“首饰”一词今天专指女人佩戴的装饰品，可是在古代，“首饰”的意思却完全相反，专指男人所戴的帽子。《后汉书·舆服志》：“秦雄诸侯，乃加其武将首饰为绛袙，以表贵贱。”“袙（pà）”是古人戴的头巾。秦代的时候，给武将戴的帽子上增加了红色的头巾，用来区分贵贱。古代男子到了二十岁就要举行冠礼，要戴上帽子了，可见在秦代之前，人们就已经把帽子称作“首饰”了。
周代时，女人头上的冠戴服饰叫“首服”或“首伏”，还专门设置一个“追师”的官职，“掌王后之首服”。后来女人头上的装饰品也叫“翠翘”。翠是翠鸟，翘是鸟儿尾巴上的长羽毛。韦应物《长安道》：“丽人绮阁情飘飖，头上鸳钗双翠翘。”白居易《长恨歌》：“花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。”
大约从西汉末年开始，“首饰”一词开始通用于男女，男女头上所佩戴的装饰品一律称作“首饰”。《汉书·王莽传》：“百岁之母，孩提之子，同时断斩，悬头竿杪，珠珥在耳，首饰犹存。”曹植著名的《洛神赋》中也写道：“戴金翠之首饰，缀明珠以耀躯。”刘禹锡的名篇《浪淘沙》：“日照澄洲江雾开，淘金女伴满江隈。美人首饰侯王印，尽是沙中浪底来。”由此可知，唐代时“首饰”一词已经专指女人头上的装饰品了。