葛仙宫是近山巅的一座小道观，平时仅有三名香火道人在内清修。

　　后进殿侧方的大院，是孤鹤丹士的练丹房。

　　荀文祥自己有一间卧室。如果是炼丹期间，他不但要照顾炉火，要按时添加药材，要远到山腰下到丹井挑水，在火候紧要关头，还要唤醒丹士查察火候变化的控制秘诀，真够他忙的。

　　对外，他是随孤鹤丹士学炼丹阳术的守炉人。其实荀文祥却是孤鹤丹士的秘学传人。

　　孤鹤丹士在葛仙宫，耽了二十年漫长岁月，来时已年登耄耋，二十年来容颜依旧，他那只带来的丹顶鹤已出现老态。

　　县城附近的人们，皆知道他的丹药不错，谁也不知老丹士的过去，也没有人留意他的未来。

　　其实，孤鹤丹士不仅是炼治病的丹药，也炼各种稀奇古怪的所谓丹砂。

　　丹房后有一具巨大的奇异鼎炉，有大型风箱，也有从汝州与南召山区挖来的各种矿石，冶炼出来的怪金属，只有荀文祥知道其中奥秘。

　　总之，他是个富有传奇性、精研宇宙奥秘的传统玄门弟子，而非跳神撵鬼的道教术士之类。

　　他穿的博袍古意盎然，一辈子也没穿过装神弄鬼的道袍。但当地的人，皆依惯例称他老道、仙师，他也不以为忤，不加辩解。

　　他卖的丹药，都是一些平常用的丹丸散，从不替人治病，卖丹药为的是嫌些银钱开销，因为葛仙宫的香火有限得很。

　　荀文祥警觉地出现在宫门外，他心头一块大石落地。宫观依旧，入侵的人都撤走了。

　　丹房一塌糊涂，所有的药材、矿石、药瓶……乱七八糟丢得遍地都是，显然来人彻底搜遍这地方，大概是搜寻什么他们志在必得的东西。

　　据三位香火道人说，来人是申牌左右到达的，人数众我。

　　先包围全宫，然后侵入寻找孤鹤丹士，把香火道人囚禁在大殿，搜遍了每一处隐蔽的角落。

　　孤鹤丹士是近午时离宫的，带了丹顶鹤，芒鞋竹杖飘然下山，迄今尚未返回。

　　荀文祥在丹堂北首的一株古松的树洞内，找到了孤鹤丹士留下的一封手书。

　　上面写着：“岁星昼见；客星扫北极五星犯东垣少宰。日中黑子现。本命离宫因而受引，四营变乱，六侵于七，少阳太阳蒙昧不明。

　　“为师与汝，将受此宇宙极源所扰，此即所谓劫数。为师避劫大荒，汝亦将历劫风尘。十年后再行相见。

　　“今后三年之内，汝每晚练气时，须首离足坎，以期水火并济，可望安度危难。天心莫测，好自为之。”

　　孤鹤丹士从不教他学神仙，仅教他长生保命术，虽则难免牵涉到五行阴阳等等神秘术数，但迷信的成分并不大。

　　譬喻说，吃的方面粗茶淡饭，多吃野蔬瓜果，内腑自然清而不浊，练技击气功，可以强身健体，有危难时可以自保，平时不受风寒疾病所侵。

　　早晚行功可令身心舒泰，清心寡欲不为七情所伤。寝时按本命星座定位，可令体内生机顺乎自然发展。

　　这一点近乎迷信，这与风水先生替人定宅位差不多，宅位定对了，宅主人兴旺有期；定错了，很可能殃及子孙。

　　修道人就相信宇宙中，有一种神秘的力量，无时无刻不在人体内循环流动，在某一时间，这种力量如果形成逆流，那就百病丛生，事事不如事，信不信由你。

　　有道行善气色的人，一眼便可看出对方是否体内逆流已经形成。有些江湖术士，就是对这种学问一知半解用来骗人。

　　荀文祥回到自己的居室，将丹士的手书火化了，心中将信将疑。显然，丹士的确有未卜先知之能，在劫乱光临前走避祸去了。

　　至于丹师说他将历劫风尘，那怎么可能呢？

　　他在这里土生土长，有田有地有根，平生无大志，生在这里死在这里，怎会有历劫风尘？

　　花了一个时辰，他将零乱的丹房整理停当，草草吃完晚餐，他在鼎炉上点起一根特制的径寸粗松明。

　　这枝松明的确特殊，玛瑙色的柱体看似松明，其实另有秘密。

　　不管怎样吹，也不会熄灭，风大时，火焰随风而动，似乎已经熄了，但仍有一星火影。

　　风一过，火星再吐焰苗。这就是他师父丹炉中炼出的异物，如果制来出售，很可能惊世骇俗。

　　更可能被官府捉去妖术惑众法办，官府最忌讳这些与众不同的奇事异物。

　　＊＊＊

　　夜已深，不时传来一阵阵枭鸣，和三两声野狗的长，好个凄凉的夜。

　　鼎炉的室中心，松明的火焰其色乳白略带青色，有焰没有烟，也没有一般松明的毕剥声传出。

　　他在距炉八尺左右打坐，背倚鼎炉，光并不影响他的视力。窗外，树影摇曳，月光将树影投射在窗纸上，像是鬼影在摇动。

　　丹室门大开，他面向门外，双目敛神内视，像一个石人。他的膝上，横置着他那根山藤杖。左股旁，放置着一堆熟裂的松球。右股旁，有一堆带有芒的麦粒。

　　今晚他破例穿上了灰色的宽大长袍，头上的黑油油长发披下双肩，垂及腰际，猛一看去，真会令人吓一大跳，真像个来自地狱深处的鬼魂。

　　窗外虫声倏止，风声飒然。

　　他心潮一阵汹涌，但丝纹不动。

　　片刻，左窗无声而启。

　　右窗人影一闪而没，但声息全无。

　　一个黑袍曳地，戴了头罩的高大黑影，鬼魅幻形似的突然出现在门口，双脚已在门坎内。

　　他不言不语，甚至双目也未张。

　　就这样，两人遥遥相对，不言不动，僵住了。

　　久久，神秘怪客似乎不耐烦，用阴森森带有七八分鬼气的声音问：“孤鹤丹士还没有回来吗？”

　　“老神仙云游去了。”他沉静地答。

　　“你是他的弟子？”

　　“也是，也不是。”

　　“此话怎讲？”

　　“在下是守炉人。”

　　“你就是傍晚时分，在山下用五行遁术遁走的人？”