男女授受不亲：授，给予；受，接受；不亲，男女之手不能接触。这句话的本义是男女之间不能手递手地传递东西。
“男女授受不亲”一语出自《礼记·坊记》：“子云：‘好德如好色。诸侯不下渔色。故君子远色以为民纪。故男女授受不亲。’”孔子在《论语》中说“吾未见好德如好色者也”，我没有见过爱好德行就像爱好美色一样的人；诸侯不下渔色，诸侯如果在自己的国家里面娶妻妾，譬如渔人撒网捕鱼，网中的鱼当然全部归属渔人所有，因此要对国君的这种特权加以限制，只能娶别的国家的女人；因此君子要远离美色，以此作为人民的准则。前三句中都有一个“色”字，在这个基础之上，要求“男女授受不亲”，生怕男人被女人之“色”所惑。这是典型的男权社会的礼制写照。
关于“授受不亲”，《礼记·内则》中还有具体的规定：“非祭非丧，不相授器。其相授，则女受以篚，其无篚，则皆坐，奠之，而后取之。”篚（fěi）是圆形的盛物竹器。除了庄严的祭祀和仓促的丧葬等场合之外，男女之间如果相授东西，女方必须用篚承接，如果没有篚，那么双方都要坐下，男方把东西放到地上，然后女方才能取走。
《礼记》中还有许许多多非常苛刻的规定，甚至一家之中，男女都不能杂坐在一起，不能把衣服挂在同一个衣架上，不能使用同一套盥洗用具，女子出嫁后回家，兄弟不得与之同席而坐，同器而食。
但是，同样是儒家宗师，对于“男女授受不亲”的苛刻规定，孟子却有不同的意见。《孟子·离娄上》中记载了他和淳于髡（kūn）的一段对话。
淳于髡曰：“男女授受不亲，礼与？”孟子曰：“礼也。”曰：“嫂溺，则援之以手乎？”曰：“嫂溺不援，是豺狼也。男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。”
孟子认为“男女授受不亲”固然是礼的要求，但是嫂子溺水的时候必须援之以手，否则就是豺狼。这是对于礼的“权”（变通）。
从这段话中可以看出，孟子的思想闪耀着人性的光辉。但是到了后世，尤其是宋代理学之后，“男女授受不亲”发展到了变态的地步，与“饿死事小失节事大”一样成为吃人礼教的代名词。