今天俗语中的“浮财”一词，人们往往和“横财”等同起来，这是一种误解。据《资治通鉴》记载，唐武宗时期，河东地区泽潞镇节度使刘稹不听朝廷号令，为了发动叛乱大肆搜刮民财，他的手下王协往每州派了一员军将，按照商人的户籍收税，将商人家中的什物等动产都按照绢的价格估算，十抽其二。王协预先把绢的价格高估，这样一来，商人们交的税就凭空多了许多，“民竭浮财及糗粮输之，不能充，皆汹汹不安”。“糗（qiǔ）粮”即干粮。商人们把浮财和干粮都交尽了也玩不成税收任务，以至于民怨沸腾。宋元史学家胡三省注释“浮财”为：“民财非地著，转易以致利者为浮财。”可见“浮财”乃贸易所得，不同于“横财”。
非法或侥幸获得的钱财称作“横财”。唐人李冗在《独异志》中讲述了一个传奇故事：唐玄宗时期的宰相卢怀慎无疾而卒，夫人崔氏不让儿女们啼哭，理由是他们的父亲还不该死：“你们的爹爹是个清官，一生廉洁奉公，处处谦让别人，别的官员贿赂他他从不接受。相反，跟他同朝为相的张说却是个大贪官，家里的财物堆得像小山一样高。如今你们的爹爹死去了，可是张说还活得好好的，我就不相信没有报应！”
到了半夜，卢怀慎果然死而复生，左右把崔夫人的一番话相告，卢怀慎叹息了一声，说道：“不能这样说啊！天下乌鸦一般黑，冥司里专门设置了三十个大火炉，昼夜都烧着，你们猜是在干吗？那是在为张说铸造‘横财’呢！没有我任何份儿，我怎能跟这样的贪官相提并论呢！”说完腿一蹬，这回真的死了。看来，卢怀慎复生过来，就是为了向世间宣告张说即使在阴间也是个受人欢迎的贪官，到了阴间还在继续贪污腐败。
由此可见，“横财”是指非法收入，而“浮财”是合法收入，是由贸易赚得的辛苦钱，岂可同日而语！