“扛鼎之作”比喻非常有分量的作品，鼎乃国之重器，随随便便就能“扛”起，那该有多大的力气！因此“扛鼎”比喻有大才，能堪重任。那么，“扛鼎”到底是怎么“扛”的呢？
有的读者朋友一定会觉得这个问题很幼稚，“扛鼎”就是用肩膀扛起来呗！让我们重温一下《史记·项羽本纪》中对青年项羽的描述：“籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。”被吴中子弟忌惮的项羽奋力用肩膀扛起了鼎，这个画面怎么想怎么可笑，力气如此之大，竟然还要借用肩膀，怎能服众？
原来，“扛鼎”的“扛”不读káng，而是读gāng。《说文解字》：“扛，横关对举也。”什么叫“横关对举”？段玉裁进一步解释说：“以木横持门户曰关，凡大物而两手对举之曰扛。项羽力能扛鼎，谓鼎有鼏，以木横贯鼎耳而举其两端也。即无横木而两手举之亦曰扛，即两人以横木对举一物亦曰扛。”鼏（mì）是鼎盖，有鼎盖就有鼎耳，用木头横贯鼎耳举起来才叫“扛鼎”。请试想一下，两手举起鼎和用肩膀扛起鼎这两种方式，哪一种更能表现出项羽“力拔山兮”的气势呢？毫无疑问是两手举鼎，而且两手举鼎也要比用肩膀扛起鼎更有美感。
南朝齐的著名文学家王融在《三月三日曲水诗序》中吟咏道：“彯摇武猛，扛鼎揭旗之士。”“揭”的本义是高举，“揭旗”和“扛鼎”并列而言，当然也都是高举的意思。