今天人们的日常口语中有“入流”、“不入流”的说法，意思是达到或者没有达到某一档次、级别，比如说某人的言论不入流，即指言论档次低下。这两个日常俗语来源于古代的官制。
隋唐时期的官制有流内、流外之分，一品至九品官通称“流内”，九品以外通称“流外”。唐代著名史学家杜佑所著《通典·职官》中记载：“隋置九品，品各有从。自四品以下，每品分为上下，凡三十阶，自太师始焉，谓之流内。流内自此始焉。大唐自流内以上，并因隋制……又置勋品九品，自诸卫录事及五省令史始焉，谓之流外。流外自此始。”“勋品”又叫“勋官”，是授给有功官员的一种荣誉称号，没有实职。
“流外”本身也有品级，经考核后可递升进入“流内”，这就叫“入流”。南宋学者洪迈所著《容斋随笔》中说：“唐开元十七年，国子祭酒杨玚（chàng）上言：‘省司奏限天下明经、进士及第，每年不过百人，窃见流外出身，每岁二千余人。’”隋代始置明经、进士二科，明经考的是经义，进士考的是诗赋。这二科每年不过百人，而“流外”竟至于两千多人，可见要想从流外“入流”难度之大。流外因此也称“未入流”或“不入流”。
宋元时期著名学者马端临所著《文献通考·选举考》中记载了一则趣事，可见流内、流外之界限森严。“张元素少为刑部令史，太宗尝对朝臣问之曰：‘卿在隋何官？’对曰：‘县尉。’又问未为县尉时，曰：‘流外。’又问何曹，元素辱之，出阁殆不能步，色如死灰。”流外出身竟至于让已升入三品官的张元素“色如死灰”，由此可见门第观念之根深蒂固。