喝罢，忽听背后有人幽幽发出一声长叹，他回头一看，见是小初抱著仪儿不知何时来到艄尾。两人对望一眼，小初脸色凄惨，神情极为难看，低声说道：“你在江湖中一世枭雄，是我的名声太贱，累得你今日当众受辱，我……我……”话声到此，她喉间一阵哽咽，说不下去了。

　　自踏入江湖以来，燕飞萍纵横叱吒，向来为友所重，为敌所惧，何曾像今日中如此受人轻贱卑视，他听小初也这般地说，心中半是气恼，半是怜惜，道：“休听他们胡言，小初，自我眼中看出来，滔滔红尘，世上无一而非小人。唯独你我情坚金石，此已足矣，何必在意旁人说三道四。”

　　小初点点头，楚楚一笑，道：“阿痴哥哥，有你这句话，我便心满意足了。反正今日他们不会放过你。也决不容我和仪儿活了，你……你若有本事逃出去，便带著仪儿快走吧，不要顾及我。”

　　望著小初楚楚的笑容，燕飞萍重重地摇了摇头，陡然间将心一横，激发起英雄气概，对著滚滚江水大声道：“咱们谁都不走。凭这帮江湖小人，想出手伤我，未必有这么容易。小初，你只管站在我的身后，今日我倒要看看，燕飞萍的飞铃在此，天下有哪个人能伤及一丝一毫。”

　　话声在江面上激荡，小初瞧著他这副睥睨傲视的神态，心中又是敬仰，又是爱慕，只觉眼前这人仿佛是一头无所畏惧的雄狮，没有人能在气势上将他压倒。此刻，她与燕飞萍站在一起，身上也染上几分豪气，心道：“倘若逃不出去，大家死在一起便是，又有什么了。”心意一决，更无挂虑，面对前方那些剑拔弩张的武林健者，心中一片坦然。

　　第二十章　烈火飞舟　傲啸中流

　　“哈哈哈哈……”

　　突然间，字根表的江上响起一阵朗笑之声，清竣高亢，直传云宵，竟将呼啸的风声与江浪声全压了下去，显是内力充沛之极，虽不刚猛哄亮，但功力之淳，竟不弱于燕飞萍方才的怒喝。

　　燕飞萍又惊又奇，心道：“想不到对方中竟有这样一位高手，却不知是谁？”他略略控身，往笑声传来处瞧去，只见七艘大船微微向两旁一让，从当中那艘船的舱中缓步走出来一位老者。此人身材极高极瘦，手脚均长，凛凛生威，便是一派宗匠风范，不是别人，正是威名赫赫的唐门长老唐步血。

　　见唐步血忽然出现在此地，著实令燕飞萍心中一阵骇然，暗想：“此人乃前辈高手，一身暗器功夫出神入化，大是劲敌，唐长老何必用一世英名冒这个险呢？”

　　唐步血冷冷扫了燕飞萍一眼，提气说道：“燕飞萍，你是江湖杀手道中的第一高手，杀戮满天下，视我正道豪杰有如无物，老夫今日替天下英雄向你讨还一个公道。老夫如胜了你，那是替江湖除害，若败在你的碎心铃下，也算为正道豪杰尽了一分微力，虽败犹荣，无损老夫一生侠义之名。”他这几句话其实是说给四周的群雄听的，这样一来，不论胜败，群雄便把唐步血视作了生死之交，承他这份情，日后自当遵从的号令。

　　燕飞萍却听出了唐步血这番话中藏著的深意，唇边露出一丝冷笑，心道：“原来你是想借我的人头扬名立威来了。哼，我燕飞萍今日虎落平阳，却也不能让你如愿以偿。”当下扬声说道：“唐长老，你口口声声说燕某是邪道凶徒，必杀不赦。不错，燕某昔年纵横宇内，双手的确沾过不少人的鲜血，这‘凶徒’二字，恰如其分，燕某无二话可说。”

　　唐步血冷声道：“你明白便好。”