“身怀六甲”表示女人怀孕，但六甲到底是什么东西，六甲又如何跟怀孕扯上关系，所有的辞典和语言学家都没有解释清楚。更多的都是根据传说，比如说甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅，这六个甲日是上天创造万物的日子，也是妇女最容易受孕的日子，故称女子怀孕为“身怀六甲”。比如说六甲六丁神，六甲是阳神，六丁是阴神，六甲六丁刚好是阳一半阴一半，在中国人的观念中，都希望生一个男孩子，故称“身怀六甲”。
这些说法都缺乏文献支持，只能视作传说或口耳相传的附会之言。真正的解读应该从文字学入手。
《隋书·经籍志》将以下几种书列为一类：《六甲贯胎书》，《产乳书》，《产经》，《推产妇何时产法》，《推产法》，《杂产书》，《生产符仪》，《产图》，《杂产图》。这几种书都跟妇女生产有关，因此也是文献中第一次将六甲与怀孕联系起来的记载。破解“身怀六甲”的要害就在于《六甲贯胎书》这个书名。
先说“六甲”。十天干和十二地支相配计算时日，其中由“甲”领起的六种配合，依次为：甲子，甲戌，甲申，甲午，甲辰，甲寅。在《六甲贯胎书》这个书名中，“六甲”用以计日，“六甲”循环完毕一圈为六十天，也就是整整两个月的时间。
再说“贯”。《说文解字》：“贯，钱贝之贯也。”指穿钱的绳子，引申为贯通、连续。
最后说“胎”。《说文解字》：“胎，妇孕三月也。”古人认为怀孕三月才成胎。
那么，所谓“六甲贯胎”，就是说从两个月连贯到成胎的三个月时间。《六甲贯胎书》虽然已经失传，但是从字义上来看，毫无疑问是讲从可以诊断出的两个月怀孕时间，到成胎的三个月时间，如何判别、保养的方法，因此列在讲述生产、哺乳的方法之前。
“身怀六甲”一词即由此而来。最初的时候，它寄寓着刚诊断出来怀孕的女人盼望着成胎、贯胎的焦急心情和美好祝愿，后来才用作泛指，用来表示女人怀孕。至此，无数人为之百思不得其解，从来没有权威解释的“身怀六甲”的称谓之谜，彻底得以破解。