“如坐针毡”是形容人心神不定、坐立不安的样子。“针毡”就是在毡子上插了很多枚尖针，试想一下，这样的毡子，人一坐上去该是何等痛苦！可是，坐上了这样的“针毡”，既然痛苦不已，早就该离开了，抬抬屁股就离开了，为什么还要继续坐着，坐立不安呢？
“如坐针毡”的“如”字表明这是一个比喻，可是这个成语的出处竟然是真的坐上了针毡！
这个成语出自《晋书·杜锡传》：“性亮直忠烈，屡谏愍怀太子，言辞恳切，太子患之。后置针著锡常所坐处氈中，刺之流血。”
杜锡是西晋名臣杜预的长子，在太子司马遹（yù）的东宫里任秘书和侍从，性格刚烈忠诚，经常劝谏太子要走正道，毕竟，此时的皇后是著名的又丑又狠的贾南风，不是太子的亲娘。贾南风一直想除掉太子，所谓螳螂捕蝉，黄雀在后。杜锡看到了朝廷这种异常复杂的局势，才会不停地规劝太子。可惜太子是个笨蛋，看不清大势，对杜锡直言劝谏的行径非常不满，以至于痛恨到了在杜锡常坐的毡上插入了很多尖针，杜锡再来直谏的时候，坐在这条“针毡”上，屁股流血不止，可是又不能抬抬屁股走人，还要完成劝谏的义务。这是真正的“如坐针毡”啊！忠心耿耿的臣子看来不是那么容易做的。
过了两天，杜锡再来的时候，太子故意问他：“向著何事？”那天发生了什么事啊？杜锡回答说：“醉不知。”太子质问道：“君喜责人，何自作过也。”你平素喜欢责备别人，怎么自己也犯了喝醉的过错了？
太子不能接受杜锡的劝谏，依然我行我素，终于被贾南风先废掉太子之位，又派人打死了。这段日子里，估计太子每天都是“如坐针毡”，真是报应！