今天人们日常俗语中的“开天窗”一词，是指有些国家实施新闻检查，某些报导或言论禁止发表，报纸版面上只好留下成块的空白，称之为“开天窗”。但是在明清的民间谚语中，这个词却是用来比喻侵吞财物的行径。
明代著名藏书家郎瑛在所著《七修类稿》的“奇谑类”中讲了一个有趣的故事，是为“开天窗”这一俗语的出处。作者描述他和众文士会饮，约定以盗贼之事对对子来行酒令。一人说：“‘发冢’可对‘窝家’。”发冢指盗墓，窝家指窝赃。另一人说：“‘白昼抢夺’对‘昏夜私奔’。”众文士笑称私奔非盗，这人强词夺理地说虽然名目不像，但是推究情由却与盗无异。第三人说：“‘打地洞’可对‘开天窗’。”众文士又称“开天窗”也非盗，这人笑辩道：“今之敛人财而为首者克减其物，谚谓‘开天窗’，岂非盗乎？”众人哄堂大笑。可见大家都听说过这句谚语，是比喻“敛人财而为首者克减其物”。
什么叫“敛人财而为首者克减其物”？我们再来看清人孙锦标所著《通俗常言疏证》中的解释：“以伙计多开花账者，谓之开天窗。”花账指虚报的账目。所谓“敛人财者”，是指在别人那里供职的人；“克减其物”，是指利用职务便利，以多开或虚报的名目侵吞财物。这就是“开天窗”的本义，因为是使用的不正当手段，就像打开天窗，从库房里偷盗财物一样，因此郎瑛他们才会将其等同于盗。至于报纸留空白的“开天窗”，虽然也非常形象，但不过是后来的引申义了。