老辈人是绝对不会弄错“内子”这个称谓的，但是今天的人们就不一定了，比如说曾经有人把自己的儿子称作“内子”，还自以为谦谦然有君子之古风，孰不知大错而特错，直让人笑掉大牙。
“内子”是在人前对自己妻子的谦称。不过最早的时候却并非如此，这个称谓的演变饶有趣味。
最早的时候，“内子”这个称谓有特定的含义，指卿或大夫的嫡妻。据《左传·僖公二十四年》载，晋文公把自己的女儿赵姬嫁给了大夫赵衰，但是此前赵衰在陪同晋文公逃亡期间已经娶了一个妻子叔隗（wěi），叔隗生的儿子就是著名的赵盾。贤明的赵姬得知后，不仅让赵衰把赵盾娘俩接了回来，立赵盾为嫡子，而且还“以叔隗为内子，而己下之”。杜预解释说：“卿之嫡妻为内子。”郑玄则在注解《礼记》时说：“内子，大夫妻也。”孔颖达则进一步解释说：“叔隗为赵衰妻，是大夫嫡妻也。若对而言之，则卿妻曰内子，大夫妻曰命妇；若散而言之，则大夫是卿之总号，其妻亦总名为内子。”其义甚明。
据《国语·楚语上》载，楚平王的儿子、大司马子期“欲以妾为内子”，被左史倚相一顿教训，指责他只顾按照自己的欲望行事，却不考虑礼仪和道义，于是“子期乃止”。可见“内子”是嫡妻，妾是绝对不可以僭越的。
随着时间的流逝，“内子”的范围开始扩大，先是称别人的妻子为“内子”。《晏子春秋》中讲了一个有趣的故事：齐景公想把爱女嫁给晏子，可是晏子已经有了妻子，于是齐景公就到晏子家里去，“饮酒，酣，公见其妻曰：‘此子之内子耶？’”这里的“内子”就是齐景公对晏子妻子的称呼。齐景公趁着酒劲儿，说晏子的妻子又老又丑，自己的女儿又年轻又漂亮，想让晏子娶自己的女儿。晏子以不能背叛过去的承诺为理由拒绝了。
到了南北朝时期，“内子”方才开始用作对自己妻子的谦称，并与“外子”相对称呼。这两种称谓源起于南朝梁的一对文学夫妻的赠答诗。这对令人艳羡的文学夫妻，丈夫叫徐悱，妻子叫刘令娴。徐悱任职在外，给妻子写有两首《赠内诗》，其一曰：“日暮想青阳，蹑履出椒房。网虫生锦荐，游尘掩玉床。不见可怜影，空余黼（fǔ）帐香。彼美情多乐，挟瑟坐高堂。岂忘离忧者，向隅心独伤。聊因一书札，以代九回肠。”刘令娴回以两首《答外诗》，其一曰：“花庭丽景斜，兰牖轻风度。落日更新妆，开帘对春树。鸣鹂叶中响，戏蝶花中鹜。调瑟本要欢，心愁不成趣。良会诚非远，佳期今不遇。欲知幽怨多，春闺深且暮。”可见二人感情之深。从此之后，“内子”、“外子”的称谓才流传开来，“内子”并专用于称呼自己的妻子。