“说项”这个俗语，今天的意思是替人求情或者替人说好话，比如“代人说项”。“说项”为什么会有这样的意思呢？其中的“项”字又作何解？相信很多人都不知道。
原来，“说项”的“项”是指一个人，这个人叫项斯，唐代中晚期诗人。项斯生性疏旷，隐居三十余年，就松阴，枕白石，饮清泉，纵情山水，吟诗为乐。据南宋计有功《唐诗纪事》载：“斯，字子迁，江东人。始未为闻人，因以卷谒杨敬之，杨苦爱之，赠诗云：‘几度见诗诗尽好，及观标格过于诗。平生不解藏人善，到处逢人说项斯。’未几诗达长安，明年擢上第。”
杨敬之时任国子祭酒，爱才如命，因此一读到项斯的诗篇就惊为天人，以至于“到处逢人说项斯”。以杨敬之的地位，如此褒奖项斯，项斯的诗名理所当然地传遍长安城，第二年又高中进士。项斯的运气极好，又遇上水部员外郎张籍也欣赏他的诗，时人遂有“项斯逢水部，谁道不关情”的诗句。杨敬之和张籍都对项斯有知遇之恩。
项斯官至吉州刺史，死后被敕封为安定王，写诗也很勤奋，《全唐诗》存102首，是录诗最多的诗人之一。“说项”这个俗语即从“到处逢人说项斯”化用而来，非常形象地描述了杨敬之褒扬项斯之诗的情景，后人因以用作替人说好话的典故。